戦後処理
戦いは終わった。
天下分け目の関ヶ原の戦いは、西軍の圧勝で幕を閉じた。
開戦のきっかけになったカールグスタフの榴弾が徳川本陣を直撃、家康は重傷を負った。総大将無き東軍は指揮系統を失う。
それに加え、伊藤が打った三つの秘策が完膚なきまでに家康の野望を打ち砕いた。
吉川広家は毛利勢の攻勢を止めることはなく、大軍が家康本陣の背後を襲う。小早川秀秋も裏切ることはなかった。西軍の圧勝、犠牲者は最小限に抑えられた。
歴史の流れが、伊藤の放った鉄槌によって進行方向を狂わされ、本流を変えたのである。
関ヶ原の戦いの後、東軍に付いた諸将は取り潰しこそ免れたものの、三分の二の領地を削減され、その多くが東国に移封された。
東軍の諸大名は、石田三成の嘆願で取り潰しを免れた。いずれも豊臣恩顧の大名であり、戦後、幼い秀頼を護ってくれるものと信じて取り潰さなかった。
一方で、勝利した西軍の不満を避けるために、三成は隠居し表舞台から身を引いた。
全ては豊臣家のためであり、徳川を倒しさえすればそれで良かったのである。
その徳川家は、中山道という山間部のルートを通り関ヶ原に進軍していた徳川秀忠が、関ヶ原での敗戦の報を聞き、戦うことなく降伏した。
秀忠の判断は正しかった。降伏は、取り潰しを逃れるための処置であり、断絶の危機を迎えた徳川家は、家名存続することになる。
東軍総大将の徳川家康は、伊藤のたっての願いで、命は助かった。現代では神として奉られている徳川家康。さすがに命は奪えない。
伊藤の助命短嘆願により一命を取り留めたものの蟄居謹慎、家督を秀忠に譲り、百五十石を没収され駿府七十万石の一大名に転落した。
徳川家康は表舞台に留まる力を完全に失い、天下人の夢は絶たれたのだった。
代わって毛利輝元の毛利家二百五十万石、最大の有力大名として、五大老の筆頭に躍り出た。更に、上杉景勝の上杉家二百万石、島津義弘の島津家百二十万石、宇喜多秀家の宇喜多家百万石、佐竹義宣の佐竹家七十五万石、彼ら五人が新たに五大老として就任した。
次いで、従三位権大納言に叙任され公卿となった伊藤大輔の伊藤家七十万石、真田昌幸の真田家六十万石、長宗我部盛親の長宗我部家五十万石が続く。
主家である豊臣家と並び立つ実力者が何人も輩出し、秀頼を脅かす存在となり政局は不安定さを増した。
中でも、毛利家によって旧徳川領の関東の地に移封された宇喜多秀家は、激しく毛利を恨み対抗意識を燃やすこととなった。
豊臣政権は五大老である毛利派、宇喜多派の二大勢力が対立し、早くもは激しい勢力争いが起きていたのである……。
伊藤は石田三成の病気見舞いのために、佐和山城を訪れていた。
佐和山城は『三成に過ぎたるもの』の一つに数えられるが、質素を好む三成の指示により、装飾類は一切無く簡素なものであった。
隠居したとはいえ、かつて天下を動かした人物である。想像とは違う佐和山城に目を疑った。
全ては領民のため、領民を家族のように想う三成だからこそ、無用な出費を避けていた。それ故、三成は領民に慕われている。領内は争いごとも無く活気に溢れてて、誰もが病気の三成を心配し気遣っていた。
伊籐を見るなり、無理して起き上がった石田三成が言った。
「そなたが勝利を決定付けたと、諸将が口々に言っていたぞ。そなたの後押しがあったからこそ、勇気を出して前に出られたと。稀に見る大勝利。あらためて、礼を述べる」
弱りきった体で、気持ちを込めて頭を下げる。
「ただ、犠牲者を出したくなかっただけ、もう、血を見るのはこれで最後にしたかった。乱世に終止符を打ちたかっただけだ。その思いだけで、礼など無用」
「大納言殿（伊藤）、そなたが大老職の就任を断ったばかりか、今度は出家すると聞いて驚いた。本当なのか？」
「ああ、今の俺には、なんの望みも無い。死んで行った者達を弔うために、高野山に行くつもりだ」
