第1話 高2の5月。陰鬱な日々のオレ
第1話です
「マモル、ちゃんと言い返さないとダメだよ」
背後から唐突に声をかけられてドキッとした。
川浦だ。
「なんだ、お前、さっきの見てたのか」
うんうん、と大きく二度も頷く川浦。
相変わらず大きな目だ。幼馴染で何度も見ている目。だが、こうして間近で見られると少し緊張するようになった。
「あんなの、大したことないって。いつものことだから。オレ気にしてないよ」
川浦は呆れている。
「ダメだよ～ だから向こうは調子に乗るんだよ。私から西尾君に話してあげようか？」
「いやいや、気にしないでいいぞ。ホントに大丈夫だから」
「だったらいいけど。あまり気にしたらダメだよ。悪いほうに考えたら色んなことに影響するから。もうすぐ状況が変わるからね。安心して」
もうすぐ状況が変わる？何の話だ？？
たぶんオレが落ち込まないように慰めてくれたんだろう。相変わらず優しいな、川浦は。いつもオレを気にかけてくれる。
川浦蛍。
蛍というよりアゲハ蝶という感じだ。そこにいるだけでパッと周りが明るくなる。存在が目立つ。近頃、川浦の姿がまぶしく見えてしまう。学年を重ねるごとに輝きが増している気がする。
川浦とは家が近所。幼稚園から高校まで同じ。
小学校に入学してから川浦とは遊ばなくなった。それでも、ときどき言葉を交わすとホッとする。そこは変わっていない。ずっと同じ。
オレの取り柄は勉強だけ。高校はトップの地元公立。
川浦とは小学生のときから勉強を競い合っていた。勉強以外は極めて平凡なオレ。顔面偏差値は50だろう。良くもないが悪くもない。
川浦のほうは外見もいい。かなりいい。そこがオレとは違う。幼い頃は可愛い、中学生になってからは綺麗と言われている。でも、川浦本人の態度は変わらない。ぜんぜん気取ったところを見せない。性格も優しいし、川浦が人気あるのは当然だ。
オレだったら小さい頃から外見を褒められまくったら態度がデカくなってしまうだろうなあ。オレとは根本的に人間の質が違うのだろう。
「また野球？」
オレが机の上に無造作に置いた本の表紙を川浦が見ている。
「ああ、高校野球の本。昼休みに読もうと思って」
「マモルは前から好きよねえ、野球。おもしろいの？」
「おもしろいぞ。オレは観戦特化型だけどな」
「でも、その知識はいつか役に立つからね。あと、マモルのユニホーム姿なんて想像できないから観戦専門でいいよ」
クスクス笑いながら川浦は友達の席に向かった。そのとき、クラスの男連中の目線を強く感じた。
オレは新海守という名前だ。川浦はオレを下の名前で呼ぶ。川浦と親しいことに腹が立つのだろう。妬みだ。過去にも嫉妬してくる奴は大勢いた。ときにはオレに対して敵対心を剥き出しにしてくる奴もいた。男の嫉妬心は厄介だ。とてもジメジメしている。湿っぽいのだ。
だが、ときには嫉妬されていいことも起きる。
去年、この高校に入ったばかりのこと。たまたま川浦と廊下で遭遇した。少し喋ってから教室に戻ると、同じ組の男たちが集まってきた。
「あの子と知り合いなの？めっちゃ可愛いじゃん」
根掘り葉掘り、川浦のことを聞かれた。それをきっかけに友達ができてしまったのだ。高1のオレがクラスで孤立しないで済んだのは連中の嫉妬が発端だった。
そうして仲良くなった友達とは、2年で離れ離れになった。連中は理系、オレは文系を選んだからだ。2年では孤立を覚悟していた。しかし、実際に1人ぼっちになると高1のクラスが楽しかっただけに余計に寂しい。今は毎日がツラい。
高2では川浦と同じクラス。1日1回は川浦が話しかけてくれる。それが毎日、唯一のクラスでの会話だった。まだ川浦以外のクラスメイトとはまともに話せていない。
もう5月だ。2年生になってから2ヶ月目が終わろうとしている。まだクラスには川浦以外の友達がいない。毎日が憂鬱だ。
いま学校に行きたくない理由は2つある。気軽に話せる男友達がクラスにいないこと。
実は他の理由が大きい。アイツだ。アイツと同じクラスにならなければ、今より精神状態は安定しているはず。アイツの名前は西尾由紀夫。オレの人生史上、最低最悪のクラスメイトだ。
