戦乙女の騎行、或いはコンキスタドーレによる進軍
大空を切り裂くエンジン音
君塚の率いる旅団規模の武装勢力は平原の国各地に点在していて各々遊撃してゲリラ活動を行っています。
しかし今回は違いました。
王都ズラトポルへ真っ直ぐ部隊が侵攻してきた為王宮は今や混乱の真っ只中にありました。
その日、平原の国王都「ズラトポル」の王宮は、かつてない混乱の渦中にあった。
玉座の間には怒号が飛び交い、報告に来た伝令たちは蒼白な顔で立ち尽くしている。
「何故だ！ 何故あのような賊風情が、我が王都の喉元まで迫っているのだ！？」
国王カジミエシュ8世は、顔を真っ赤にして玉座の肘掛けを叩いた。
彼の目の前には、王室騎士団長ヤン・ビトウスキと、傭兵総隊長イェレンが跪いている。
「朕は貴様らに命じたはずだ！ 賊がズラトポルへ近づく前に迎撃せよと！！ なぜ実行されていない！！」
騎士団長ヤンが、脂汗を垂らしながら震える声で答える。
「へ、陛下……。謹んで申し上げますが、敵は我らの防衛線に見向きもしませんでした。各地の騎士団支部が展開する間もなく、彼らは街道を一直線に……まるで嵐のように突撃してきており、対処が間に合いません」
「御託はいい！ 騎士団はともかく、国内に広く展開していたはずの傭兵部隊も、あっさりと抜かれたとはどういうことだ！ 貴様ら、金だけもらって逃げようとしたのではないか！？」
矛先を向けられた傭兵総隊長イェレンは、渋い顔で口を開いた。
「……面目ございません。ですが陛下、まさか脇目も振らずに王都へ直進してくる大馬鹿者がいるとは、我々も想定外でして……。それに、敵の進軍速度は馬の比ではありません。今から追撃しても、とても追いつけませぬ」
「ええい、もうよい！ とにかく城の守りを固めろ！ 門を閉ざし、鼠一匹通すな！ 朕が命じたのだ、何が何でも実行せよ！！」
カジミエシュ8世は、領地を切り売りし、民を顧みない暗愚な王ではあったが、ここまで運に見放される男ではなかったはずだ。
だが、誰が予見できただろうか。
矢も剣も通じない「鉄の箱」に乗り、雷のような音を立てて進撃してくる狂気の軍団が現れるなどと。
城外を見張る兵士たちから、絶望的な報告が届く。
地平線を埋め尽くす鉄の獣――T-55戦車の群れが、東西南北すべての方角に展開し、王都を完全に包囲したのだ。
城内は死のような沈黙と、パニック寸前の緊張感に包まれていた。
貴族たちは領地に引きこもり、誰一人として援軍を寄越そうとしない。見捨てられた王家。終わりの見えない小田原評定。
臣下たちの目には、すでに敗北の二文字が浮かんでいた。
そんな陰鬱な空気の中、小さな影が動いていた。
末の姫、ヤドヴィガである。
彼女は自分の食事であるパンとスープを盆に乗せ、城壁を守る兵士たちの元を回っていた。
「……あの、これ。食べてください」
最初は拒まれることが多かった。「姫様の食事を奪うわけにはいかない」と。
だが、彼女は諦めなかった。
震える手で重い桶を持ち、水汲みを手伝い、顔色の悪い兵士を見つければ「休んでください、これは王族としての命令です」と、精一杯の威厳を見せて気遣った。
「姫様……」
「ありがとう、ございます……」
幼いながらも必死に作った、健気な笑顔。
普段は王宮の隅で虐げられていた少女が、今この瞬間だけは、誰よりも気高く「王族としての使命」を全うしようとしている。
その姿に、死を覚悟していた兵士たちの瞳に、わずかながら生気が戻っていく。彼らは涙を堪え、再び槍を握り直した。
だが、その健気な抵抗も、圧倒的な暴力の前には無力だった。
地上の包囲網が完成した頃、空から「それ」はやってきた。
腹に響く重低音。
Mi-24ハインド攻撃ヘリコプターの編隊が、王宮の真上へと飛来する。
それはまさに、神話の戦乙女ならぬ、鋼鉄の悪魔の騎行。
「な、なんだあれは！？」
