終話 未来へ
歴史は大きく変った。
『桜花』歴史書は書き綴っている……。
関ヶ原の戦い後、西軍の総大将だった毛利輝元は、一門の小早川家断絶により、その領地を吸収し二百七十万石の大名に躍り出た。五大老の一人に過ぎなかった毛利輝元は、主家である豊臣家を凌駕する。
毛利家は政権の主導権を握り、豊臣家が全国に散在していた蔵入り地を接収し、石高四百七十万石を有する他を寄せ付けない大大名となった。
関ヶ原に勝利した時点で、毛利輝元は諸大名の支配権を手に入れていた。しかし、名目上は豊臣家の筆頭大老のままである。この主従関係を覆すには、輝元が征夷大将軍になるしかない。
だが、この職を得るには諸大名を統制する実力があり、源氏の家系であり、朝廷から官位をもらっている、という三つの条件を必要とした。
慶長８年（１６０３年）２月１２日、様々な朝廷工作を重ねた末、輝元は、ついに朝廷から征夷大将軍に任じられた。これにより豊臣と毛利の主従関係は逆転し、輝元の支配体制が名実共に整ったのである。
毛利家には『毛利は天下を望むなかれ』という元就公の家訓があり、自重した輝元は、将軍による独裁政権を避け、幕府の最高職である『老中』に政治を任せた。
毛利幕府は諸大名締め付けの手段として、天下普請や参勤交代を義務付ける。
本拠地の広島の大改造・拡張工事、翌年からは広島城の普請が始まった。多くの大名が手伝いに駆り出され、『天下普請』で広島は活気に溢れた。
外様大名の財力を削減すると共に、毛利幕府への忠誠度を測ることにもなり、外様大名は過重な財政負担によって幕府に抵抗する意欲を失っていく。
慶長１０年（１６０５年）４月１６日、毛利輝元は将軍職を辞するとともに、朝廷に嫡男・秀就への将軍宣下を行わせた。
将軍職は以後、毛利氏が世襲していくことを天下に示し、毛利時代の幕が開けたのである。
慶長１９年（１６１４年）１１月、豊臣恩顧の大名達が死んで行く中、やがて幕府と豊臣家が決裂。大阪の陣が勃発した。
六十五万石の一大名に転落した豊臣秀頼の挙兵に応える大名は、伊藤家、宇喜多家、真田家の三家だけだった。
大御所・毛利輝元は、諸大名に大阪進軍を下知し、二代将軍・秀就にも出陣を命じた。
二十万にも及ぶ大軍が大阪城を目指した。幕府軍は、天下人・輝元と将軍・秀就の強力な統率の下、必死の忠誠を見せようとする外様大名らの二十万の大軍であり、対する豊臣軍は急場作りの軍で、質量共に豊臣軍は劣勢であった。
宇喜多秀家は真田幸村と同盟を結び、共に大阪に向かう準備をした。
東海の地で、もう一つの大阪の陣が行われようとしていた。
大阪に向かう真田軍が徳川領の富士川に差し掛かった時、徳川軍が立ちはだかった。
富士川を挟んで両雄が激突。
徳川家康は、徳川家生き残りのために幕府に忠誠を示す。大御所・毛利輝元は、家康に恩賞として関東への国替えを約束していた。
全ては関東に戻るためである。駿河は後に山が迫って伸びようがない。江戸付近は利根川を利用した水運と江戸湾があり、隅田川河口付近を埋め立てれば、いくらでも用地の確保が出来、発展性がある。家康は関東の将来性を見抜いていた。
徳川家が外様最大の勢力として生き残り、子孫に再び天下を狙える地盤を残しておきたかったのである。
徳川軍は籠城戦を得意とする真田勢を大阪城に入れることなく、野戦での戦いに持ち込めたことで優位に立つ。
真田幸村は、富士川を三途の川と見立てて決死の覚悟で突撃――。
冥銭を表す六文銭の旗印を、三途の川の渡し賃のとばかりに、六文銭の旗を揚げた真田隊は、この地を死に場所と決め討死を覚悟した。
姉川の戦いの再来、家康は勝利を確信した。
上田合戦で二度にわたって徳川軍を撃退した真田軍。三度目にして、始めて家康が勝利したのだった。
