勇者が十二人ならクソスキルはバレない〜そして、オレは追放された〜

第一章 十二人の勇者

第1話 オタクは突然の召喚に動じない。

　十二月の東京は、毎年決まって熱狂という名の狂気に包まれる。

　景色の寒さとは裏腹に、うだるような熱気と巨大な人の波に襲われる。　

　大量の同人誌を大切そうに抱えた男や、アスファルトを鳴らして巨大なキャリーケースを引く女、首から高価なカメラをぶら下げた集団。

　年齢も性別もバラバラな彼らが、みな一様に同じ方向を目指して歩を進めている。

　言うまでもなく、目的地はただ一つだ。

「真冬じゃねぇな……」

　首に巻いていたタオルで額に滲んだ汗を乱暴に拭いながら、抗うことなく人波に身を任せた。

　オレ——速水駆（はやみかける）も年末の戦士の一人だ。

　着慣れたグレイのパーカーは、汗を吸って重い。

　外に立ち帰れば、たちまち体温を奪う狂気と化すだろう。

　隣を歩くのは、漆黒のパーカーを着た、オレより少し背の低い男。

　コイツの名前は村田雄大（むらたゆうだい）。

　スマートフォンの画面から目を離さないまま、真剣な面持ちでリストを確認していた。

　因みに雄大とは、中学からの友人だ。

　社会人になっても、この縁が切れることはなかった。

「優先順位、もう決めたのか？」

「当然だよ。開場と同時に三館へ直行する。僕の推しサークルは絶対に売り切れるからね」

「お前の推しサークル、毎年完売してるじゃないか」

「だからこそ、全力で走るんだよ！」

　頼もしいのか残念なのか判断に迷う返答だった。

　だが、雄大の横顔からは、戦場へ赴く兵士の覚悟が窺えた。

　やがて、巨大な展示会場の全貌が見えてくる。

　毎年のように通っているのに、この光景にはいつまで経っても慣れることがない。

　人、人、人。

　抜けるような空の青さと、人々の熱気、そしてどこかから聞こえてくるコスプレイヤーたちへのシャッター音。

　これが冬コミケという祭りだった。

「左手が疼く……」

「それ、会社でもやってないだろうな」

「見えないところでやってる。本当に疼くんだよ」

「そりゃ、ご愁傷様だな」

　入り口のアーチ型ゲートに差し掛かったとき、ふと足が止まった。

　巨大なゲートが、あり得ないほど白く眩しい光を放っていたのだ。

　全体が淡く発光し、周囲の空間すらも歪ませているように見える。

「ご愁傷様って、どういう……」

「お。今年の演出、随分と気合入っているぞ」

　スマホから顔を上げた雄大が、感心したように声を上げた。

　周囲を歩く人たちも同じような反応を示している。

　イルミネーションでも見るように、スマートフォンを向ける者もいたが、立ち止まる者は少ない。

　コミケという巨大生物の歩みは、ちょっとやそっとの出来事では止まらないのだ。

　オレも特に考えることなく、流れに身を任せるまま光の中へと足を踏み入れた。

　光り輝く半円の中に飛び込んだ。

　——キュワワワワワワワ——

　それは一秒にも満たない、刹那の瞬間。

　暴力的なまでの眩しさが視界のすべてを真っ白に塗り潰した。

　でも、在り得ないこともない。

　過剰なまでの演出。今年のコミケは凄い、そう思った。

「え？」

　踏み出した足の裏から伝わってくる感触が、明らかに変わっていた。

　硬く平坦なコンクリートのはずが、何か違う。靴底が叫んでいる。

　ごつごつとした古い石畳へと変化している、と。

　俺は思わず目線を上げた。

　そこには見上げるほど高い天井があり、壁に掛けられたたいまつの炎が目に入った。

　炎が、ゆらゆらと不気味な影を作る。

　空調の効いた涼しさかもしれないし、過度な演出かもしれない。

　湿気を帯びた古い石壁を用意するなんて——

「……あれ？」

　慌てて振り返るが、あるはずの喧騒は嘘のように消え去っていた。

　代わりに視界に飛び込んできたのは、深くフードを被った人間たち。

　合わせて十人以上が、左右に整列している異様な光景だった。

　全員が深く頭を下げており、表情を窺い知ることはできない。

「おや……」

　雄大も声を漏らした。

　その奥、玉座へと続くような赤い絨毯の先に人影があった。

　真っ白な髪と髭を蓄えた、外国のお爺ちゃん。

　海外から、外国の方もコスプレに来る。

　在り得なくはない……かもしれない。

「えっ、なにここ」

「どうなってんの……扉どこ？」

　だが、やっぱりおかしい。

　しかも、雄大だけじゃなかった。

　オレが知らない人間たち——というより、彼ら彼女の装いで分かる。

　コミケ会場にいたのだろう。

　その数はオレも含めて、十二人。

　豪奢なフリルが重なった漆黒のゴシックロリータ姿の少女。

　彼女が困惑したように周囲を見回していた。

　黒髪に青いメッシュ髪の女もいた。

　彼女は、感情の読めない瞳で高く造られた天井を無言で見上げている。

　誰もが突然の事態に理解が追いつかず、重苦しい沈黙が広間を支配しかけたその時だった。

「閃きましたぞ！」

　耳慣れた高い声が静寂を破った。

　全員の視線が一点に集中する。

　雄大が、人差し指をピンと立てて目をキラキラと輝かせていた。

　この状況で、そんなに高いテンションを維持できるのか理解に苦しむ。

「これ、いわゆる異世界召喚では？」

　一拍の、重い沈黙。

「は？」

「異世界？　何言ってんのこの人」

　また、一拍。だが、オタクは変わらない。

「異世界転生ではなく、異世界召喚では？　という意味ですぞ」

　他人のフリをしたくなる。

　それほど堂々と、雄大は言った。