勇者が十二人ならクソスキルはバレない〜そして、オレは追放された〜

第一章 十二人の勇者

第8話 スキル紹介のバトン

　フィニス王国、異邦人の館。

　一時間経つ前に全員が一階ホールに集合した。

　オレが折れた心で椅子に座った瞬間、彼女が誰に向けてではなく、口を開いた。

「アタシたちのスキル。　ちゃんと共有しとかない？」

　終始、異世界を観察していた女の提案。

　確かに、騎士団長が来るまでは、もう少し時間がある。

　全員が手持ち無沙汰にしていた絶好のタイミングだった。

「無論、賛成だ。連携の形を作るなら早い方がいい」

　重装機械兵みたいな男が深く頷く。

　既に、王城で口にした話題だが、この繰り返しを誰も疑問に思わない。

　多分、オレしか疑問に思っていない。

　即ち、スキルを体感した後の、二度目の自己紹介だった。

　オレだけが、心を痛めるだけの共有だった。

　そして、最初に手を挙げたのがオレの隣。

「じゃあ僕から！　《唱えるが吉》だよ。詠唱文を唱えることで、魔法が発動するみたいなんだ。　マジシャン？　ううん。　ウィザードって呼んで欲しいね」

「で、ウィザード様は、どんな魔法が出るの？」

　ふんわりとしたワンピースの女が、鳶色の瞳を瞬かせて尋ねた。

　雄大は胸を張り、その疼く左手で顔を覆って見せた。

「唱えるが吉は、詠唱が長ければ長いほど、強い魔法が出せる。今のところ確認できているのは火と風だね。あぁ、疼く。もう疼くよ」

　ハッキリ言って、雄大らしくない。

　寡黙に乗り切りオレのスタイルこそが、村田という男の筈だった。

　しかもコイツが遅れてきた理由がソレだ。

　スキルを確かめたかったから、部屋に閉じこもって、自家発電をしていたらしい。

「……黒くて長い詠唱とか、最適でしょ」

「ん？　あれ、詠唱できるの？」

　漆黒のゴスロリドレス女が、目を剥いた。

「無論！　なんなら今から」

　雄大も真顔で即答した。

　異世界に来てもブレない——

　ではなく、異世界だからこそブレないオタクたちかもしれない。

「時間ないから」

「はいっ！」

　すると栞の合図で、スキルの開示が再開される。

　しかも隣のオレではなく、栞がそのまま引き継いだ。

　そこから隣へとバトンが渡される。

「アタシの読み解くが吉は、敵の弱点や戦況の解析。それから俯瞰もできる。ソーサラーとして魔法も使える。レベルが上がったら多分、……いえ、憶測で語るべきではないわね」