一方、宇喜多家は、大阪方として参戦する不利を家臣に諭され出陣が遅れた。
無謀な戦いに家臣達が反対、家中は二分し直臣達の内紛に発展した。元々、関東移封後の家中改革が上手くいかず、家臣団の統制すらままならなかった。宇喜多秀家は、家中の分裂を解消すべく腐心する。
家中が一つにまとまらない中、諸国の軍勢が宇喜多家の居城である江戸城を包囲した。
真田幸村の死、更に二十万に及ぶ幕府軍の大阪城包囲網完成の報せを聞き、戦意喪失。宇喜多秀家は戦わずして降伏した。
孤立無援となった伊藤大輔は一人で立ち向かった。
幕府の軍勢が大阪城を隙間なく布陣している。
幕府軍二十万の大軍が大阪城を包囲する中、伊藤は、大阪城唯一の弱点の南面に陣を敷き、バディー（８９式５，５６ミリ小銃）を肩に抱えながら指揮を取り、押し寄せる軍勢を食い止めた。
だが、難攻不落の大阪城も、この後の和睦によって外堀を埋められ裸城になることを知っている伊藤にとって、優位な今こそ、一気に雌雄を決しようとはやった。
伊藤は、総大将の毛利輝元が陣を敷く茶臼山を目指して城を出た。
伊藤軍の結束は固く、合戦では死を恐れない死兵部隊となって幕府の大軍を迎え撃つ。
伊籐家・六本槍の乗る馬は西洋種の大型の馬で、自慢の騎兵が密集した隊形で突撃し、そのスピード、衝撃力で敵陣を突破するという戦術で、戦場を疾風怒涛に駆け回った。
その伊藤に従う伊藤軍は全て白一色に統一された『白備え』の甲冑に身を包んでいた。
神の宿る清浄な色の白。まるで、満開の桜が乱舞する、桜吹雪のように見えた。
怒涛の伊藤軍は、親衛隊や旗本衆を蹴散らして輝元の馬印を押し倒すほどの奮闘を見せた。
総大将の権威を示す馬印が倒れるのは敗戦にも等しい屈辱にほかならない。本陣は総崩れとなった。
秀頼に、天下を！ 心の中で伊籐は叫ぶ。
伊藤が天下を望んだ瞬間、
『パーーン』
銃声がこだました。
天下は再び豊臣のもの。勝利を目前にした伊藤の眉間に一発の銃弾が貫いた――。
容赦ない一撃だった。
大地に仰向けになった伊藤の目に、懐かしい友が現れた。
彼らは捜し求めた吉岡と十一人の隊員達であり、六人の部下達だった。
「もう、いいだろう。一人だけでお前は良くやった、もう十分だ」
吉岡秀樹がねぎらいの言葉を掛ける。
「隊長の生き様は素晴らしかった。最後まで自分達のことを想ってくれて、生きた証までも残してくれて嬉しかったです」
山県が言い、
「日本史を塗り変えたんですよ、誇らしいです」
佐藤も言った。
「さあ、令和の世に戻ろう」
吉田が伊藤に手を差し伸べる。
伊藤の魂は体から離脱した――。
彼が振り向くと、倒れている自分の姿を離れて見ている。不思議な光景だった。
家臣達が、自分の亡骸を囲み悲痛な顔で泣き崩れている。
「心配は要らぬ。砂上の城は崩れ去った。後は砂浜のように平らになるだけだ」
吉田が諭すと、
「……そうだな」
伊藤は頷き、もう振り返ることはなかった。
伊藤は、茶臼山の戦いで壮絶な戦死を遂げた。
彼の死をきっかけに豊臣勢は各地で敗走し始める。
奮戦していた伊藤軍も、多勢に無勢、新手の防衛軍が湧き出たため、体力の限界に達した部隊は、誰もが疲労困憊し、次々に討ち取られていった。
そしてついに、伊藤軍の最後の抵抗は終わった。
伊藤勢の奮戦は、敵将からも称揚され、天下にその名を轟かせた。
伊籐に付き従った家臣の関ヶ原六本槍も、その武勇を歴史に名を残す。
誰もが功名を求めた時代に、命を尊び、無欲で高潔だった人柄が人々の心に刻まれたのだった。
大阪の陣によって豊臣家、そして、それを支えてきた伊藤家は滅亡。
伊藤家は家老の桑山家が二万石の大名として生き残り、『桜花』も受け継がれることとなった。
大阪の陣後、宇喜多家は改易。輝元の宿敵であった宇喜多秀家は、見せしめのために八丈島に島流しになる。
