一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第5章

第5章 第128話 黒く濁った魔石の記録

　古代資料保管区は、魔法研究施設の中でも空気が違っていた。

　華やかな魔導板も、研究者たちの議論もない。石壁に沿って小さな魔法灯が並び、その淡い光の中へ、金属筒や石板、写本を納めた棚が幾重にも続いている。

「ここから先は、閲覧許可が下りた資料だけになります」

　案内役の研究員が、封印札の付いた箱を机へ置いた。

「アルテシア王国の大神殿と冒険者ギルドから照会されていた、黒く濁った魔石に関する記録です」

　ユウトたちは机を囲んだ。

　箱の中には数枚の写本と、黒ずんだ石板が一枚。

「原本ではありませんね」

　エリシアが写本を一枚ずつ広げていく。

「筆記法が違います。同じ古い記録を、別々の時代に書き写したもののようです」

「内容は？」

「ここが共通しています」

　二枚の写本には、それぞれ異なる表現が使われていた。

『黒き石』

『濁り石』

　そして、その直前には魔物被害の記録がある。

　普段なら人里へ近づかない魔物が街道付近へ現れたこと。

　討伐された個体から、黒く濁った魔石が得られたこと。

　負傷しても退かず、人間へ向かってきたこと。

　アイリスが文面へ視線を落とす。

「傷を受けても進み続けた、でござるか」

「どう思う？」

「恐怖を失ったというより、痛みに対する反応そのものが弱かったようにも読めまする」

「それだけなら他の原因もありますよ」

　セレスが続けた。

「毒や病気、極度の興奮状態でも似た反応は起こり得ます」

「うん」

　ユウトは頷いた。

　王国で見た変異した魔物と似ている。

　けれど、それだけで同じ原因とは決められない。

　問題は、その後だった。

「地下で建造物を発見……」

　ユウトが読み上げる。

　魔物被害が続いた後、近隣の地下から古い施設が見つかっている。

　用途は不明。

　調査は途中で中止。

　周辺への立ち入りも禁止された。

「こっちの石板が、その時の封鎖記録らしいです」

　エリシアが黒ずんだ石板を手前へ寄せた。

　古代文字はところどころ摩耗していたが、まだ読める箇所も残っている。

「『深部』『閉鎖』『黒化』『侵入を禁ず』……」

　エリシアが読み進め、途中で止まった。

「ここだけ文が成立しません」

　レティシアが石板へ顔を近づける。

「割れてんのか？」

「いいえ」

　エリシアが首を振る。

　ユウトも【鑑定】する。

【対象：古代封鎖記録石板】

【状態：一部摩耗】

【用途：施設封鎖記録】

【判読可能語句：深部・閉鎖・黒化・侵入禁止】

【中央記録：異常欠損】

【物理破損との一致：なし】

【欠損原因：解析不能】

「石は壊れてない」

　ユウトは中央部分を見る。

　そこには文字を削った跡すらない。

　前後には文章があるのに、その一部分だけ、最初から何も書かれていなかったかのように空いている。

「削ったなら、表面に傷が残るはずだ」

　レティシアが指先で縁を確かめる。

「こいつは違う。石そのものは普通だ」

「でも、文章には何かが入るはずなんですね？」

　セレスが尋ねる。

「ええ」

　エリシアが周囲の文を指した。

「文法上、ここには何らかの対象を示す言葉が必要です。施設名か、現象名か、それ以外かは分かりませんが」

　文字が消えたのではない。

　そもそも、そこにあるはずの情報だけが存在していない。

　ユウトは王国内で見つけた古代柱を思い出した。

　あの時も、【鑑定】で追おうとすると肝心な部分だけが見えなかった。

「似てる」

「王国の柱とですか？」

「うん。でも同じものだとはまだ言えない」

　エリシアは石板の縁に残る紋様へ視線を移した。

「ただ、この封鎖術式に使われている記号の一部は、王国から送られてきた柱の写しと系統が近いですね」

「同じ施設？」

「そこまでは言えません」

　エリシアは即座に否定した。

「同時代か、同系統の技術を使った可能性がある。それくらいです」

　フィーナが石板へ顔を近づけ、鼻をひくつかせた。

「んー……王国で見た黒い魔石みたいな変な匂いはしないよ」

「石板だからかな？」

「分かんない。でも同じ匂いじゃない。だからフィーナには、同じものかどうか分かんないや」

「それで十分だよ」

　分からないことを、分かったことにしない。

　今はそれが重要だった。

　さらに行政記録を確認すると、地下施設の発見後、周辺の採掘と立ち入りが長期間禁じられていたことが分かった。

　だが、解決したという記録はない。

　最後の一文はただ、

『封鎖を継続する』

　それだけだった。

「場所は残ってるのか？」

　レティシアの問いに、研究員が古地図を広げる。

「完全な一致ではありませんが、旧地名と地形を照合すると、この辺りが有力です」

　示されたのはルーンベルク西部の山地だった。

「現在も古い遺跡があります。ただ、入口付近で崩落が起きており、内部調査は中断されています」

「古代炉とは離れてますね」

　エリシアが地図を見る。

「かなり」

「なら、古代炉と直接同じ施設ではない」

「はい。ただ建造年代は近い可能性があります」

　ユウトは地図と石板を見比べた。

　黒く濁った魔石。

　異常な魔物。

　地下施設。

　情報の欠けた封鎖記録。

　偶然で片づけるには、重なる点が多い。

「現地へ向かわれるのでござるか？」

　アイリスが尋ねる。

「すぐには行かない」

「え？」

　フィーナの耳が立つ。

「王国側の資料ももう一度比べたい。ルーンベルクの許可も必要だし、崩落してるなら装備や退路も考えないと」

「えへへ。前だったら『ちょっとだけ見よう』って言って、そのまま入ってた気がする！」

「……否定しにくいな」

　アイリスが口元を緩め、セレスも小さく笑う。

「その判断なら、お説教は減りそうですね」

「減るだけなんだ」

「なくなるとは言っていませんよ」

　張りつめていた空気が、ほんの少しだけ和らいだ。

　エリシアはもう一度、石板の端に残された小さな追記を確認する。

「こちらは後世の書き込みですね」

「読める？」

「一部だけ」

　エリシアがゆっくり読み上げた。

「『深部安定のため、流れを絶やすな』」

　ユウトは眉を寄せた。

「流れ……」

「何の流れかは書かれていません」

　魔力かもしれない。

　水路かもしれない。

　施設内の循環機構かもしれない。

　今の段階では何も決められない。

「古代炉にも、循環を急に止めない仕組みがありましたね」

　セレスが言う。

「でも、それだけで関係があるとは言えない」

「ええ」

　エリシアは頷く。

「同じ時代の技術者が、循環を扱う考え方を共有していた可能性もあります」

　そこで止める。

　今は、それ以上結論を進めるだけの証拠がない。

　エリシアは地図上の山地へ指を置いた。

「現地へ行けば、質問は増えるでしょうね」

「減らないんだ」

「答えが一つ見つかると、質問が二つ増えるものです」

「それ、研究者には楽しいの？」

「とても」

　即答だった。

　ユウトは苦笑する。

「じゃあ、ちゃんと準備して確かめよう」

　地図上の山中遺跡。

　そこはまだ目的地ではない。

　だが、王国から追ってきた黒い異変を調べるうえで、次に確かめるべき最有力候補になった。

　そして机の上には、物理的には壊れていないのに、肝心な情報だけが欠けた石板が残されていた。

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