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9、回想と、レベルアップと、再び②

ついに9話!!早いですね……もう1ヶ月がたちました♡（?）

というわけで成長したこまち✖あやを見守ってあげてくださいなっ

　9、回想と、レベルアップと、再び②

　ちょうど────一か月前…でしたっけ。

「参日（まいか）」を。

　楽しい学校生活を。

　────一瞬で台無しにした、この男は…………!!

『スカラー』………………!!!!!

　わたしは歯をガリっと噛み締めた。久しぶりに、こんな感覚に襲われた。胃をひっくり返すような、嫌な気分。

　だが、今回は何故か、私一人でも負ける気がしなかった。

　ドクンドクンと心臓の鼓動が、全身に伝わる。

　そして、乾いた唇から、かすかに漏らす言葉。

「────殺せ……」

　──────ガブッ。

　突然、頬に伝わる痛み。

「っ〜〜〜〜〜〜〜!!!!!」

　それから触ってわかる、歯の痕とベトっとしたヨダレ。

　こまちに、思いっきり噛まれたのだ。

「こまちちゃん、いきなり何するんですか!?」

「それあたしのセリフ!! そういうの…あやちゃんらしくない言い草だわ……大丈夫? なにか怖いことあったの?」

　こまちがイメージしている「わたしの言い草」って、どういうものなんだろう。

「怖いというか…………こまちちゃんは知らないかもしれませんが、あの人──!!」

「うん、知ってる」

　わたしの話を遮ってそういうと、こまちは白スーツの男に向かって二、三歩近づいた。

（わたしを落ち着かせようとしたんですね……）

　確かにこまちに噛まれて、少し正気に返った気がした。……別に噛まれたいわけではありませんが……。

　それにしても、あの男。

　スカラー。

　棺に入れたてのミイラ──要は綺麗な包帯でぐるぐる巻きの様相を見ると、一か月前、相当悲惨にこまちにやられたようだ。

　結構強そうなのに。

「おほぉ〜久しぶりだねぇ、お嬢ちゃん。……これはなんて…偶然の出会イ」

　体の状況はいざ知らず、口だけは達者のままでいらっしゃる。

　相変わらず語尾のイントネーションを挑発的に上げるスカラー。ついこの間みたラノベの主人公のセリフを借りれば、

『こいつの歯を全部、内側から砕いてやりてぇ』

「何をしに来たの?」とこまち。

　口角をあげてにやける男。

「散歩だヨ、散歩。───君との戦いはもう───懲り懲りだからネ。……それにしてもお二人共、随分凝った恰好をしてるねぇ。魔法少女のユニットかナ?」

「なんでもいいでしょ……ここ、あたしの私有地なんだけど??」

　腕を組んで笑うこまち。

「うひょぉ、怖い怖イ。そうかそうか、それじゃこの俺は………」

　スカラーは有り得ないくらいに口角を上げて嗤（わら）い、ランタン生命体（ライフ）から身を離した。

　嫌な予感がして、わたしとこまちは各々の武器を構えた。

「───侵入者、だねぇ─────」

　旋風に巻かれたわたしの「巨大ハムちゃん」は、わたしたちに目掛けて落下した。

「危ない!!」

　わたしの前に出て、両手を前にしてガードをする。

「いいえ、これはわたしがやります!!───『誘導』!!」

　落下軌道を変え、わたしの頭に命中するランタン。が、音も立てずにガラスの砂となって……消えた。

『ランタン生命体（ライフ）からダメージを負わない』!!!

　意外と、使える技だ。

(夜更かしして練習した甲斐がありました……!)

　顎を擦りながら、上からずっと傍観していたスカラー。ニヤけている。吐き気がする。

「ほぉ?? キミやっぱ面白いネ……特殊部隊、行けっ、今だっ!!!!!」

　────特殊部隊!?