大大名の宇喜多家改易後、空白地帯となった関東の地に、幕府は譜代の大名を配置し、東北の監視をさせた。
一方の真田家は、関ヶ原の勲功により家名存続を許された。
最後まで主君に忠義を尽くした幸村の、武勇を惜しむ諸大名の声が幕府を動かしたのである。
東軍に属した沼田城九千石の真田信幸（信之）が、真田家当主として迎え入れられ、上田城九万五千石の大名として上田城入りを果たした。東軍として敵対していたにも関わらず、信幸（信之）は復活を遂げた。
幕府は、変幻自在の戦略で天下に楔を打つ真田一族を恐れていた。上田の地を安堵することで反逆を押さえる。御家再興を果たした真田家は、新たに毛利恩顧の大名として生まれ変わったのだった。
元和２年（１６１６年）４月１７日、徳川家康は７５年の波乱に満ちた生涯を閉じた。
徳川家康は、富士川の戦いでの論功行賞で関東の地を願っていたが、幕府は天下を狙う恐れのある徳川家を警戒し、恩賞は反故にされる。
家康の死は、無念の死でもあった。
徳川家は駿府七十万石の外様大名として、舞台には立たずに静かに眠り続けた――。
豊臣秀頼への忠誠と幕府の出兵命令の狭間で揺れ動いた上杉家。中立の立場を貫いた上杉景勝は、謀反人・宇喜多秀家に加担したことを責められ、越後を没収、会津の百二十万石に削られた。
更に翌年、謀略によって米沢三十万石への減封処分を受けた。
上杉氏は相次ぐ減封により規模を縮小させた。
最大のライバルである上杉景勝を、戦うことなく領地を削ぎ落として力を弱めると共に、毛利幕府は、佐渡の豊富な金も手に入れることとなった。
改易による消滅の悲劇だけは免れたものの、北越の名門、不識庵上杉謙信以来の栄光を想う時、景勝の屈辱感には耐え難いものがあった。
徳川家、上杉家は幕府への怨念を封印したまま、時代は過ぎて行く……。
大阪の陣を境にして、幕府に対抗する大名は日本から存在しなくなった。
これら大名に代わって、不満を持つ浪人や切支丹が唯一の対抗勢力となる。
寛永１４年（１６３７年）１０月２５日、旧宇喜多家の支城だった小田原に切支丹が立て籠もった。
幕府は小田原城を総攻撃し、苦戦の末、壊滅させる。この時、立て籠もったキリシタンの団結力を恐れた幕府は、キリシタン禁制を強化した。
寛永１６年（１６３９年）７月４日、鎖国を実施。
毛利就隆、毛利光広、吉川広正が、御三家として将軍家を支え、幕府の治世を天下泰平へと導いた。
寛政、元禄を経て、毛利幕府はかつてない繁栄を極める。幕藩体制の確立に従って、天下泰平を謳歌する。
嘉永６年（１８５３年）６月３日、黒船来航。
アメリカ海軍東インド艦隊・ペリー提督が幕府のお膝元である下関に上陸。
翌年、幕府は外圧に屈して和親条約を結んで開国する。幕府自ら国禁を破り、その権威は失墜した。
更に、安政５年（１８５８年）６月１９日、黒船来航によって長い太平の眠りから醒めた日本は、ついに日米修好通商条約を締結する。
条約を結ぶ際に、天皇の勅許が無いまま条約締結に踏み切った幕府への対応が非難され、朝廷と幕府の対立を招く結果となった。この時から日本は世界史の中に組み込まれ、全国に攘夷の機運が高まった。
攘夷から討幕へ。
十三代将軍・毛利敬親は混迷打開のために、譜代大名以外からは登用しない慣行に反し、外様大名を政治顧問として幕政に参与させる。
百二十万石の外様最大の大名であり、将軍家と姻戚関係の強い薩摩藩。名君の誉れ高い薩摩の島津斉彬を『大老』に就任させ国政を委ねた。
斉彬は公武合体を計画、朝廷の権威を利用して幕府の力を高めようとした。
だが、幕府建て直しの幕政改革を断行する最中、斉彬は志半ばで病死。彼の死によって幕府の崩壊は加速度を増す。
一五年に及び対立する尊皇攘夷派と公武合体派との果てしなき戦い。開国か攘夷か国中が二つに別れ、熱く燃えた激動の時代が始まった。