「空飛ぶ……鉄の馬！？」
兵士たちが呆然と見上げる中、ヘリコプターは王城の中庭やテラスへと強引に着陸する。
ダウンウォッシュが砂塵を巻き上げ、飾られた旗を吹き飛ばす。
ハッチが開き、完全武装の兵士たちが雪崩れ込んできた。
AKMを着剣したロシア兵たちが、抵抗する間もなく王宮を制圧していく。
その中から、一人の男が降り立った。
軍服に身を包んだ君塚悠里。
彼は冷ややかな目で王宮を見渡すと、短く命じた。
「国王一家を全員拘束せよ。一人も逃がすな」
抵抗は無意味だった。
クローゼットの中や、召使いの服を着て逃げようとしていた王族たちは、次々と引きずり出され、玉座の間へと連行された。
「離せ！ 朕を誰だと思っている！」
「無礼者！ 神罰が下るぞ！」
「いや！離しなさいこの下郎どもめが！！」
口々に喚く王族たちを一瞥もせず、君塚はカジミエシュ8世の前に歩み寄る。
そして、一通の羊皮紙を突きつけた。
「……なんだ、これは」
「退位届と、禅譲の誓約書だ」
君塚は淡々と告げた。
「あんたは退位し、王位をヤドヴィガ姫殿下に譲る。ここにサインしろ」
「なっ……馬鹿な！ あのような卑しい女の娘になど！！」
「拒否権はない」
ガシャリ。
周囲の兵士たちが一斉に銃を構える。銃剣の冷たい切っ先が、王の喉元に向けられた。
死の恐怖に顔を引きつらせ、カジミエシュ8世は震える手でペンを取った。
署名がなされた瞬間、平原の国の歴史は変わった。
王族たちは全員離宮へ連行され、軟禁状態となった。
そしてこの日、わずか5歳の少女、ヤドヴィガが暫定的な女王として即位した。
もちろん、実権は彼女にはない。
彼女の摂政として任命された男――君塚悠里こそが、この国の新たな支配者となったのである。。
【ン゛ッぐわっほぅっ！ まさかあんたが最難関課題の『国盗り（クーデター）』に成功するとかおったまげー！！ あんたを含めてまだ世界で３人目だよ、べあっひゃっひゃっひゃっ！！！】
脳内に直接響く、不愉快極まりない電子音声。
君塚は眉間を揉みながら吐き捨てた。
「うっせえよ……。ん？ ３人目？ ってことは、俺以外にもやってる奴がいるのか」
【え？ 居るよ。あんた以外にも国盗りに成功してる『怪物』がねー。ま、頑張りなさいよ後発組クン！】
「マジかよ……上には上がいるってか」
君塚が虚空に向かってブツブツと呟いている様子に、玉座の間に残された５歳の少女は怯えていた。
「あ、あの……君塚、様……？ どなたとお話しに……？」
「……悪い、独り言だ。気にしないでくれ」
君塚は瞬時に表情を切り替える。
狂気的な独り言を呟く不審者から、冷徹な支配者の顔へ。
彼は父王カジミェシュ８世が震える手でサインしたばかりの『退位届』をゴミのように放り投げると、懐から別の羊皮紙を取り出し、幼い少女の目の前に突きつけた。
「さて、ヤドヴィガ殿下。貴女には別の書類にサインをしていただきたい」
「こ、これは……？」
「貴女と私の、個人的かつ政治的な『契約書』だ」
君塚は、武装したロシア兵たちに囲まれ震える少女を見下ろす。
彼女の視線の先、窓の外にはＭｉ-２４ハインドがホバリングし、城門にはＴ-５５戦車が砲塔を向けている。
「私の兵士たちは血に飢えている。腐敗した旧体制の王族など、根絶やしにすべきだと言う過激な意見も多い。……だが、私は無益な殺生は好まない。取引といこう」
【君塚くーん、すっごい棒読みだけど大丈夫？ 緊張し過ぎてなーい？ それともロリコン性癖に目覚めちゃったとかー？？】
「……大会特典はお前を物理的にシバく権利にしてやろうか？」
【やーん、もう君塚くんたらこわーい☆】
「あ、あの……？」
「本当にすまない……余計な事を言うクソたわけボケカスアホンダラが頭の中に湧いてるんだ」
君塚はため息をつき、契約書を広げた。
