第1660話 『｜動物農場《アニマルファーム》』に要請をかける（アルセニオ視点）
とりあえず、俺の仕事は八方塞がりという感じだ。
聖女は思ったよりお転婆、というか凶暴で始末に負えねえし、子供ドラゴンが仕事の邪魔をするし、ちょっとやばい感じだ。
カタロニアを出るまでは楽勝の仕事と思っていたが、グスタフのオヤジが味方をしてくれ無ければ三回ほど死んでいた所だ。
「カタロニア軍を動かして陽動にしよう」
「ほお、そうですか」
「木曜日に連中はホルボス山の地獄谷って所に行くのは確定なんだろ、だったらアップルトンの海岸線にカタロニア艦隊を出張らせて牽制するのはどうだ？」
「今日は火曜日です、中一日で艦隊は動けないですよ」
あ、そういやそうか。
海軍で圧迫を加えて貰えれば少しはましかと思ったけどなあ。
「だったら小規模の軍隊を動かして貰おう、とりあえずカタロニアがアップルトン王府に対応して貰わねえと」
「王府を押さえても、聖女派閥の力はそれほど影響されないでしょうが、まあ、カタロニアに頼るのも手かもしれませんね」
「よし、じゃあ、『動物農場』に連絡しよう」
支援の軍隊ぐらいは出してくれるだろう、何しろカタロニア王直々の依頼仕事だしな。
俺達は隠れ家から下水道を通って街へ出た。
大通りにある、カタロニア資本の宝石店に入り、バックヤードで『動物農場』の工作員と会った。
「それでは、国境線で軍隊を動かせ、とおっしゃるのですね」
「そうだ、何しろ聖女は面倒臭い奴だ、それくらいはしてくれるよな」
赤毛の工作員の女は、俺の事を不思議そうな目で見た。
「もうしわけございませんが、ご希望に添えかねます」
「なんだとっ！ カタロニア王直々の仕事なんだぞっ！」
「……そのような命令は本国からは入っていません」
「何！」
グスタフのオヤジがふふっと笑った。
「ああ、アルセニオから手を引くのですね」
「な、何をおっしゃって……」
赤毛の女は首を押さえて苦しみはじめた。
「ああ、そうですか、アップルトン王家に謝罪の使者が着く頃なんですね」
「ぐぐっ、な、何を言って……」
「ああ、良いですよ、あなた下っ端ですからね、状況も知らないのでしょう」
「グスタフ、何を言っている、俺を手放すってのは何だ！！」
グスタフのオヤジはニヤニヤ笑いながら俺を見た。
「まだ気がつかないんですか、あなたは棄民なんですよ。聖女は一発で見抜いてましたけどね」
「棄民って何だ？ 何を言っている、俺はカタロニアを代表する英雄だぞっ！」
赤毛の女の首が落ちて絨毯に転がった。
「ええ、王の血を引いたメイドの息子、そして、異様な力を持った英雄。幼いペトロ王子にとって、あなたは悪い兄なんですよ」
「あ？ ペトロは俺に懐いているぞ、俺は、国の為に、国に忠誠を尽くして……」
「懐いていようと関係が無いのです、王家の血を引く英雄なんて者はね、これからのカタロニア王家にとって邪魔でしか無いんです。だから、まず勝てないアップルトンの聖女に噛みつかせて、殺させようっていう、事でしょう」
なんだと、こいつは何を言っているんだ？
「今頃、アップルトン王城に謝罪の使者が訪れているでしょうね。たぶんカタロニア王家に伝わる聖剣バルディオスでも献上して、反逆者のアルセニオ退治を要請するのでしょう」
「な、なんだよ、なんでだよっ、俺は王の言う通りにしてきただけなんだぞ、なんで排斥されるんだ？」
「あなたは無駄に強いんですよ。ところで、あなたは黒聖母を斬るとき一人じゃなかったはずですが、パーティの人はどうしました？」
「あ、いや、黒聖母を斬って凱旋してきたら、何だかみんな付き合いが悪くなって……、それもカタロニア王家の仕業なのか？」
「ええ、仲間が居ると邪魔でしょうからね。我々が聖女派閥のメンバーを聖女から離す事が出来ないかと考えるのと一緒ですよ」
頭がクラクラした。
天と地がひっくり返る感じだ。
どうしてだ、どうして、俺の国家への忠誠を疑われたのか……。
ああ、いや、確かに俺は英雄だからとカタロニア王府でしたい放題をした自覚はあるが、俺は王家の血を引いた庶子なんだぞ、だから、王家を支えようと……。
「凶悪な力を持った、頭が悪い英雄なんて者はですね、為政者にとって目障りなんですよ」
「俺ははめられたのか……」
「ええ、はめられて、絶体絶命ですね。前には強大な聖女派閥とアップルトン王家、後にはあなたを始末しようというカタロニア王家です、さあ、どうしますか、英雄！」
グスタフはさも嬉しそうに俺に問いかけた。
ああ、ああ、こいつも聖女も、最初から、俺が何なのか判っていたのか……。
成功の可能性が全くないミッションに送られて、脳天気に楽勝とか考えていた俺を、二人で笑っていたのか。
ふざけるなよ……。
ふざけるなよ、俺は英雄だ、何でも好きにして良いはずなんだっ、誰にも遠慮なんかしなくても良いはずなんだっ。
「俺はっ！！ 俺はっ！！」
グスタフはニヤニヤ笑っていた。
「俺はどうしたら良い……？」
「まずは聖女の首を取りましょう。そしてカタロニアに凱旋して、あなたが王となるのですよ」
「俺が、王に……」
「先王を殺し、ペトロ王子も殺し、王府を掌握するんです、そのために聖女の首を取りましょう」
ああ、ジーン皇国の陰謀を防いだ稀代の英雄として名を上げた聖女さんを殺して首を持ち帰れば、そうすれば、俺は王になれるのか。
ああ、そうか、カタロニアを我が物にして、俺の権利を手に入れるんだ。
どうして自分で思いつけなかったかというぐらい、その考えは甘くて魅力的だった。
そうだ、俺は英雄なんだからな。
「さて、アルセニオ、これからが本番です。私を信じて、付いてきてくださいね」
「あ、ああ、グスタフ、頼むぜ」
俺はついている、グスタフみたいな優秀な諜者を手下に出来たのは幸運だった。
聖女の生け捕りよりも、殺害の方が、何倍も楽な仕事だしな。
よし、俺の覇道を始めようじゃないか。
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