混乱の最中、義を貫く上杉家が、尊王攘夷の思想と合致し主導権を握る。
攘夷の旗手となった上杉家の米沢藩に、夷浪士達が結集。朝廷を動かし、外国に屈した幕府に対抗する。
幕府と朝廷の権威は逆転し、政治の表舞台に立った朝廷では尊攘派が実権を握った。
文久３年（１８６３年）８月１８日、公武合体派のクーデターにより京都から尊攘派を追放。政局は幕府、駿府（府中）藩など、公武合体派の諸侯が主導することになった。
元治元年（１８６４年）７月２４日、第一次米沢征伐。
駿府藩の徳川軍を中心とした幕府軍が、尊攘派の拠点である米沢を攻撃し、上杉軍を壊滅させる。
慶応２年（１８６６年）１月２１日、犬猿の仲であった駿府藩と米沢藩が同盟を結んだ。
同年６月７日、第二次米沢征伐。
徳川軍の援護が無く失敗に終わり、幕府の権威は大いに失墜した。
東北の地に、倒幕の象徴となった『毘』の旗が翻る。
義の旗の下に東北諸藩が終結し、幕府に虐げられて来た東北の地に、倒幕の気運が高まっていく。
慶応３年（１８６７年）１０月１４日、最後の将軍・毛利元徳は、大老職の島津久光に説得され政権を朝廷に返上、『大政奉還』によって二百六十年の幕藩体制を終えると共に、鎌倉時代から続いた武家政権の幕を閉じた。
これには、政権返上によって倒幕の大義名分を失わせる一方で、政権を運営する能力も体制も無い朝廷に政権を返上しても、引き続き旧幕府が新政府下の実質的な政権を握り続けられると考えてのことである。
１２月９日、関ヶ原以来、幕府に積年の恨みを持つ徳川家と上杉家は、旧幕府の力を削ぐため、京都御所の小御所会議で毛利家、島津家の領地を没収する。
王政復古の大号令によって、新時代、明治の幕が開けた――。
虐げられてきた徳川・上杉両家が、倒幕の旗頭として武力討伐を断行する。
新政府軍は、策謀によって倒幕の密勅を得て官軍となり、毛利・島津討伐の中心となって西を目指した。
慶応４年（１８６８年）１月３日、東北諸藩を吸収した官軍の大軍が西国へ押し寄せ、旧幕府の防衛の拠点であり最後の砦である新城の設楽で、旧幕府軍と官軍が激突。
こうして一年に及ぶ新政府軍、旧幕府軍による戊辰戦争が勃発した。
近代兵器を駆使した官軍は旧幕府軍を終始圧倒した。
雪崩れ込むように官軍が、尾張藩・吉川氏の名古屋城を強襲し陥落させる。これを機に西国諸藩が次々に離反、官軍に寝返った。
４月１１日、広島城を無血開城し、広島は新政府の支配下に入った。
官軍は中国広島の広島城を接収し、ついで九州に上陸し島津の本拠地・鹿児島に迫り島津家居城の鶴ヶ城をも接収し、旧幕府の軍事力は完全に封じられた。
明治２年（１８６９年）５月１８日、官軍は更に、沖縄本島に独立政権を夢見た旧幕府軍の籠る首里城を陥落させ、戊辰戦争を終結させた。
明治新政府は、幕府に虐げられて来た徳川・上杉を中心とした東北諸藩が実権を握る。
戦争によって荒廃した西国の地を捨て、無傷の地である関東の江戸を東の都と位置け、新政府を置いた。
鎖国時代、唯一の窓口であったのが横浜である。
横浜だけが世界に向かって開いていた。医学や蘭学、天文学は横浜の出島を通じて日本全国に伝えられた。海の向こうに開かれて、常に交流を続けて来た横浜。文明開化の波は怒涛のように横浜に押し寄せ、ここから日本各地へと伝えられて行ったのである。
異国情緒の美意識ある進んだ町並みを手本とし、江戸を国際都市に改造すると共に首都東京とした。
版籍奉還と廃藩置県によって、広大な領地・領民を支配していた大名も消滅。
これによって『桜花』は、そのページを閉じたのである。
徳川・上杉閥を中心とした新政府は、富国強兵を掲げて帝国主義を推し進める。
