23話「アウルム家の血筋」
私はリコと共にリコの実家であるアウルム家の屋敷の前までやって来ていた。
リコは街中のギルドメンバーから追われている身なので、旅人らしいローブを身に纏わせて顔はフードで隠す様に指示した。
「ヴェル師匠……」
リコは不安そうな顔をして私の裾を掴む。
「大丈夫よ、リコ。私が付いているわ」
私はリコの頭をフード越しから撫でると、屋敷の扉をノックした。
「はい、どちら様でしょうか？」
此処のメイドと思われる女性が立派な屋敷の扉を開けて出てくると、不思議そうに私を見ながら尋ねた。
「私はヴァナディアスのあるギルドに所属している者です」
「ギルドの方？」
メイドはギルドという言葉に大きく反応すると、フードを被った少女の方に視線を移した。
「用件は分かりました。どうぞ中でお待ち下さい」
私達は立派な応接間に案内されると、フカフカのソファーに腰を下ろした。
「リコ～？ 貴方の家もなかなか大したものね」
「いえ、そんな事は……」
リコは緊張しているのか身体が強張っているのが感じられていたが、暫く応接間で待っていると、慌てて此方の部屋に向かってくる足音が聞こえてきた。
そして慌ただしい足音は応接間の部屋の前で止まると、扉を大きく開けて入り。
「これはこれは、よくぞ我が娘を保護してくれました！」
この屋敷の主と思われる、白髪に白い口髭を生やした中年の男は私の方に歩み寄ると握手を求めてきたので私はその握手を握り返した。
「初めまして、ヴェルデ＝プリューネルと申します」
「あぁ、自己紹介が遅れました。私はバロッサ＝アウルム、リコの父親です。私の娘が世話を掛けた様ですみません。さて早速、報酬金を持って来させよう」
バロッサは後ろに居たメイドに手で報酬金を持ってくる様に合図した。
「いえ、バロッサさん。私は報酬金を貰いに来た訳では無いんですよ」
後ろに居たメイドは私の言葉に疑問を抱いて首を傾げた。
「……なるほど、御望みはお金では無くて物という事ですか……」
「そうゆう事じゃないの、お父様」
「……リコ、お前には後で話す事がある。自分の部屋に戻っていなさい」
「残念ながら、そうゆう訳には行かないんですよ。バロッサさん」
「はぁ？ 一体なにを？」
「ヴェル～！ やっぱりこの屋敷内にあるわよ！」
「おぉ！？ ぶ、ブタ！？」
ヴィマプアーナが突然現れたのにバロッサは驚いたのか、ソファーから飛び上がった。
「ヴェル師匠！ それじゃ此処に？」
「そうみたいね」
「お、おい、リコ！ 師匠って何を言っている？」
「お父様、私はこの家を出て行きます」
リコは立ちあがると、バロッサに向かってそう言い捨てた。
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リコが何故、家を飛び出したのか？
事の発端はバロッサの英才教育で習っていたヴァイオリンだった。
リコの父であるバロッサは若い頃に右手を怪我してしまい後遺症を負ってしまった。
日常生活にはそれほど影響する程の後遺症では無かったが、右手の指が上手く動かす事が出来ず、ヴァイオリンの道は閉ざされる事になる。
そして、時は流れて結婚したバロッサは子供を授りふと思った。
自分は弾けなくなったが、リコならば自分の夢を叶えてくれるのではないか？
そう思ったバロッサはリコが2才になった頃から、厳しい英才教育を施した。
全ては自分が理想だと思う立派なヴァイオリンニストにする為……。
しかし、親の夢を押しつけられた子供の方は堪った物ではない。
ヴァイオリンを弾くこと自体は楽しかったが、外で友達と遊ぶ事も許されず、次第に父親の厳しいだけで単調な練習に嫌気がさす様になった。
そんな不満が募っていたリコはある日、貴族達が集まる演奏会でヴァイオリンを演奏する事になった。
貴族達の目線が集中する中、13才という若さにしてリコの弾いたヴァイオリンの演奏はどの演奏者よりも素晴らしい物であった。
貴族達の拍手喝采の中、リコは満足気に礼をすると父親の所へと戻った。
「お父様、どうでしたか？」
「リコ……お前には失望した」
「え？」
確かにリコ自身、少し失敗したと自覚する箇所はあった。
しかし、失敗と言っても素人には全く分からない程の些細なミスであり、そんなに咎められる程の事とは思っていなかった。
「……今度、今の様な醜態を晒したら外出禁止にする」
「………」
バロッサは言わば、完璧理想主義者であった。
自分が思う理想の演奏で無ければ満足しないのだ。
しかし、リコだって自分の信念に基づいてヴァイオリンを弾いている。
つまりこれは、リコ自身の表現を否定された事に変わり無かった。
「お父様……もう私は限界です！」
遂、カッとなったリコはバロッサに怒鳴った。
「ん？ 急にどうしたんだ？」
「私ではお父様の言う様な立派な演奏なんて出来ません！」
リコはそう言うと、演奏会場を出て行った。
「いきなり何だと言うんだ……」
それからリコが屋敷に帰ってくる事なく、家出したと気付いたのは翌日の事だった。
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「おい！ そんな勝手な事が許されると思っているのか！？」
バロッサは応接間から出て行こうとするリコの腕を掴んだ。
「離して！ 私はお父様の所有物では無いわ！」
リコはバロッサの腕を強引に振り払うと、ヴィマプアーナを追いかけて応接間を出て行った。
「な、何を言っているんだ……リコ？」
バロッサは娘に言われた一言が余程ショックだったのだろうか、地面に膝を崩して座り込んだ。
「バロッサさん、貴方に渡したい物があります」
私はポケットから一通の手紙を取りだすと、それをバロッサに渡した。
「……これは？」
「今日の夜、そこでお待ちしております」
私はバロッサにそう言うと、二人を追う為に部屋を出た。
「私にどうしろと……」
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「ヴィマプアーナ、見つかった？」
ヴィマプアーナ達を追いかけて辿り着いたのは、リコの自室であった。
「あったわよ、ヴェル。これを見て頂戴」
「やっぱりこれが今回のキーアイテムの様ね」
私は机の上に置かれている黒い長方形の箱に目を移した。
「どうゆう事なんですか？ これは只の……」
「話は後よ。時間が無いわ」
「あっ、ヴェル師匠！」
私達は黒い箱を持ってすぐに泊まっている宿に持ちかえると、ライオット宛てに一通の手紙を送った。
「これで準備は良しと」
「一体何をしているんですか？」
「……リコ、貴方が魔法使いになる資格があるか試験をするわ」
「し、試験……？」
私はリコの瞳を真っ直ぐに見つめた。アウルム家の血筋とこの黒い箱が全てを握っている。
最近、色々読み物に耽っておりまして、かなり更新が遅れました（汗）
新しい話のアイデアがどんどんと出てくる物で、こちらに集中出来ないと言う現状……、とりあえず4章が完結したら新しい話を書くかもです！
