第八十三話
翌朝、凌馬たち一行は皇都へと更に接近していった。
そして、残り十キロ地点の場所へと来たとき一行の進行が止まる。
「こりゃまた盛大に歓迎してくれようとしているようだな。」
「パパ・・・。」
「凌馬さん・・・。」
ミウとナディは、目の前に広がる光景に不安そうに凌馬を呼ぶ。
「二人とも大丈夫だよ。この程度は想定していたさ。恐らく、俺たちが来たことを報せる警報代わりなんだろうよ。」
凌馬は二人の頭を撫でて、安心させるように話し掛ける。
凌馬たちの向かう先には、おびただしいほどの魔物たちの群れが道を塞いでおりその数は一万近くにも上っていた。
しかし凌馬から言わせれば、数が多いだけでその質は以前のデスパレードが街を襲ったときとは比べるべくもないものであった。
『キューン。』
カイとソラもミウを安心させるように、自分達が付いていることを主張していた。
「ありがとうふたりとも。」
ミウもふたりの気持ちが嬉しく、体を撫でていた。
「だが、実際どうする？ このままにしておくわけにもいかないだろ。魔物たちを放置しておいたら、帝国民に被害が出かねない。というか、こんな異常事態が起きているのになんの対応もされてないということは・・・。」
「帝都は完全に魔族どもに支配されているな。流石に全ての人間を洗脳など不可能だろうから、ほとんどは帝都内で軟禁状態になっているんだろうよ。勝手をされないように人質をとられてな。」
凌馬は敵の粗方の動きを予想していた。
魔族どもがここまで表立って動いたということは、帝都の制圧が済んだということだと。
いくら軽い精神支配をされているとはいえ、魔物が異常発生するなどの事態が起きれば異変に気が付くものも出るはず。
それでも動きがないということは、動きたくても動けない状態にされているということ。
凌馬が奴等ならば、女・子どもを人質にとり抵抗が可能な男どもの動きを封じる(最も、凌馬は罪のない女性や子どもにそんな真似などしないが・・・、但しミウの事で正気を失わない限りはだが)。
本来ならば、秘密裏に動く予定だったはずの魔族がここまで大胆に動いたのは、凌馬の予想を越えた力を目の当たりにし保険を掛けたといったところだろう。
「殲滅するのは確定だが、はてさてどうしたもんかな・・・。方法はいくらでもあるが、戦いの本番前に無駄に体力を使うのはなぁ。」
『クゥーン。』
カイとソラは、自分達でやろうかというように首を傾げながら凌馬を見つめていた。
ふたりとも、以前の失態を挽回したいようだ。
「ははは、ありがとうなふたりとも。だが、これから何が起こるか分からない。ふたりにはミウとナディのことを守ることに専念して欲しい。」
『キューン、キューン。』
任せてというように凌馬に答えるふたり。
凌馬はふたりの頭を撫でながら、クレナイに指示を出した。
「そうだな、クレナイ。昨日のあれを早速使ってくれるか。取り扱いには注意して、使用後は直ぐにその場から退避してくれ。いくらクレナイでも、万が一ということもあるからな。」
「かしこまりました。それでは直ぐに邪魔者どもを片付けてきます。」
クレナイは凌馬にお辞儀をすると、魔物たちの群れへと一人歩いていく。
「あれってなんだ凌馬？」
「凌馬さん、クレナイ一人に行かせるんですか？」
ウィリックとナディが凌馬に問い掛けてくる。
「大丈夫、直ぐに済むし直接クレナイが戦うわけではないしな。それよりも、俺たちはこの場から離れるぞ。少しばかり危険だからな。」
凌馬にそう言われて、他のメンバーは少し後方に下がっていく。
ザッ！ ドーーン！
クレナイはその場で足に力を入れると、地面を強く蹴り上空へと飛び上がっていく。
ヒューーー！
遥か雲の上の空から落下しているクレナイは、凌馬から渡されていたマジックバッグの中からそれを取り出す。