やがて、軍部が台頭。豊富な資源を求めて植民地政策を断行、破滅の道に向かって邁進する。
そして太平洋戦争、終戦。激動の昭和を経て平成、そして令和へ……。
――現代、長い年月を経て、真逆の歴史は修正され修復された。
消息を絶った二機のチヌーク（ＣＨー４７ＪＡ）。捜索が打ち切られて半年が過ぎていた。
その間も、同僚の者達によって捜索が行われていた。
やがて、捜索隊がチヌークの機体を発見した。
大破したチヌークを発見するも、何故か朽ち果て苔生している。それは半年のものではなく、かなりの年月が経っていることに彼らは衝撃を受けた。
「遭難して半年しか経っていないのに、なんだ、この荒れ果てようは……」
一同が唖然とする。
捜索隊はチヌーク内に入った。
コックピットのガラスに、『我、砂上の城に生きる』と刻まれた文字が見えた。
「砂上の城とはなんだ？ この中で、一体何が起こったというんだ……」
遭難者の誰かが刻んだものだろう文書は、捜索隊員に伝えたいメッセージのように思えた。
機体の近くに、墓らしい墓石が七基建っていた。
「慶長？ 消え掛けていてよく見えないが、慶長と書いている。いつの時代なんだ？」
「慶長５年６月１７日、それと慶長２０年５月８日。一体の墓だけ年数が違うのは何故だ？」
想像すら出来ないことが目の前に起こって混乱する捜索隊だった。
墓とチヌークを取り囲むように、十九本の巨木が高々と立っていた。
樹齢何百年と経っているだろう老木が天にも届く勢いでそびえている。それは見たこともない新種の桜だった。
花こそ咲いていないものの、その盛りには、さぞ見事であろうと思えるほどの太い枝を連ねている。
その枝のそれぞれが青い葉を付け、冬を乗り越えるために太陽の光を一面に受けていた。全ては、春に満開の花を咲かせるために準備をしているのである。
一帯は、一人生き残った伊藤が、安寧を祈る場として整備していた場所。
老木の年輪は、長い年月の出来事を、一年毎に刻んで封印してきたのである。
「遭難者は十九人。桜の枝も十九本。苔むしたチヌーク……一体、彼らに何があったというんだ」
――その時、無線が入った。
別の場所で捜索をしている隊員からの連絡だった。
「地元の人に不思議な話を聞かされ、高野山の奥の院に来ているのですが、そこには遭難した十二人の名前の書かれた墓のような石塔があったんです。その石塔は何故か苔むしていて……令和じゃないんです。正平と言う聞きなれない年号、一体どうなっているんですか？」
苔むした……同じだ、このチヌークと。最近の物ではない、明らかに何十年、いいや、何百年と経った物であることは明白……。
彼はそう思いながらも、そのことを受け入れることが出来ず、強い口調で言った。
「そんなことは偶然に決まっているだろう！ そんな所で油を売っていないで、他を探せ！」
と苛立つように言って無線を切った。
「何か発見したんですか？ 目の前にあるものは紛れもなく我々が探していたチヌーク。何故、あんなに古びているんでしょう。地震で彼らに何があったというのか？ まさか、細菌？ いや、何かの兵器なのでしょうか……」
言葉を遮るように、
「こんなことを報告出来ると思っているのか！ 誰が信用するというんだ。これは偶然の産物だ。我々の探しているものではない、そうだろう。我々は山奥に、こんな朽ち果てた残骸を探しに来たんじゃない。遭難し、救いを求めている仲間を探しに来ているんだ」
そう言って更に奥へ進もうとした。
その時、風が吹いた――。
枝の葉が揺れた。
『ザワーザワー』
その音は捜索隊に語り掛けているようだった。
まるで黄泉の世界から息吹が伝わって来るように、止まっていた時間が動き出す――。
後方から、賑やかな音が聞こえて来た。
振り返ると、そこは一面、桜の花が満開だった。
