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32「ヘパイストス②」

「昨日はまるで話になりませんでしたね」

「まぁ、酔っぱらいってあんなもんだし」

私達は宿の部屋で今日の予定を考えていた。

ヘパイストスがあんなオヤジなら、もう行かなくて構わないかもしれない。

そうと決まれば、鍛冶屋に装備の修理を頼みに行くことに決めた。

「この街に鍛冶屋って沢山あるんだね」

「どこの鍛冶屋が一番腕が良いんでしょう」

「問題はそこだよね」

宿のオヤジさんに聞いてみると、鍛冶の神ヘパイストスが最高の鍛冶師だと言う。

まあ、鍛冶の神様だからねぇ、そう言うだろうね。

一般人の仕事を引き受けてくれたらの話だと思うけど。

常識的に神様に仕事を気軽に頼めるとは思えないよね。

外に出て色々な店を物色しながら、同じ事を聞いてみた。

聞けば誰しもが同じ答えを返す。

鍛冶の神ヘパイストスが最高の鍛冶師だと。

もう聞くのは諦めた方が良さそうだ。

諦めて適当な鍛冶屋に相談して見る事にした。

「この剣や盾を修理したいんだけど」

「お客さん、グラデウスなんか使ってるのかい？」

鍛冶師から妙な事を聞かれた。

絵で見せられると確かにグラデウスとウルフバートはそっくりに見える。

それでも修理を頼むと、しばらく観察した鍛冶師からは無理だと言われてしまう。

「すまんが、俺の技量じゃこれを扱うのは無理だ」

「えええ？　だって一番たいした事無い剣のはずだよ？」

「たいした事が無いって？　莫迦言っちゃいけねぇ。

　あんた、この剣の価値を知らんようだな」

私の世界じゃ、単なる市販品で安物なんだけど。

どうやら人間の手に余るようだ。

という事はオリンポス神界に普通の人間が共存しているという事？

住民皆神族じゃなくて？

私の世界でもエインヘリヤル達(神のための戦士)は人間だったしなぁ。

色々なパターンで共存していても不思議じゃないって事なのかも。

そうなるとやっぱり、あの酔っぱらいオヤジを頼るしか無さそうだ。

私達はもう一度ヘパイストスの神殿に足を向けた。

拝殿から本殿に向け、声を掛けてみる。

「ごめんくださーい」

本殿の陰からこちらを見る男の顔がのぞいた。

昨日の酔っぱらいオヤジだ。

「お、おう？　あんた、儂が見えるのか？」

何だか変な事を言うね。

まだ酔っぱらってるのかな。

「オヤジさんは人に見えないんですか？」

「ああ、儂はこれでも一応神だからな。

　この神殿の祭神ヘパイストスだ。

　だからやたらとダラシナイ姿を見せる訳にいかんのだよ。

　で、どうした？　参拝者か？」

今日はどうやら正気(しらふ)のようだ。

息はまだ酒臭いけど。

「参拝者というか、何というか。

　昨日寄らせてもらった時は酒盛りの最中で、酔ってらしたから出直して来たんです」

「昨日も来ただと？　もしかして、あの珍しい酒をくれたのはお前さんだったのかい」

「ええ、そうです」

「そうだったのか、こりゃみっともない姿を晒しちまったわい。

　酒、ありがとよ。美味かったぞ」

「それは良かったです」

あんなに酔ってて味わえたのかな。

私は来訪の目的を話す事にした。

出来るなら頼みたいのは剣と兜、盾の修理と調整だ。

人の手に余る物なら、神なら造作も無い事だろう。

ヘパイストスは私の剣を手に取って観察を始めた。

「今時グラデウスとは珍しいのぅ」

グラデウスなんて骨董品だと笑われた。

まぁ、それは古代ローマ時代の代物だからね。

でもそれ、ウルフバートなんですけど。

「しかし、ただのグラデウスではないな。

　人間が造った物とも思えぬ。

　そうであるなら、考えられるのは神界製という事か」

そこまでは街の鍛冶師は看破出来たんだよね。

「ふーむ……、この剣を修理出来るのは、儂でなければ無理だろう」

修理引き受けてもらえるのかな。

修理代がお高いと、私が支払うのが無理になるけど。

「お前さんは修理費を心配してるのか？

　人間の鍛冶師と同じだと考えるな。

　儂は神々の依頼以外は好きにしている。

　珍しい酒の礼だと思ってくれ」

「じゃあ、もしかして只(ただ)とか？」

「いや、この剣の手入れはせぬ。

　盾と兜くらいは修理してやるがな」

「剣は駄目なんですか？」

「剣は儂が趣味で造った物と交換でどうだ？」

「交換ですか」

「少なくとも、この剣よりは性能が良いぞ」

「ヒルト様、もっと良い剣と交換ですって、良かったですね」

アルレースは喜んでくれる。

まあ、元々安物だし、良い剣と交換なら悪い話じゃないだろうね。

「お嬢さん、何だね、それは？」

アルレースの姿を見たヘパイストスは凝視している。

妖精が珍しいのかな。