　ウォォオオオン…ウォオオオオン……

　サイレンが、鳴り始める。

「これちょっと……困ったわね」

「うん……」

　一瞬にして、わたしとこまちは厳重な武装をした、兵士に囲まれた。木々の隙間から、ゾロゾロと出てくる。

　ざっと数えて、三桁を超える。

　手に持つのは、重そうな機関銃。

　いくらこまちがいるとしても、これはさすがに格差が大きすぎる。部隊に勝てても、あの男がいる。

　………どうしよう……

　おそらく、あの男の異能は『風の操作』。

　そうなると、一ヶ月でたぶん成長したわたしとはいえ、全くもって戦力外となる。

　そもそもまず、相性が極悪だ────。

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「『風前の灯火』って言うだろ? 実際、火の魔法は確かに風に弱い」

　らーゆ（ラノベの主人公の名前）はそう言って、分厚い雑誌を慎重に閉じた。表紙にはやはり、ぺちゃぱいの水着女子が、ツヤツヤのお尻をこっちに向けてドンと載っている。

「……古の言葉はすげぇんだぜ? 何万年後になった今でも十分使えるんだよ」

（※わたしが読んでいるラノベのあるシーン）

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　こまちが、すっとわたしの手を握る。

「おぉっと、下手に動かないでねぇ。さもなくバ……撃っちゃうヨ?」

「あやちゃん」

「はい……?」

「────あたしについてきて!!」

「へっ!?!?」

　わたしは思考が追いつく暇もなく、こまちに手を引っ張られて、特殊部隊に向かって突っ込んだ。

「撃てっ!!! 撃てっ!!!」

　男の甲高い声が降りて、兵士らは囲い込むようにして銃弾を放った。

　乱射。木々に当たって、激しく火花を散らす。火炎放射器を持つ者もいたのか、可哀想な森に再び、猛々しい焔がついた。

　だがなぜか、わたしたち二人には、一発も銃弾は当たらなかった。

　広場と森の境目まで、やってきた。

「Spring（スプリング）Ephemeral（エフェメラル）!!!」

　こまちの、掛け声。

「綻び放て、《携帯洋灯（ナイトフェス）》、《夜叉姫恋心（ヨモスガラ）》!!!!」

　わたしの、詠唱。

　二人の異能（ポテンシャル）は同時に発動した。

　ランタンに長い鮫のようなしっぽが生え、辺りの部隊に噛みつく。大きな爆発音とともに、「い゛やあああああああっっ!!!」という悲鳴が聞こえてきた。

　こまちの白剣は刃先をうねらせ、ひと薙ぎ、二薙ぎすると、あたり一帯の特殊部隊が脇に吹っ飛んだ。

　チャンス!!

　包囲網の隙………………!!!

「「そこだ……!!」」

　わたしたちはそこを狙って、駆け抜けた。

「………!?!? おいおいなんだありゃ!? なんで弾が当たんねぇんだ!?────おいお前らっ、何グズグズしてんだヨ。早く追いかけロ!!!」

「「はっ!!!!」」

　後ろから、突進してくる兵隊。

　木々の間をすり抜けるわたしたち。

(体型的に、こっちに分があるはずです!! たぶん!!)

わたしは、あれっ、と不思議なことに気づいた。

手にしっかり握っていた黒鎌が────なくなっている!?!?

「こまちちゃん、すみません…!! もらった鎌をどこかに落としてしまいました…ごめんなさい!!」

「あー、それあたしが『吸収した』 …………あやちゃん、焚き火って作れる?」

────吸収した、とは!?

後で、こまちが自分の体から武器を作っていることを聞かされた。道理でぱぱっと用意ができるわけだ。

(……あれ、そもそも体から武器って……どうやってやるんですか!?)

こまちの体、粘土疑惑。

「えーっと、体力的に持たないかもしれません───マッチなら三百本くらいは!!!」

「じゃあそれでいいよ!!」

「───《携帯洋灯（ナイトフェス）》、マッチバージョン!!」

　両手から、大量にマッチを生産する。

「ほい、ありがと。───Spring（スプリング）Ephemeral（エフェメラル）!!!」

　蛍光ピンク色の光は全てのマッチを呑み、そしてわたしたちの背後の世界を呑み込んだ。

　思ったよりも、何万倍も強い威力。わたしたちのコンビネーションの技で、完全に兵隊を振り切った。

　あとから聞いた話だが、その時の炎の温度───なんと四桁を余裕で越えていたらしい。人が一瞬で蒸発するほどの、高温だったのだ。

　悲鳴が、遠くに聞こえる。

　ひたすらに走って、間合いを見て休んで、走って。

　走って──────。

　そして気づけばいつの間にか、わたしたちは静かな暗闇にいた。

お読みくださりありがとうございます!!!

いかがでしたか?

あやちゃん強くなりましたね……怖い…笑

ヨモスガラって、一夜中って意味でしたね。あやちゃんラノベ好きだから、やっぱりそこから取ったんでしょうか……?

ということで一難を逃れた2人…一体どこにやってきたのでしょうか……??

10話、お楽しみに!!