第二十話 八木麗琴美 vs 美空玲奈
この冬に、アイドルを堕とします。 第二章 第二十話
その日以降も、八木麗琴美と毎晩のように一緒に出掛けた。映画を見たり、水族館に行ったり、オペラのコンサートを観たり、少し変わったところで言えば競艇場に行ったり……。
「ふぁ〜ぁ」
「眠そうね」
「そりゃ仕事終わりにこんだけ遊べばな」
「わざわざ付き合ってくれて、ありがとね」
「いいよ、俺も楽しいし。……琴美は疲れないのか？ずっと元気だけど」
「最近、すっかり昼夜逆転しちゃってね。元々、昼間は暇だったから悠斗と遊べる夜に備えて寝るようにしたら、すっかり染み付いちゃった」
八木麗琴美は、まるで気に留めてない様子で生活リズムの変化を自慢げに話していた。
「ある意味健全な大学生みたいだな」
「私ぐらいの年齢の子って、昼夜逆転がデフォなんだっけ」
「デフォとまでは行かないけど、そういう奴は多いぞ」
「まぁでも平日遊ぶってなったら夜だものね。必然的に朝に寝る生活になりそう」
「まあ、今だけの特権だ。存分に楽しむと良い」
「分かってる」
少しずつ、しかしながら確実に八木麗琴美がこちら側へと染まってきている感覚があった。
以前は毎日、倒れるまで歌の練習に励んでいたというのに、今では逆に疲れるまで遊び倒している。
真っ白な紙は、たった一滴の黒いインクであっても綺麗に染まってしまうものだ。
いつチェックメイトを決めようか、最近はそればかりを考えていた。
＊
ｓｉｄｅ八木麗琴美
「はぁー楽しかったなぁ……」
薄暗い帰り道を一人で歩く。
今日は悠斗の義妹さん……ミナカさんが遊びにきているとかで、悠斗の家で夕食をご馳走になった。何でも先の騒動の件で、私を励まそうとしてくれたらしい。良い人だ。
ミナカさんは相当の料理上手だった。あれはレシピを参考にしたとか、誰かに教えてもらった程度の即席の技術ではない。
最近は外食ばかりで財布が軽くなるばかりだ。節約の意味も込めて、私も自炊を覚えるべきかもしれない。
せっかく暇な時間が多いのだ。それに、悠斗に手料理を食べてもらうというのも中々楽しそうだ。
そんな妄想を膨らませながら歩いていると、寮に着いた。
玄関を通り抜け、廊下に差し掛かった時だった。
「やっほー、琴美ちゃん」
「っ！？」
声に振り向くと、そこには壁に寄りかかって腕を組む玲奈の姿があった。
玲奈は不敵な笑みを浮かべながら、私へと向き直った。
「楽しかった？飯島くんとのご飯は」
「……何で知ってるの？悠斗から聞いたの？」
「まあそんなところかな」
何故か、玲奈を前にすると心臓を掴まれているような気分になる。
一年前からそうだ。
『あの事件』を期に、美空玲奈という人間はまるで変わってしまった。目的のためなら手段を選ばない。平気で他人を脅せる狂気。それが今の彼女にはあった。
「……何の用？わざわざ寮まで出向いてきて」
彼女を前に、安易に素を曝け出してはいけない。本能がそう叫んでいた。
探るように眉を顰める。
「ただただ、琴美ちゃんに会いたくてね」
「茶番はいいわ。本当は何なの」
「釣れないなぁ。……本当のところは、注意をしにきたんだ」
「注意……？」
「そう」と頷き、玲奈は薄っぺらい笑みを辞めた。
「琴美ちゃん、羽目を外しすぎると戻れなくなるよ？」
低い声で玲奈は告げた。
「遊んでばかりで大丈夫？そんなんで、謹慎明けにちゃんと『アイドル』に戻れる？」
「……偉そうに」
「そもそも、何も分かってないんだよ。琴美ちゃんは悪いことをして、謹慎処分をくらっているわけ。普通、大人しく家で反省するのが礼儀ってもんじゃない？遊んじゃダメでしょ」
「っ、私は、何も悪いことなんてしてないっ！アレは誰かが私を陥れようと……！」
「なら、その証拠は？」