「流石は閃光の栞姫だ。そして、俺は姫の剣になれる男。闇深い光剣を出現させられる。攻撃時に身体能力が上昇する……と推測される」

「推測ってなんだよ」

「まだ、レベル１だからな。　これから明らかになるだろう。次は剛だな」

「あぁ。俺の突き返すが吉は、見ての通りだ。俺はさしずめ、姫の盾だ。　物理攻撃に対するカウンター特化。魔法攻撃に有効かはまだ分からないな」

　ゲーマーたちも、自分のスキルを調べていた。

　まぁ、ここまでは予想通りだ。

　だけど

「わたくし、跳ねるが吉ですの。跳躍力と打撃の強化。足がつけば、何処でも跳躍できそうね」

「水面に葉が浮いてたら、水の上も渡れるんじゃないかな。で、ボクは囀るが吉なんだけど。ゴメンね。実はまだ試してないんだ」

「奏。　ウチが歌ってって言っても、全然歌わなかったし。ウチの踊るは、ウチの踊りで皆に力を上げられそう。あと、チャクラと相性が」

「チャクラム、だ」

「えー？　何言ってんの？　チャクラってちゃんと言ったよ？」

「チャクラムとチャクラは違うのよ。……玲。　時間がないから、そういうのは後にして」

　コスプレイヤーたちも、ちゃんと調べていた。

　分析でも負けていなかった。

　そしてその後も、バトンは続く。

　いや、オレに言わせてみれば、ただの『自慢話』でしかないが。

「わたしぃ。皆さんの傷を癒せますよぉ。すごく、あたたかいんですぅ。祈るが吉、祈っちゃいますね」

「私は突き刺す。　えっと、被ってるみたいだけど、ちょっと違うから。突き通す速度とか。　レベルが上がると何でも突き通せる……から。多分、戦える」

「俺達は二人セットで行動することでシナジー効果が上がりそうなんだ」

「うんうん」

　成程。

　全員が全員。とても分かりやすい。

　オレの隣からぐるりと回ったバトンは、やはりオレへと戻るわけだ。

「速水。そろそろ教えろ。　大体、羊皮紙に書いてあるだろう」

　ビームソードの光をチカチカと漏らしながら、玲が尋ねてくる。

　完全に仕上がった勇者たちの視線が、一斉にオレの全身を貫いた。

　オレは、一拍だけ間を置いた。

　そう、実はちゃんと用意している。

「後ろで動くが吉だけど？　後衛って言ったのはそういうこと」

「後ろで動く？　確かに後衛か」

　シールド発生装置を明滅させた剛が、首を傾げる。

「移動系？　それとも後方支援？　魔法は？」

　栞が即座に瞳のデータを加速させ、演算分析モードに入る。

　甘い甘い。甘い過ぎる。オレにかかれば、ルール理解もお手の物だ。

「オレも……えっと。奏さんだっけ？　同じだって。　戦って試してない。だから、分からない」

　嘘とは言い切れない。

　だって、オレもおみくじを引いたのだ。

「ま、そうだな」

　玲が、低く呟いた。

　オレの戦力価値を『値踏み』している顔だ。

　隣の剛や栞も似たような冷徹な目をしている。

　隠すのが下手なのか、それとも元よりプロゲーマーとして隠す気がないのか。

「後ろは後ろで大事な役割だろ」

　沈黙を見かねて、誠司が爽やかな笑顔でフォローを入れてくれる。

「そうだよね！　後衛がしっかりしてないと前衛は戦えないし！」

　美咲もそれに乗っかって空気を和らげようとしてくれた。

　でも、栞の興味はすでにオレから完全に離れていた。

　そもそも、入り口の方から音がしたのだ。

「来たみたいね。——騎士団長」

　◇

　異邦人館の扉が開く。

　そこから入って来たのは、「甲冑の女」だった。

　隙間なく全身を覆う重厚なフルプレートアーマーに、深紫の厚手のマント。

　兜は被っておらず、紫色の長い髪が流れている。

　健康的な褐色の肌の大人の女の人。

　ファンタジー世界における造詣が正しいかは分からないが、オレの脳内は直感的に『ラテン系美女』という安直なタグを弾き出した。

「騎士団長のイネスだ。フィニス王国、異邦人館へようこそ」

　彼女は、感情の読めない低い声で簡潔に言った。

　そして、オレは素直に驚いた。

　騎士団長が来るというから、てっきりごついオジサンが来ると思っていたからだ。

「まずは、あの森を見てくれ」

　ガシャリと金属音を鳴らして、彼女が背後を指差す。

　王都の北側に広がる、昼間だというのにひどく影が濃い、黒々とした木立だった。

「ヴァルシア王国が去った三年後からだったか。あの森に魔物が出るようになった。王都に近い。お前たちには、あの森の──」

「ちょ、待って待って！」

　深刻な空気を切り裂くように、甲高い声がそれを遮った。

　イネスが怪訝そうに片眉を上げる。

　声の主は、おへそ周りに魔力の紋様を輝かせる踊り子だった。

　舞が両手を口に当て、信じられないものを見るように目を丸くしている。

「その鎧、どこで作ったの？！　質感の再現度ヤバすぎるんだけど！」

「フルプレートにマント、しかも紫髪……造形が完璧すぎる」

　和風イケメンへと変貌した奏も、長い髪を揺らしながら感嘆の声を漏らした。

「ていうかお姉さん超美人！　顔面偏差値も完璧！」

「コスプレか衣装かという次元ではありませんわ。女騎士。素晴らしいですわ。本物の騎士団長そのものですわよ」

「本物だが」

「ヒェッ」

　冷たく言い放たれた一言に、はしゃいでいた舞が一歩後ずさる。

　イネスは三秒ほど沈黙した。

　目の前の状況を必死に処理しようとしているらしい。

『こすぷれ』『さいげんど』とは？　と小さく呟いている。

「で。……あの森の話を、続けていいか」

　努めて平坦な声だった。

　決して動揺などしていない、と言い聞かせるような響きがある。

「はい、すみません」

　舞が慌てて背筋を伸ばした。

「どうぞ、続けてください」

　奏もコホンと咳払いをして、着物を正す。

　切り替えが早いのか遅いのか判断に迷うオタクたち。

　その態度に、イネスは微かに息を吐き、もう一度北の黒い森へと鋭い目を向けた。

「あの森の調査と掃討が、お前たちの最初の仕事になる」

　静かで、有無を言わせない種類の重い圧があった。

　北の森を見る横顔が、さっきまでとは明らかに違う。

　ただ状況を説明するための業務的な視線ではない。

　もっと個人的な、深く昏い何かを抱え込んだ瞳だ。

　オレは長年アニメオタクをやっているので、こういうキャラクターの顔には嫌というほど覚えがある。

（……大切な誰かを森で、失っている。やっぱ、死ぬよな……）

　そして、居並ぶ異邦人たちも、オレとある意味で同族なわけで、ほぼ全員が察していた。

　外見の美しさや鎧の造形ではしゃいでしまった。

　そのことが、申し訳なく思う空気の中、アイツは言った。

「おま……」

「……なんだ」

　オレのダチ。

　何を言うかと思えば、

「おま……お任せ下され。　この左手に誓って、面妖な魔物どもなど片付けましょうぞ」

　噛んだだけだった。

　オレには絶対に言えないセリフでもある。

「ほう。それは楽しみにしておこう」

　そして、そんな言葉に場が和む。

　それぞれが、イネスという騎士団長を再認識していく。

「ヴァルシア王国の再興をしないと、帝国にいけない」

「通過点に過ぎない。　俺たちに任せてくれ」

　するとイネス騎士団長は、少しだけ表情をやわらげた。

「成程。これが希望の勇者たちか。　では、明日から頼むぞ。我らの希望！」