そこには、５歳の子供にはあまりに残酷な６つの条項が記されていた。
1.２０歳に達した際、王位を君塚悠里へ禅譲する。
2.王家一族（カジミェシュ８世及びその子ら）に対し、生命の安全と生活を保障する。
3.在位中の全政治的責任は、布告者であるヤドヴィガ女王に帰属する。
4.君塚悠里は摂政として、殿下が２０歳になるまで補佐に務める。
5.ヤドヴィガ殿下は君塚悠里の許可なく婚姻、あるいは異性との関係を持ってはならない。
6.退位後は他の王族と同様、離宮にて生活を保障する。
君塚は片膝をつき、少女と目線を合わせて説明を始めた。
まるで、悪い魔法使いが子供を騙すときのように優しく。
「まず、第２条と第６条についてだ」
君塚は離宮の方角を指差す。
「もし君がこの紙に名前を書くなら、約束しよう。お父さんも、君をいじめていたお兄さんやお姉さんたちも、誰一人殺さない。彼らは暖かくて安全な離宮で、寿命が尽きるまでご飯を食べて暮らせる」
「……そうですか。家族には、手出しをされないのですね」
「ああ、約束する」
ヤドヴィガの小さな肩から、力が抜けた。
自分が犠牲になれば、家族は助かる。その安堵。
「その代わりだ。……第１条、第４条、第５条を見てくれ」
君塚は淡々と続ける。
「君は自由を捨てるんだ。２０歳になるまで、私の操り人形として動き、私の許可なく誰かを好きになることも、結婚することも許されない。そして大人になったら、その冠を私に渡して引退する。……１５年続く、長い長い『おままごと』だ」
「……はい。もうこんな事になってしまった以上、仕方ありませんから」
５歳とは思えぬ諦観。あるいは、王族としての早熟さか。
だが、君塚はここからが本番だと知っている。
彼は声を低くし、最も残酷な第３条を指差した。
「最後に、ここが一番大事な所だ。よく聞いてくれ」
「はい」
「これから、この国は変わる。私が変える。だが、私のやり方は強引だ。反発する者も出るだろう。民衆が飢えることもあるかもしれない。私の命令で、誰かが死ぬかもしれない」
君塚は、少女の瞳を覗き込む。
「その時――『ごめんなさい』を言うのは、君だ」
「え……？」
「皆から石を投げられ、悪魔だと罵られ、恨まれる。その全ての泥を、君一人が被るんだ。……家族を守るために」
ヤドヴィガの顔が強張る。
君塚は、彼女が先ほど城壁で兵士たちに水を配っていた姿を思い出していた。あの健気な自己犠牲の精神を、利用する。
「君は先ほど、兵士のために水を運んだな？ 立派だった。……なら、今度は家族のために、その小さな体で世界の全ての憎悪を受け止められるか？」
沈黙が落ちる。
運営の茶化す声すら聞こえない、張り詰めた時間。
やがて、ヤドヴィガは震える唇を開いた。
「なら、君塚様。一つよろしいでしょうか？」
「なんだ？」
「つまり……全ての責任は私ヤドヴィガに有るということは、私の名前で政が行われるということですわね？」
「……まあ、形式上はそうなるな」
ヤドヴィガは涙を袖で拭うと、キッと君塚を見返した。
そこには、ただの子供ではない、『女王』としての萌芽があった。
「分かりました。……私が、泥を被ります。ですから約束通り、家族を守ってください」
彼女は震える手で羽ペンを握り、契約書にサインをした。
『Yadwiga』
まだスペルもおぼつかない、幼い文字。
「……商談成立だ」
君塚は契約書を回収し、彼女の頭に大きすぎる王冠を乗せた。
こうして、平原の国は無血開城され、君塚悠里の支配下に落ちた。
――後に、君塚はこの契約を深く後悔することになる。
特に、**第３条（全責任の所在）**と、第５条（恋愛の禁止）。
この二つが、予想もしない形で彼自身を縛る鎖になるとは、この時の彼はまだ知る由もなかった。
後ついでに第2条。
と言うよりこの契約全てに対して。
悪魔と契約をする時は契約に隙が生まれるようにしろ。