息が詰まる。
こんなにも玲奈は理解のない女なのか。悠斗の担当な癖に彼とは真反対だ。
「証拠、出せないでしょ。期限までに出せなかったでしょ。なら、もう自分が悪かったってことで受け入れるべきじゃない？」
「何、言ってんの……」
耳を疑う言葉だった。あろうことか、彼女は被害者である私が悪いと言ってきたのだ。
「ただでさえ少ないファンが今の琴美ちゃんを見たらどう思うんだろうね。謹慎処分をくらっているのにも関わらず、男を作って仲良さそうに毎晩遊びふけている……。これは酷い、酷すぎる」
チクリと、胸が痛む。
「…………やめて」
「ファンのためにもさ、謹慎中は遊ばない方がいいでしょ。それが礼儀ってもんだよ。アイドルとしての在り方ってもんだよ」
「やめてよっ！なんで、私が悪者扱いされなきゃいけないのっ！？いいじゃないっ！今まで死ぬ思いで頑張ったんだから、今ぐらい休んでも……っ」
「じゃあ一人で遊んで勝手に潰れれば良い。琴美ちゃんの堕落に飯島くんを巻き込まないでもらえるかな」
周囲の空気が凍りつくような、棘のある鋭く冷めた言葉だった。それが玲奈の本音か。
彼女は私が悠斗と一緒にいるのが気に食わないのだ。だから遠回しに私を言い包め、悠斗を引き剥がそうと画策しているのだ。
「っ、悠斗は玲奈の所有物なんかじゃない！」
「違うね、私の所有物だよ」
まるで、疑いようのない事実とでも言いたげに玲奈は断言した。
「はあ……！？」
「琴美ちゃんだって知ってるでしょ。飯島くんは私が個人的にお金を払って雇ってるんだよ。だから私の所有物に他ならない」
否定を許さぬ雰囲気があった。
「あんた、狂ってる」
蔑むつもりでそんな言葉を打つけるも、玲奈は褒め言葉だとでも言いたげに口端を吊り上げた。
「知ってる。訳あって、飯島くんに強烈な弱みを握られててね。今、彼を手放す訳にはいかなんだよ」
「弱み……？」
この女に弱みなんてあるのだろうか。
「ほんと、あんたみたいな女の顔色伺わなきゃいけないなんて悠斗も苦労しているわね」
「ほんと、琴美ちゃんみたいな馬鹿女に付き纏われて、飯島くんって可哀想」
「っ！」
手が出そうになる。
「なんで……っ、あんたみたいな奴じゃなくて、私がこんな目に遭ってんだろ……」
もし犯人が愉快犯ならば、私じゃなくて玲奈を標的にしてくれればよかったのに。この女の方がよっぽど叩くべき埃が付いている。
「ごめんごめん。つい言い返したくなっちゃって。本気でそう思ってる訳じゃないよ」
「どの口がそんなこと……！」
「琴美ちゃん、回りっこいこと抜きで単刀直入に言うけど、本気で飯島くんに近づかない方がいいよ。君では彼を扱いきれない」
「……もう、いいっ！今度は何？悠斗を貶して、私を言い包めるフェーズ？？あんたと話してると頭の中ぐっちゃになる。もう、二度と話しかけてこないでよっ！！」
そう言い放って、逃げるように自室へと駆け込み、ドアを閉めた。
玲奈が後を追ってくる様子は無かった。
＊
ｓｉｄｅ美空玲奈
「はーあ」
せっかくはるばる寮まで足を運んだというのに、一人廊下に取り残されてしまった。
「何もわかってないよ、琴美ちゃんは」
つい、愚痴を呟く。
「こうなっちゃうと、どうなるかなぁ……」
琴美ちゃんはもうダメかもしれない。かと言って私に飯島くんを止めれるほどの力はない。
彼は確かに何かを企んでいる。琴美ちゃんに近づいているのには、良からぬ理由があるはずなのだ。
しかし、その証拠までは掴めない。無理矢理彼を監禁でもすれば止められるかもしれないが、そんな手段は取りたくない。
「うーん、飯島くんの背後関係を探るべきかなぁ……」
彼がこうなってしまったのには何か深い理由があるのだろう。その原因を探るべきかもしれない。
