一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第6章

第6章 第184話 救う順番

　南から現れたオークの一団は、捕らえた人々だけでなく、食料や家畜まで村へ運び込んでいった。

　俺たちは丘の陰から、その動きを見続けていた。

　飛び込んでオークを倒すだけなら難しくない。

　でも、村には元から残っている住民がいる。今運ばれてきた捕虜もいる。しかも、どの家に何人残っているのかも分からない。

　倒すことより先に、救う順番を決めなければならなかった。

「フィーナ。捕まってる人たちの場所は？」

「南側の大きな小屋。今連れてこられた人は、そこに入れられたよ。元から残ってる人は家にいるみたい」

　フィーナは枝で地面へ簡単な村の形を描く。

「見張りは小屋の周りに六体。村の外にもいる。でも西側だけ、交代する時に少し隙ができるよ」

「そこから入れそう？」

「風がまだ村の方へ流れてるから、人数が多いと匂いで気づかれるかも。フィーナ一人なら先に入れる」

　自分で状況を見て、判断している。

「分かった。任せる」

「うん！　フィーナに任せて！」

　アイリスが地図へ目を落とした。

「まず捕らわれている者を外へ出すべきでござるな。敵を討つのは、その後でもできまする」

「俺もそう思う」

　エリシアが西側の森と家々を見比べる。

「西の柵から森までなら、風で土埃を流せます。完全に隠すのではなく、見張りの視界だけを鈍らせます。住民が通る道は残せます」

「お願い」

「任せてください」

「西の外れ、地面が少し悪いな」

　レティシアが目を細めた。

「荷車じゃ通りにくい。アタシが先に均して、壊れた柵を一か所だけ外す。そこを出口にしよう」

「頼む」

　セレスは捕虜が入れられた小屋を見つめていた。

「中に負傷者がいるなら、全員を同じ速度では動かせません。歩ける方、支えが必要な方、運ばなければ危険な方に分けます」

　誰も俺の指示を待っていない。

　それぞれが必要なことを見つけている。

「じゃあ、それでいこう」

　　　　　◇

　日が沈み始めるのを待って、フィーナが先行した。

　低い草を抜け、柵の影へ近づく。

　見張りのオークが一体、村の内側へ顔を向けた。

　もう一体も少し遅れて振り返る。

　ほんの一瞬。

　フィーナの姿が柵の向こうへ消えた。

「……見失ったでござる」

　アイリスが小さく呟く。

「俺も」

　しばらくすると、家の影から白い手が一度だけ上がった。

　合図だ。

　俺たちも動く。

　エリシアが弱い風を流すと、乾いた地面から薄い土埃が舞い上がった。煙幕ほど濃くない。不自然に見えない程度の霞が、西の柵付近だけを覆う。

　その間にレティシアが柵の一部を静かに外し、森までの道に転がる石や枝をどけていく。

「これなら荷車も通る」

　俺とアイリス、セレスは村へ入った。

　小屋の裏でフィーナが待っている。

「中に二十七人。見張りは今五体。さっき一体、中央の方へ行ったよ」

　正面に三体。

　裏に二体。

「正面は拙者が」

「じゃあ俺は裏」

　アイリスが腰を落とす。

　俺は地面へ指を触れた。

　使うのは初級の土魔法だけ。

　正面のオークの足元をわずかに隆起させる。

「グッ？」

　視線が下へ落ちた瞬間、アイリスが踏み込んだ。

　抜刀音は一度。

　一体の首筋へ柄を叩き込み、倒れる身体を反対の手で支える。そのまま二体目の顎を打ち上げ、三体目が声を出す前に腹へ一撃。

　三体とも静かに崩れた。

　俺も裏へ回る。

　一体目の腕を取り、重心を崩して地面へ伏せさせる。

　もう一体が振り向く。

　踏み込み、首筋へ掌底。

　倒れる。

　昔なら、動きの理屈を理解できても、ここまで自然には使えなかった。

　何度も実戦で確かめて、身体へ落とし込んできた技だ。

「開けるね」

　フィーナが錠へ工具を入れる。

