ずっと見ていました
＊ ＊ ＊
祈りの後の静寂が好きだ。
けれど、今日はそういう感慨にふけってもいられない。
雁ヶ音は私をみて少し困ったように頬を自分の人差し指で掻いた。
それから、「なんと言いますか、いくつか理由があります」と言った。
「まず、殿下と、珊瑚殿下を見分けられることについてですが。
これは本当に個人なことです」
雁ヶ音はそう言った。
「ただ、ずっとよく見ていたからと言いますか」
「見ていた？」
女官にだって見分けられないのに理由が何かあるのだろうか。
騎士だから何か見抜ける技の様なものがあるんだろうか。
雁ヶ音は私から少し視線をそらした。
「好きな人ってどうしても目で追うじゃないですか」
そう言われて、一瞬意味が分からずその後珊瑚姉さまを思い浮かべた。
納得しかけたところで「俺が目で追っていたのはあなた、銀砂殿下の方ですからね」と言われて、驚く。
とても驚いた。
美しい双子姫と言ってくださる人はいた。
両親にも兄弟にも大切されている。
だけど二人のうちどちらかを選ばなければならない時には皆、珊瑚姉さまを選ぶものと思っていた。
大体の場合は、私でもできるであって、私の方が珊瑚姉さまより優れているではない。
けれど、いつもずっと修行を見守り続けてくれていた人は私を見てくれていたのだと驚いた。
驚いたあと、感情が上手く制御できない。
驚いたのだ。本当に。
考えたことも無かった。
私はずっと珊瑚姉さまのスペアで。スペアが終わったらスペアとしての王族の義務を果たす。
その人はできれば私を尊重してくれればいい。
その位に思っていた。
最初から私を選ぶ人がいるとは思わなかったのだ。
「その顔だと信じていただけてないですね」
雁ヶ音は困ったように笑みを浮かべた。
雁ヶ音のそんな表情を見るのは初めてだと思った。
「だって、いつ？」
私は不思議だった。
聖女候補につきそう神殿騎士とはほとんど接点がない。
特に私はスペアだったためほとんどより少ない接点だ。
その中で珊瑚姉さまではなく私というのが……何故？
「建国祭で哀れな平民に花輪をくださったことは覚えていますか？」
毎年建国祭で王族は花輪を国民にパレードをしながら配る。
私は毎年あまり人気の無い方の王族だ。
父母や黒曜兄さまや珊瑚姉さまの方が人気があり沢山の花輪を配っている。
けれど、その時の一つ一つのことを全て覚えている訳じゃない。
それこそ最初の一回でもない限り。
私の初めての花輪は侯爵家の子息に宮殿内で渡した。
明らかに珊瑚姉さまの方が良かったと不承不承で受け取られた後、落ち込んだ。
その落ち込みを引きずった所為か、パレード中も上手く花輪を渡せなくて。
幼かった私は、そうだ。
同じように何ももらえてないひょろっとしたお兄さんにそっと花輪を差し出したんだ。
そう今の雁ヶ音と似た髪の色をしていた。
私は申し訳なく、覚えている花輪のエピソードはそれくらいしかないと話した。
「ああ、覚えてくださっていたんですね。
少し気恥ずかしいですが……」
雁ヶ音はそう言った。
「あの時のお兄さんなの！？」
私は驚いた。
今日は驚いてばかりだ。
「はい双子姫が初めてパレードに正式参加されるという年のことですから。
それでも、初めて花輪をかけていただいたのが私だとは思いませんでした」
とても嬉しそうに雁ヶ音は目をつむる。
まるで昔のことを思い出しているかのようだった。
勿論、説明で初めて花輪を渡したのは侯爵家の令息だとは伝えた。
けれど雁ヶ音は「そんな失礼な相手のことは忘れていいです」と言った。