どうして、ウチのような進学校に、あんなヤンキー崩れみたいな奴がいるんだ？アイツは他にいくらでも入れる高校があった。何十校から誘われていたクセに、なんでよりによってオレと同じ高校を選んだんだ？
家でアイツを思い出すと無償に腹が立った。枕を殴ってイライラを解消することが今では日課になってしまった。そろそろオレは病みそうだ。
違う中学校のアイツとは全く面識がなかった。だが、アイツのことは知っていた。
オレは自他ともに認める根っからの野球オタク。
同じ県に住む西尾由紀夫という同級生の存在を野球雑誌で把握していたのだ。全日本メンバーに選ばれた逸材であった西尾。世代ナンバーワンショート、と雑誌で大きく紹介されていた。ネットの掲示板でも西尾の進路先が話題になっていた。それほど野球オタクのあいだでは注目の的だったわけだ。
その西尾由紀夫が、まさかオレと同じ高校に入ってくるとは夢にも思わなかった。
高1のときは接点がなかった。言葉を交わしたことは一度もない。なのに、高2で同じクラスになると、なぜかオレは西尾に目をつけられた。しつこく毎日毎日毎日、オレに絡んでくるのだ。絡んでくる、というよりイジメである。
はぁ・・・・・・
高1のクラスが懐かしい。
友達とワイワイ話して楽しかったなあ。
オレも理系を選んどきゃ良かった。理系は3クラスだけ。仲のいい友達の誰か1人くらいは同じクラスになる可能性が高い。少なくとも西尾と同じクラスにはならなかった。やり直せるなら、やり直したい。理系を選びたい。だが、時は戻せない。今は耐えるしかないのだ。
今日もイジメがあった。オレのバッグで西尾たちがキャッチボールを始めたのだ。カバンには弁当が入っているのに。オレが困っていた様子を見て、川浦がオレに声をかけてくれたのだ。
はぁ・・・
情けない。
「カバン返してよー」
オレがカバンを追いかけている様子を川浦は見ていたんだろうな。
あぁ・・・
恥ずかしい。
穴があったら入りたいって、こういう心境のときに使うんだろうな。
ボンヤリとモヤモヤ考えているうちに4限目が終わった。
「新海くーん、今日も悪いけどさ、パンを買ってきてよ」
西尾由紀夫。
名前はオッサンくさい。でも、均整のとれた体格の長身イケメンだ。高校では野球をやっていないようだがスタイルはいい。男でも惚れ惚れしてしまうような外見だ。悔しいが見た目の良さは認めざるをえない。なにも知らない人が西尾を見たら、爽やかな男子高校生に見えるだろう。
見た目は良くても、性格は陰湿だ。こんな奴が上司なら会社を辞めたくなるだろうな、と思う。
毎日しつこくオレに絡んできやがる。パンの買い出しも、ときどきある恒例行事なのだ。パン代を渡しに来た西尾に思い切って言ってみる。
「ごめん、今日オレ、弁当だから・・・」
オレの返事が終わらないうちに、西尾が顔を近づけて凄んできた。
「あのさ、さっき何て言ったよ？パ・ン・を・買って・き・て・ねって頼んだよな？」
威圧的だ。殺意が湧く。
だけど、
怖い・・・
「う、うん。わかったよ。買ってくるよ」
はぁ、また買い出しだ。腹が減ってるのになあ。今日も西尾の言いなりになってしまった。だけど、西尾にもいいところはある。パンを買いに行くと、いつも駄賃をくれるのだ。
オレは奴隷みたいにパンを買いに行かされるのは嫌だ。だが、毎回200円の駄賃は魅力的。月10回で2千円、この駄賃で新しい野球の本を毎月追加できる。
「ほら、バイト代」、と言って西尾が不愛想に渡す200円。その魅力にオレは屈している。金の力は強い。
オレは自分を納得させた。アイツ、本当はイイ奴なのかもな。わざわざ気を使って駄賃をくれるんだから、と。
あの高圧的な態度には腹が立つ。その反面、200円をもらって喜んでいる自分もいる。
あれ？これって取引が成立してるんじゃねーの？
いやいやいや、違う。アイツの嫌がらせが苦しくて、都合のいいように解釈しているんじゃないか？心の防衛反応かもしれないぞ。
うわぁ 複雑だなあ。頭の中が混乱してきた。サッサとパンを買って、オレも弁当を食おう。
そのとき、西尾の執拗なイジメが、この日で最後になるとは想像していなかった。
オレたちの運命を変えた、“あの人”が止めに入ってくれた―――。
第2話に続く
