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疑いの目

＊　＊　＊

「聖女の力を証明してほしい、だと？」

陳情書を持つ使者の肩がお父様の言葉に一瞬ビクリと震えた。

謁見の間には私たち王子王女の中で宮殿にいる者も並んで様子を見守っている。

並びは生まれた順。

ずっと変わらない。

これが今まで珊瑚姉さまがずっと上座で私と突然序列が変わっていたらと思うと考えるだけで胃が痛い。

今、国王陛下であるお父様と話しているのは、神殿と深い結びつきのある大貴族の家の使者だ。

聖女降臨の儀の後、領地に戻っているため使者をよこしたということになっている。

本当の事情は分からないけれど、私が何かを証明しても遠くにいたため確認できなかったため念のためと言えるし、何か瑕疵が見つかれば攻撃の手段になる。

神様から力を与えられたということをどう証明できるかという点においてをどう考えるかをおいておけばとてもいい手段だ。

神様は間違えるのか。

神様はもし私が不正な手段を用いて聖女になったとしてお許しになられるのか。

もし不正を働いていたとして王女を罰するのか。

その結果珊瑚姉さまに力が移ると本当に思っているのか。

疑問点は多すぎる。

けれど、貴族から私への異論が一つ上がってしまったことは事実だった。

そして、聖女の力を証明する方法はほとんどない。

私が祈る度、金色の光が見えるという人はいるけれど、それをすべての人に見せるわけにもいかないし、それをもって封印が施されていると言えるのかも分からない。

一旦悪しきものの封印を解いてみる訳にはいかないのだから。

けれど、その謁見自体が重要だったのだ。

疑われている人間だというレッテルをはりたいだけだったというのはすぐに分かった。

「聖女を愚弄することは、王権を愚弄することと同一と心得よ！」

お父様が使者にそう言った。

使者は最初からそう言われるのが分かっていたかのように引き下がった。

けれど、私は力を疑われた聖女だという話がその日からすぐに王都で広がり始めた。

私は私のやれることをやるしかないと思ってはいてもどうしたらいいのか分からなかった。

こういう時、珊瑚姉さまが聖女であったらうまくやれたのだろうか。

私は、毎日この国のために祈りをささげることしかできない。

けれど、私は翌日宮殿内で文官たちが「ほら、でも銀砂姫は病弱だから……」と言っているのを聞いてしまった。

私は病気がちな生活はしていない。

けれど、私が病弱な姫と呼ばれる理由は知っている。

珊瑚姉さまと入れ替わる時。

珊瑚姉さまが銀砂の役をする場合も勿論あったけれど、そうではない単に珊瑚姉さまのフリをするときは大抵私は病で休んでいるということになっていた。

今からでも入れ替わりの話をすれば、という意見も側近の中から出たという。

けれど、外交に関わる行事でのこと等、露見すれば問題になる。

影武者をたてること等どの国でもあるだろうけど、実際この時に影武者でしたということを言う為政者はいない。

2話に数行書きたしています。

第七王女は女子だけで七番目じゃなくて、王家の七番目の子で王女という意味でこの物語では使用しています。