高め合う
風馬から拡がった不思議な雰囲気に弘太たちは包まれた。
「な、なんだこれ…。」
「いいから行こう！」
動揺する康太に声をかけ、弘太は対戦相手の方に向かった。
それに反応して、康太も後ろから続いた。
そんな二人の前に、立ちはだかるように猿神が前に出てきた。
そして、気が付くと弘太は吹き飛ばされていた。
突然のことで驚いたが、自分が本来いるはずだった猿神のほうを見ると、康太が猿神の攻撃を防いでいた。
「こんな重い攻撃、初めてだよ。」
猿神の攻撃をガードしながら康太は話しかけた。
それに対して、猿神は笑った。
「さっきの試合では間抜けそうだったが、なかなか強そうだな。かかってこい！」
そう言いながら、再び康太へ向けて、拳を振りかざす。
「今行く！」
「えっ…！」
そう言いながら、魔法を発動しようとした弘太だったが、うまく発動せず、感覚の違いからこけてしまった。
「は！うちの大将の力であんたらは魔法を使えないぜ！」
猿神が康太と戦いながら言った。
（それなら！）
弘太は狙いを変えて、風馬の方に向かった。
「ふぅ君には触らせませんよ？」
突然の声とともに、目の前に関が現れ、弘太は投げられた。
「康太！そっちの相手は任せたよ！僕はこの魔法をどうにかするから！」
弘太の大声に反応するように、康太は猿神の顔面を殴り飛ばしていた。
（強すぎる…。）
康太は一発こそクリーンヒットさせたが、猿神に対して、防戦一方だった。
「おまえ、昔より弱くなってないか。」
猿神がぼそっと言った言葉に康太は反応し、バックステップで距離を取った。
いくら何年も武術から離れていたからといって、ここまで強い男に心当たりがないはずはないのに思い出せなかった。
「昔って、戦ったことあったっけ。」
「いんや。見たことがあっただけさ。はじめてだったよ。自分以外の戦いに目を魅かれたのは。俺も、思い違いかと思ったがここまで戦って確信した。あの時の子供であると。」
猿神は康太を見下ろした。
それに対して、康太は睨み付けたが猿神は笑って返した。
「俺は強くなりすぎた。さっさとおまえを倒しておまえの仲間たちを倒すとしようか。」
そう言いながら、ゆっくりと康太に近づいていく。
「そっか。やっぱり、前の方が強かったか。」
康太は呟きながら、改めて猿神のほうを見た。
（おかげで、思い出した。あの頃の純粋な気持ちを。父に認めてもらいたい。ただ強くなりたいという思いを。）
康太は、近づいてくる猿神に対して、一礼した。
その姿は、まるで無駄な動作であるにもかかわらず、その空間にいるためには必要な動作であり、その行いが当たり前であるように見えた。
そして、猿神も思わずつられて礼をした。
そのまま二人は、言葉も交わさずお互いの持てる力をぶつけあっていた。
（なんなんだ、この感覚…。）
猿神は初めての感覚に襲われていた。
相手の体の動きが全て頭の中に流れてくる。
逆に、自分の体の動きが相手の中に流れていくのを感じる。
（これは、負けられないな。）
お互いに、相手の攻撃をどう防ぐのか、躱すのかではなく、
そうやって倒すのかしか考えていないのを猿神は脳で感じた。
「ウラァァぁ！！！！！」
猿神の咆哮が空間を支配する。
しかし、それに流されず康太はただ無言で、ただ無心に攻撃をしていた。
そんな感覚の中で戦うのが楽しくてたまらなかった。
（あぁ、相手の力が流れ込んでくる。僕の力が流れていく。）
（今まで、ごめんね。）
（これからは、もう辞めないから、強くなることを。）
康太は、武術へ戻ってきた喜びと、これから強くなる決意を固めた。
そして、二人の戦いは決着した。