桜の樹の下で、平安貴族のような束帯姿で宴を行っている十九人の姿が見えた。
「――あれは、吉田？ 吉田秀樹。何故……これは夢か……」
時代の転換期に命懸けで生きた者達の、安らぎの場であるかのような宴。
大きな仕事が終わり、一息付いているようにも見える。
神秘の世界に迷い込んで戸惑う捜索隊員。
吉田を取り囲むように賑やかに酒を酌み返していた。
その中の一人がこちらに気付き、近付いて来た。
「大輔？ 伊藤大輔ではないか！」
「お前達が来るのを待っていた。俺達は生きている、お前達が来るまでの間、この木に命を宿して永らえてきた」
「永らえてきた？ 何を言っているんだ」
「全ては、お前達に伝えたいがために。俺達は遠い世界を旅して来た、遥か遠い世界を。そして大自然の摂理、原理を知った。命は、あらゆる生命は生まれ変わるために死ぬ。生きているだけが人生ではなく、『無限に続く人生』という簡単なことを伝えたかった。万物は、抵抗の無い方へと動くもの。だが、生命には自由を束縛する命の糸が付いている。そう、人生とは振り子のようなもの。悪いことをすれば大きく振れ、災いが自分に返って来る。そして、振り子が共鳴し合う。大きく揺れる者同士が集まり貧しい国に生まれ、小さく揺れれば豊かな国に。激しく揺れ、切れてしまえばただの物、即ち死であるが、その全てが自然の摂理。人を傷付ければ傷付けられる。そう、繰り返すだけだ。全ての生命には時間と共に幸福も平等に与えられている。だが、幸、不幸を決めるのは自分の行いによって決まるのだ。この自然の摂理を、お前達に伝えたかった。この事実を知らせることこそが平和への近道であり、長年、語り継がれて来た、宗教とやらの根幹を成す教えなのだ」
「人生は、振り子……」
「全ての人々に等しく映る満天に輝く月は、星々の輝きを奪って、心の闇・悪意を鏡のように映し出している。今まで行って来た人間の愚かな行為を、反省させるために見せ付けているのだ」
伊藤が彼らに説いた。
更に、近付いた吉田が続いた。
「今、地球が危機に瀕している。地球が悲鳴を上げているのだ。このままでは取り返しのつかないことになる。争っている場合ではない。危機に瀕している事実から目を背けてはならない、悠長に平和を待っている場合ではないのだ。新たな生命として誕生したとしても、それらを受け入れる環境が無くては、魂だけでさ迷うことになる。台地を踏み締める実感を、永遠に味わえなくなることに早く気付いて欲しい。『桜花』を顧みなかったため、悲劇は繰り返された。だが、今度ばかりは待ってくれない。何故なら、再生出来ない破滅が待っているのだから。不幸な未来は、今の行動一つで変えられる。それが、未来へと受け継ぐ、お前達の使命だ」
そのことを伝えた途端、彼らは泡のように消えて行った。
「……まぼろし…いや、違う」
その場に居合わせた誰もが聞いた。
彼らが見た光景は幻ではなかった。
事実は事実として冷静に受け止めなければならない。
彼らはしばらく立ち止まり、桜の木をいつまでも見詰めていた。
桜に語り掛けるも、吉田や伊藤はもう答えてはくれない。ただ、冬を乗り切るために緑の葉を大きく広げ、太陽の光を一面に取り入れ光合成をしていた。
全ては桜の花を咲かすためだけに、僅かな期間のためだけに必死で栄養を取り入れていた。人と同じように、木々も必死で一年を生きている。
『未来は、今の行動一つで変えられる』捜索隊員の心の中に、伊藤と吉田の言葉がいつまでも響いていた。
了
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。この小説のメーンは関ケ原の戦いで、一話分ぐらいかけて書きたかったのですが、合戦の描写力不足でスルーしました(笑)。次作は未定ですが、また投稿したいと思います。