「……ほとほど、不思議な男だ。あれだけ歴史には関りたくないと言っていたそなたが、最後に大きく関わることになったのだからな。そなたの出家を引き止めようと、その戦功第一の殊勲者に応えようと、大阪の公儀から使者が訪れ、空白となっていた旧増田家領の大和が加増されると告げて来た。これで、晴れて百万石の太守となれるものを……」
「俺は隠居し、出家する身、今更、百万石などに興味は無い」
「皆がそなたを必要としているのだぞ、くれるものはもらっておいても損ではないだろう……」
溜息を付いた三成が、一呼吸置いて、
「大納言殿に尋ねる、誰が一番の危険人物か、誰が豊家にとって危険な存在なのか？」
三成が、未来を見通す伊藤に問うた。
「上杉は旧領の越後が手に入りそれだけで満足だろう。何より、謙信公の義の教えに縛られ私欲に動くことはない。真田は、戦術には長けているが天下人の器ではない」
「やはり、毛利と島津か」
伊藤は大きく頷く。
「巨大化する毛利に、九州の覇権を狙う島津。二家が結べば豊臣にとって脅威、宇喜多では太刀打ち出来ないであろう。諸大名の結束がなければ」
「諸国の結束か……」
「気掛かりなのは、徳川家康。彼の動向も気になる」
「家康だと？ 奴は蟄居中、それに秀忠に家督を譲っている。領地も大幅に削減され、周囲を豊臣恩顧の大名で固めてられている。もう、天下を狙うほどのかつての力は無い」
「彼ほどの戦上手は、この時代にはいないだろう。戦いを仕掛けられれば勝敗の行方は分からない。劣勢の状況で勝利した、小牧長久手の戦いの再現にならないとも限らない。この間にも策を練っているかもしれないぞ。宇喜多辺りと手を組み、再び天下をうかがうかもな」
「やはり、徳川家を取り潰すべきだったか……」
「いや、あの状況で、無傷の主力軍を温存する徳川家を改易すれば、戦いが長引く恐れがあった。正しい選択だ。何より、大事なのは長生きをすること。家康の生への執着には凄まじいものがある。長生きこそが、この戦国の世にとって一番の強さのだから」
「長生きか……」
そう言って悔しそうに三成は目を閉じた。
「私ももうじき死ぬ、死ぬ運命だった、そうだろう。あの戦、本来なら負け戦だった筈。そなたが合力してくれたお陰で勝利出来たのだ」
三成も死ぬ。
その言葉に不安が過ぎった。
伊籐の不安――盟友・大谷吉継、病死。安国寺恵慶、毛利家内での権力増大に危惧した吉川広家によって暗殺。小西行長、加藤家残党が起した領国の反乱鎮圧中に殺害。増田長盛、関ヶ原の戦い時、三成挙兵を家康に知らせたばかりか、豊臣直轄領の戦費を拒否し戦いを不利にしたため、親子共々高野山に追放。小早川秀秋、関白就任の直前、天下を奪われると思った秀頼側近の謀略によって毒殺された。皆、従来の歴史通りに政権から遠ざかって行った。
彼らは戦いに勝利したにも関わらず、さも負け戦のように死んで行ったのである。
歴史に従えば、二百六十年の長きに渡って君臨した徳川家は、必ず復活するに違いない。では、歴史上に存在しない自分はどうなるのか？ 決して生かしておく筈がない。
目には見えない大きな力は、歴史通り修復修正し始めた。
再生力によって押し潰される。それが自然の流れであろう。そのことを三成の死期によって伊藤は悟った。
この時代に居てはいけない、さくらにも危険が生じていることも。
得体の知れない力から、さくらを守る策を三成が提案してきた。
「豊家と伊藤家との誼を深めるために、一人娘のさくら殿を秀頼様の元に輿入れさせて欲しい。これが最後の私の頼みだ。聞いてくれるか」
三成は力強く伊藤の手を握り締めながら言った。
天下人秀頼の妻という力強い見方は他には居ない。しかし、それは否応なく表舞台に立ち、政争に巻き込まれることになる。でも何故、そんなに自分を信用するのか、伊藤は不思議でならなかった。
「俺が島津、毛利と手を組み、天下をうかがうかもしれんぞ」
と疑問を引き出すように三成を茶化すと、
