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第六十話：世界の心臓、反転のゼロ地点

　王都シュトラールの空を割った巨大な亀裂。その「裂け目」の内部は、私たちが知る物理法則が、まだ言葉にすらなっていない混沌の深淵だった。

　白銀の幾何学模様が無限に連続し、色彩も音も、上下の感覚さえもがリアルタイムで書き換えられていく。

　一歩踏み出すたびに、私の『極光の魔導核』が悲鳴のような警告音を鳴らし、仲間の姿がデジタルノイズのように激しく明滅していた。

「……っ、……主様。……私の、……魔剣が。……存在しているという『定義』が、……砂のように、……指の間から溢れていく……！」

　ルナが『不変の銀閃・零』を握りしめるが、その白銀の刀身は半透明に透け、実体を失いかけていた。

「旦那！アタイの義手も……言うことを聞きやがらねぇ！動け……動いてくれよ！！」

　ガオの漆黒の腕が、赤いエラーログを放って火花を散らす。

　ここが、世界の心臓部。

　ジョシュアやアイリスさえもが逆らえなかった、真神（システム）の深淵――『反転のゼロ地点』だ。

「――排除。……不確定要素、……総質量の九割を……消去（デリート）開始」

　通路の奥から、無数の虹色の触手と融合し、巨大な異形の塊と化した「エクス」が這い出してきた。

　かつての聖勇者の面影はない。それは、システムが遺した『自動修復プログラム』が、ただ機械的に「掃除」を遂行するための、無機質な殺戮機械だった。

「……不愉快ね。私の可愛いレイを、……ただの『ゴミデータ』扱いするなんて」

　アイリスが、自らの白銀のドレスを光り輝かせ、私の前に立ち塞がった。

　彼女の『根源反転』が、周囲の消去の波を物理的な壁となって押し留める。

「ヴィクトリア！貴女は盾でみんなを守りなさい！リタ、……貴女の知恵で、この空間の『記述』を一時的に固定するのよ！」

「……は、はいっ！ ……アイリス様！！」

　リタが泣きそうな顔を上げ、黄金の錬成陣を展開する。

　ヴィクトリアの盾が、赤いインクのような消去の波動を「ガギィィィンッ！」と弾き飛ばすが、一撃ごとに盾がコンニャクのように柔らかく裏返され、彼女の騎士としての矜持が試されていた。

「…………これ以上、……勝手な書き換えは、……させない！！」

　私は、自分の胸の魔導核を、あえて「逆回転」させた。

　外側へ放つ反転ではない。

　消されかけた仲間たちの「存在（データ）」を、無理やり私の因果に引き寄せ、実体化させるための『再起動（リブート）』。

「…………三位一体（トリニティ）、……偽りの秩序ごと、……食い破れ！！」

　ドクンッ！！

　私の心臓から放たれた白黒の奔流が、エクスが放つ「無」の波動と正面から衝突した。

　私は、消えかけていたルナの手を、ガオの肩を、リタの震える指先を、私の魔力の糸で強引に繋ぎ止めた。

「……リタ！構築しろ！お前の知る、最高の『レイ』の装備を、今ここで再定義しろ！！」

「……あ、……あぁ……っ！視えましたわ、主様！！因果の筋道が……っ！」

　リタの錬成陣が、システムの消去を上書きし、ガオの義手に、ルナの剣に、再び「不滅」の定義を刻み込む。

　一瞬の勝機。

　私は、ヴィクトリアの盾を足場にして跳躍し、異形の塊と化したエクスの中心核へと肉薄した。

「…………制約を、……その心臓部ごと、……食い破れ！！」

　私の拳が、虹色のコードが渦巻く中心を貫いた。

　パリンッ！！と、世界が割れるような凄まじい音が響き、エクスという名のプログラムが、膨大なノイズとなって霧散していった。

　だが。

　エクスが消えた瞬間、迷宮全体がドロドロとした赤い「エラー」の色に染まり、巨大な「胎動」が、深淵の底から響き渡った。

「……あ、……あぁ……。……レイ、……視えるよ」

　セレナが紺碧の瞳を限界まで見開き、崩れゆく空間の先を指差した。

「……一秒先じゃない。……世界が、……完全に『閉じる』瞬間。……システムの最終防衛本能が、……『最初から、何もなかったこと』にするために、……この次元を丸ごと、……切り離そうとしているんだ……っ！」

　崩壊する迷宮の中央。

　まばゆい光の中に、赤ん坊のように丸まった、無機質な「赤ん坊」の影が出現した。

　それは、ジョシュアが恐れ、アイリスが救おうとした、この世界の真の核――**『第零の筆（プロトタイプ）』**の目覚め。

「……追い詰められた結果、……世界ごと自分を消そうってわけね」

　アイリスが、私の肩に手を置いた。彼女の手は、いつになく温かく、そして……微かに震えていた。

「レイ。……私の、自慢の息子。……お母様は、……もう一度、……貴方を助けるための『楔（くさび）』になるわ」

「……母さん、何を言ってるんだ！一緒に帰るって……！」

「いいえ。……あの『第零の筆』が目覚めたら、一瞬で世界は白紙になる。……私が、……因果の裏側から、……あの子の意識を数秒だけ『反転』させて止めるわ。……その隙に、貴方が……貴方が、本当の結末を、……描き込みなさい」

　アイリスが、最高の笑顔を見せて、私を突き飛ばした。

「行って、レイ！ ……貴方の描く未来を、……お母様に見せてちょうだい！！」

　白銀の光に包まれたアイリスが、世界の核へと飛び込んでいく。

「……母さん！！」

　私の叫びを置き去りにして、世界の初期化が、最終段階へと移行した。