　小さな音。

　扉が開いた。

　中にいた人々が一斉にこちらを見る。

「静かに。助けに来ました」

　安堵の声が漏れかけたが、セレスがすぐ前へ出た。

「まず怪我を見ます。歩ける方は、そのまま待っていてください」

　一人ずつ確認していく。

「この方は歩けます。この方は肩を貸してください。……この方は駄目です」

　足に深い傷を負った男の前で、セレスが止まった。

「無理に歩かせると出血が増えます」

「運ぶしかねえな」

　レティシアが入口から覗き込んだ。

「外に小さい荷車がある。荷物を下ろせば使える」

「お願いします」

「任せな」

　さらに幼い子どもが、泣きそうな顔で母親へしがみついていた。

「怖い……」

　声が漏れる。

　フィーナがすぐ隣へしゃがんだ。

「大丈夫。これからちょっとだけ、静かにかくれんぼしよ？」

「……かくれんぼ？」

「うん。森まで行けたら勝ち」

　子どもが必死に口を押さえる。

「えらい。じゃあ一緒に行こうね」

　まず歩ける者から五人ずつ。

　フィーナが先導する。

　外ではエリシアの風が視線を遮り、レティシアが出口を確保している。

　セレスは負傷者を残し、動かす順番を決めていく。

　一度目。

　二度目。

　三度目。

　見張りの交代が早まったのは、四度目だった。

「来る！」

　フィーナが小声で告げる。

　西側へ一体のオークが近づいてくる。

　まだ外へ出ている途中の住民がいる。

「そのまま進んで！」

　俺が前へ出ようとした瞬間、エリシアが先に杖を動かした。

「風向きを変えます」

　村の反対側で木の枝が大きく揺れた。

　オークがそちらへ顔を向ける。

　さらに小石が転がる。

「グ？」

　見張りは足を止め、音のした方へ歩いていった。

「今です」

　最後の一団が柵を抜ける。

　負傷者を乗せた荷車も森へ入った。

「捕まってた人は全員出たよ！」

　フィーナが戻ってくる。

「でも、家の中にはまだいる」

「分かってる」

　捕虜は一か所に集められていたから救えた。

　残る住民は村中に散らばっている。

　ここからの方が難しい。

　その時だった。

「ブオオオオオオッ！」

　低い咆哮が村を震わせた。

　中央のオークキングが立ち上がっている。

　その視線が、南側の小屋へ向いた。

「気づかれたかな？」

「まだ分からない」

　だが、キングが片腕を上げる。

　次の瞬間、数十体のオークが一斉に動き始めた。

　南へ。

　西へ。

　そして住民のいる家々へ。

「住民のいる場所へ向かわれれば危険でござる！」

　アイリスが刀を抜く。

「隠密はここまでだね」

　俺が言う前に、仲間たちは動いた。

「フィーナ、残ってる人を見つけたら西へ。道は任せる！」

「うん！」

「セレス！」

「森へ出た方を安全な場所まで移します。歩けない方は私が見ます！」

「西はアタシが塞ぐ！」

　レティシアが盾を構える。

「出口には一体も近づけさせねえ！」

　エリシアの足元へ魔法陣が広がった。

「家屋を避けて土壁を三本。敵の移動だけ分断します。住民の逃走路は残します」

「お願い！」

「アイリスは？」

「拙者がキングを引きつけまする」

　視線の先で、オークキングがこちらへ歩き出していた。

「ユウト殿は、まず住民を」

「頼む」

「承知いたした！」

　アイリスが駆ける。

　俺は視界に入ったオークへ次々と【鑑定】を使い、危険度と装備を確認する。

　住民を救う。

　出口を守る。

　敵を分断する。

　負傷者を逃がす。

　キングを抑える。

　一人なら、どれか一つを選ばなければならない。

　六人なら違う。

　全部を同時にやれる。

「行こう！」

　隠れて救う時間は終わった。

　今度は――村そのものを奪い返す。

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