「そなたの心の中に一点の曇り無し。捉えることの出来ない位の大きな器でありながら、それでいて透き通って裏表が無い。信頼に値する。私が頼めるのは、もうそなたしかいないのだ。両家の婚儀は、御母堂様（淀殿）にお願いして必ず実現させて見せる」
なんの疑いも持たずに三成は答える。
隠居した三成ではあったが、その発言力は豊臣政権に大きな影響力を与えていた。
三成は最後の御奉公として、淀殿に直訴してでも秀頼との婚儀を実現する意気込みだった。
「俺は一人身、行く行くは御家断絶するだろう。それでも？」
「そなたが生きている限り、姫を守ろうとする。その婿、秀頼様を守ってくれる筈だ。もし二人目が生まれたら、伊藤家を相続させると約束しよう」
「俺の家名などどうでもいい、歴史を変えた大罪人、消えて行く運命だろうからな」
「……そなたは考え過ぎだ。しかも、自分を追い込むよう、わざとに。人間、一人で何が出来るというのだ。人とは、川の流れの中をさ迷う小船、川の流れには逆らえん。そなたは川の流れに従っただけ、罪などあろうものか」
「人は、小船か……。三成殿らしい合理的な発想だ。関ヶ原の戦いも、川の流れに身を委ねた結果か……」
隊員達と乗った保津川の川下りを思い出した。
激流であれ、緩やかな流れであれ進む方向は同じ、しっかり掴んでさえいれば目的地は同じなのだと。
「さすがは天下の知恵者、先の先を読むのが長けているな。その智謀、何故、天下を狙おうとはしない。徳川無き後、その気になれば取れただろうに」
「亡き太閤殿下には、言い尽くせないほどの御恩がある。寺の小僧だった私をここまで引き立ててくれたのだから。その恩返しのために私は奔走してきた。徳川を倒し、ようやく恩返しが出来たと思っている。だからそれ以上もないのだ。私のことより、そなたは何故家族を持たぬ。このままだと本当に御家断絶の憂き目に遭うのだぞ。それでもいいのか？ 改易になれば家臣達が路頭に迷う、そなたに付き従ってくれた恩に背くことになるのだぞ」
「それだけは避けねばな。家老に二十万石を与えるつもりだ、それだけあれば家臣達を養って行けるだろう。俺には現世に妻が居る。先の戦いでは家族を忘れ、我武者羅に戦ったが、忘れようとしても忘れられない。生きている時代は違うが、俺の心の中に生きている。新たに家族を持つなど、俺には出来ぬ。その家族を裏切る訳にはいかないんだ」
「二度と会うことが叶わぬ家族のために、百万石を失ってもいいと……つくづく、欲の無い男だな」
呆れた口調で三成が言うと、
「それは、お互い様でないのか」
伊籐がすかさず言い返す。
二人は顔を見合わせ、そして笑った。
「俺の力を信じて、秀頼様との婚儀か……フッ、買い被りだ。だが、俺に似て、組織に忠実な三成殿は好きだ。友のために出来る限りのことはする。安心して養生に専念し、長生きしてくれ。俺を一人にしないでくれよ」
「友か……」
「長話は体に障る。もう、休んだほうが良い……。最後に聞くが、三成殿の人生は満足であったか？」
「ああ、実に楽しく、素晴らしい人生であった」
「そうか……」
伊籐にとって、その言葉だけが唯一の救いだった。
関ヶ原の戦いから一年、三成の頼りとする者達が死んで行った。友と言う言葉に三成は安心したのか、笑みを浮かべながら眠りに付いた。
伊籐は六人の隊員の冥福を祈るため、また、出家を取り止めるために、真言密教の聖地である高野山に来ていた。
出家を約束していた高野山は、争いに敗れた者が世俗と離れて余生を過ごすことを許される聖域。
静寂に包まれている石畳の道を伊藤はゆっくりと歩いていた。
その時、報せが入った。それは三成の死を知らせるものだった。
「そ、そうか……」
とただその言葉だけを言って、伊藤は涙を見せることはなかった。
立ち止まった伊藤は澄み渡った空を見上げ、静かに石田三成の冥福を祈るのだった。
全長二キロにわたる高野山奥の院の参道沿いに、無数の墓碑や供養塔などの石塔が立ち並んでいる。弘法大師の永眠する土地に墓碑を建てたいという人々の願いが加わって、この石塔群が形成された。