魔物たちの中心地に落ちるように調整して、それを落としたクレナイは直ぐに空中で方向転換すると凌馬たちのいる場所へと飛んでいく。
クレナイが空から落としたそれは魔物たちの頭上一．八メートル程までの距離になると、途端に爆発した。
チュドーーーーーーーーーン！
凌馬たちのいる場所からは、少し遅れて音とともに衝撃波が感じ取れた。
ゴオオオオオオ！
『ギィヤアアアアアーーーーー！』
その威力は想像を絶するものであり、半径五百メートルの範囲を荒れ狂う爆風が襲っていた。
爆風の範囲内にいた魔物たちは抵抗も逃走も出来ずに、ただ悲鳴を上げながら絶命していく。
「おっ、おい凌馬。一体なんなんだこれは？」
「・・・・・・。」
ウィリックが驚いた表情で、目の前の惨劇を眺めていた。
シュタッ！
「ただいま戻りました。」
クレナイは凌馬の隣へと着地をすると、帰還の報告をする。
「ご苦労様、クレナイ。いやしかし、まさかこれほどの威力とはな・・・。自分でやらせておいてなんだが、流石の俺も少し引いてしまった。ミウとナディには見せなくて正解だったな。」
凌馬がクレナイに使用を命じたのは、地球における核を除いた兵器のなかでは最大級の威力を誇るMOAB(Massive Ordnance Air Blast、大規模爆風爆弾兵器)であった。
別名、mother of all bombs『全ての爆弾の母』を意味する正に通常兵器最強の爆弾であった。
準備の段階でこいつを取り出しただけで凌馬の魔力がごっそり持っていかれたものだが、それに見合うだけのものはあった。
「お前はこんな武器まで持っていたのか？ 頼むから俺の国ではあまり暴れないでくれよ。こんなもんあちこちで使われたら、魔族など関係なくこの国が滅ぶ。」
「俺はどこかのテロリストか！ 今回は時間もなく、後のことを考えて使っただけだ。俺が後先考えずに暴れまわるとでも思っているのか？」
凌馬は心外だというようにウィリックに答える。
「お前、今までよく考えて行動していたのか？」
ウィリックが心底驚いた表情をしていた。
ヴァレール家の惨劇と一部のものたちに語られたあの悪夢を引き起こしておいて、どの口がそれを言うのかと。
「ほっほうー、そうかそうか。そこまでお前に期待されては、応えないわけにはいかないよな。なにしろ俺は、後先考えないバカのようだしな？」
「ばっ、バカだなー、じょ、冗談に決まってるだろ？ お前は我が国の救世主、英雄じゃないか。これが済んだらお前にはどんなお礼もするつもりだ。それなのにこの国がなくなったらお前も困るだろ。」
ウィリックが引き攣った笑みを浮かべる。
「俺は別に欲しいものは無いからな。特に困ったりはしないが、まあリリアちゃんに免じて今回は目を瞑ろう。」
凌馬の言葉にほっとした様子のウィリック。
しかし、彼はまだ凌馬のことを分かっていなかった。
この国が無事な事と、自分の身の安全は同義ではないのだから。
凌馬が「やられたんやったらやり返す、倍返し───いや、百倍返しやで！」という男だということを───。
因みに、クレナイはこれから起きるだろう惨劇を予想していたが、ご主人様贔屓なので特に何も言うことはなかった。
─ヴィネ─
チュドーーーーーーーーーン！
「なっ、なんなのこれは・・・。やつは一体何をしたというの・・・。」
目の前で繰り広げられる非常識な攻撃に、流石のヴィネも背中に冷たいものを感じていた。
「こいつ、まさか魔王様よりも・・・、いえ、そんなことはあり得ないわ。それに、これほどの力を使ったのならばむしろ好都合というもの。まさか帝都内で使うとは思えないけど、力を削いでくれるのならばこっちの計画通り。」
冷静さを取り戻すヴィネ。
「ふふふふ、いらっしゃい。ようこそ新しいお人形さん。私がたくさん可愛がってあげるわ───。」
遂に、戦いは最終局面に入っていった──────。