その片隅に、十二の供養塔が立っているのに気付いた伊藤は、
「あの供養塔は？」
と、案内する座主（住職）に聞いた。
「あれは昔、十二神将と呼ばれ、神懸かりな戦術を用いて足利将軍家に楯突き、謀反者として討伐された者達ですが、謀反者故、墓はありません。あれは、その内の一人が修行の際に、自ら建てた墓であると聞いています」
「十二神将の墓か……俺も早く死んで、みんなの元に行きたいものだ」
一人取り残された伊藤は足を止め、供養塔を見詰める。
「死んだら、なんにもなりません。生きていてこその人生。信長公も秀吉公も、絶大な権力を持った偉人ですら、死んでしまえば畳一畳の墓だけにしか生きられないのですよ、なんと窮屈で退屈なことか。そこには楽しみも悲しみも何も無い空間だけの世界なのです。そもそも、人間だけです、死ぬということを考える生き物は。もっと、前向きに生きなされ」
座主は伊藤を諭した。
「権力も名誉も金も思い出も、何一つあの世には持って行けないとしたら、なんのために生きているのか分からないではないか？」
「生きることの意味、それは難しい問題ですね。ただ一つ言えることは、大事なものを守り守って行くことなのでしょう。殿様にもあるでしょう、なんらかの守りたいのもが」
「俺にも大事なものがある。そのために生きなければと思っている」
「ほーう、それは領主故、この紀伊・大和ですかな？」
「そんな物ではない」
「領主は、領地が命の次に大事なものなのに、それよりも大事なものがあるとは……今度の殿様は変わっておられる」
座主は呆れて笑った。
「出家はしばらく待ってもらおう、もう少しこの世界が見てみたいから」
遠くを、娘・さくらの将来を想像しながら伊藤は言った。
高野の大自然の中、ひと時の安らぎを得た伊藤は、新たな気持ちで帰って行った。
伊籐は、高野山に咲く桜の枝を折って持ち帰っていた。
出迎えていた家臣達の中にさくらが居た。
「お父上さまぁー！」
さくらが、まだあどけない足どりで伊藤に近付いて来た。
伊籐は、桜の枝をさくらに手渡し、肩に乗せた。
「土産だ、そなたと同じ名前の桜だぞ。それともう一つ大きな土産がある。さくらは、天下人秀頼様の嫁になるのだ。日の本に居並ぶ者のいない豊臣家の御曹司、将来の関白太政大臣・豊臣秀頼様の嫁にな。幸せになるのだぞ」
「さくら、幸せになるぅー！」
「さくらは、さながらはファーストレディだな」
無邪気に笑うさくらに、事の重大さは分からない。
ただ、伊藤の肩の上から覗き込むようにして微笑んでいた。
さくらのために豊臣家を護る。そう思った瞬間、石田三成の計略にはまっていることに気付き、してやられたな、と思わず笑った。
「死して尚、豊臣を護るのか。だが俺は、豊臣や天下のことなどどうでもいいというのに……」
伊藤は小さく呟き、そして心の中で、この愛くるしい笑顔を守りたい、死んで行った隊員達の唯一の形見であるさくらを幸せにするんだ、と誓う。
関ヶ原の戦いは、秀才の知識によって勝てた。歴史に疎い俺に、夜な夜な詳しく話してくれた。お前の知識によって救われ勝てたのだ。その忘れ形見、さくらを俺は守らなければならない。先の時代に、無念に散って行った十二人の同胞達。運命に翻弄された自分達の、歴史に対する意地でもあったのだろう。自らの判断で歴史を創る。歴史とは、流れのままに進んで行くのではなく、未来に向かって築くものではないのだろうか……。
島津、毛利、上杉、という大大名が並び立つ混沌とした時代。
この世界に二人しか居ない異質の存在である伊籐とさくら。ねじ曲がった歴史を修正しようと必ず襲って来る。得体の知れない大きな力との戦い。
伊藤の、最後の戦いが待ち構えていた。
ブックマークが０か1か、どうなるのかと案じていたのですが、早々と付けて頂き、楽しく小説が書けました。次週が最終話なので、最後まで読んでくれると嬉しいです。
