拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

第八十一話

　その日の夜は誰一人として眠ることなく、ミウの看病をするように周りに集まっていた。

　時折、ムラサキやクレナイが凌馬たちにお茶をいれてきてくれる姿が見られていた。

「凌馬さん、ミウちゃんの力は一体何なのでしょうか？　それに凌馬さんと出会う前はどうして一人で居たのでしょうか？」

　ナディは、ミウの頭を撫でながら凌馬にそう尋ねてきた。

「分からない。俺がミウと最初に出会ったのは、レスラント王国の道中で何処かの商人に捕まっていて馬車の荷台に乗せられていたが、そいつらも魔物に殺されてしまっていたから話を聞くことも出来なかったし、ただ───。」

　凌馬は、ミウと初めて出会ったときのことを思い出していた。

「俺も最初はやつらがミウを拐ってきた犯人だと考えていたんだが、どうやらそれは見当違いなんじゃないかと思い直している。ミウの力は子どもながらに強力だ。もしミウの親がいるのならば、その力はそこらの人間にどうこうできるものではないだろう。魔物に殺されたやつら程度に、そんな真似が出来るとはとても思えない。」

　凌馬は、これまでずっと考えていたミウのことについてみんなに説明していた。

「でも、それではなぜこんなとこまでミウちゃんは連れて来られたんでしょうか？」

　ナディは不安な顔で凌馬に聞いた。

「もし、何らかの事情で親のもとから緊急避難的に逃がされたのだとすれば、ミウが一人であの場に居たことにも辻褄は合う。それほどの強大な力を持ちながらも、ミウを逃がさなければならない事態。もし仮に、それが事実だとすればミウの家族たちは・・・。」

　凌馬は最悪の可能性をも考えていたのだ。

「そんな・・・、それじゃあミウちゃんは・・・。」

　ナディはミウを見ながら悲痛な表情を浮かべていた。

『クゥーン───。』

　カイとソラも心配な声をあげる。

「たとえどんな残酷な真実が待ち受けていたとしても、全てを受け入れてミウを支えていこうと俺は思っている。この子の父親になると決めたときから、何があっても護り抜く覚悟はしてきたからな。」

　凌馬はミウを見つめる。

「本当は、親を探すことなどしない方がミウのためなのかもしれない。ミウが記憶を失ってしまっているのが、もし辛い現実を忘れるためのものならば、その真実を知ることはミウを再び傷つけることになってしまうだろうことも。それでも、可能性があるのならばミウを親のもとに戻したい。子どもには親と過ごす時間は何ものにも代えがたいものだから───。」

　凌馬の顔は全てを決意したものになっていた。

「そうですよね。私も父や母が生きていたなら、絶対にもう一度会いたいと思います。ミウちゃんの親がいるのならば会わせてあげたい。私がここでこうして今生きていられるのは、ミウちゃんや凌馬さんのお陰ですから。」

『クゥーン。』

　ナディもカイやソラも、皆ミウや凌馬がいたからこうして幸せなときを過ごせている。

　ふたりのお陰で閉ざされたはずの未来があるのだから。

「ありがとう皆。ミウは幸せ者だな。こんなにも想ってくれている家族やそして友だちがいるんだ。だから、ミウ。早く戻って来てくれ。皆がミウの帰りを待っているんだよ。」

　凌馬は笑顔でミウを優しく撫でていた。

　そして、皆が眠ることなく長い長い時間が流れて行き、夜明けがやって来る頃。

「う・・・う～ん。」

　ミウの目が開こうとしていた。

『ミウ！』『ミウちゃん。』『ワン！』

「あれ・・・ここは・・・。」

　遂にミウが目を覚ましたのだった。

「ミウちゃん、良かった・・・。」

『クゥーン、クゥーン。』

　ミウの体に抱き付くナディとカイとソラたち。

「お姉ちゃん・・・、カイとソラもくすぐったいよ。」

　ミウは少し驚いていたが、ナディは涙を流しながら決して離そうとせず、カイとソラもミウの顔を舐めて顔を擦り寄せていた。

「ミウ、おかえり。」

　凌馬もミウの元に近付くと、優しくその体を包み込むのだった。

「パパ・・・。」

　状況がまったく理解出来ていないミウだったが、それでも凌馬の優しい心が伝わってきたのかその体に身を委ねていたのだった。

　しばらくそうした状況が続いていたが、皆が落ち着きを取り戻し凌馬もムラサキに指示を出した。

「ムラサキ、ユーフィーちゃんに伝えてきてくれ。ミウが目を覚ましたと。あの子にも心配を掛けてしまったからな。」

「かしこまりました。」

　ムラサキはそんな様子を微笑ましく見守っていたが、ユーフィーの元へと向かうために馬車を離れていく。

「ミウ、何があったか覚えているか？」

　凌馬はミウに状況確認の質問をする。

「ううん、私何かしたの？」

　どうやらミウは自分に起きたことを覚えていないようであった。

「最後に覚えていることはどうだ？」

「うーんと、空に黒い雲が出てきたと思ったら、頭の中がぼんやりしてきてその後は分かんない。」

「そうか。とにかく無事で良かった・・・。」

　凌馬はミウの頭を撫でてほっとした様子であった。

「私、皆に心配かけちゃったの？」

　ミウが落ち込んだように凌馬たちに告げる。

「ミウが気にする必要はないよ。パパがミウの事を守れなかったのが悪いんだ。ごめんなミウ。お前を守れず負担をかけさせてしまって。」

「ううん、パパは悪くないよ。だってパパはいつもミウの事を守ってくれていたもん。それにミウの体、何ともないよ。」

　ミウが凌馬に無事を知らせるように抱きつき返してくる。

　凌馬は愛娘の気遣いに笑顔で応えていた。

「お姉ちゃんもカイとソラもごめんね。心配掛けて。」

「いいのよ。ミウちゃんが無事ならそれで。」

『キューン、キューン。』

　ミウはナディやカイとソラに謝罪をしながら抱き付いていた。

「ミウちゃん！」

　そうしていると、ムラサキから報せを受けたユーフィーがやって来た。

「ユーフィーちゃん・・・。」

　ミウの姿を見たユーフィーは、ミウの体に飛び付いていった。

「ミウちゃん良かった。」

「グルルル。」

「ごめんねユーフィーちゃん、心配かけて。イシュムもありがとう。」

　ミウはユーフィーとイシュムにも謝罪をしながら、落ち着かせるように背中を撫でていた。

　ユーフィーが落ち着くまでしばらくそのまま時間が流れていったが、やがて体を離すとミウは何かを決意するような顔をしていた。

「ユーフィーちゃん、あのね、私本当は・・・。」

「ミウちゃん、いいの。無理に言わなくても。それに私たちは何があっても友だちでしょ。」

　ユーフィーはミウの言葉を止めると、ミウに微笑み掛けていた。

(やはりこの子も普通とは違うようだな。本能的にミウの正体に感づき始めている。それでも、友だちでいようとしてくれているんだな。本当にいい友だちを持ったなミウ。)

　凌馬は親としてとても嬉しく感じていた。

「クレナイ。ウィリックのところに行って、作戦の決行は明日にすると伝えてきてくれ。それと、ジュリクスたちにも頼む。」

「はい。」

　凌馬は、やつらにこれ以上好き勝手させないよう今回の一件に早く決着をつけるべく動く。

「パパ、私も一緒に行きたい。」

「ミウ？」

『ミウちゃん？』

　ミウの発言に凌馬たちは同時に聞き返してしまう。

「お願いパパ。どうしても行かないといけない気がするの。」

(ミウに何か感じるものがあるようだな。本当は連れていきたくはないが、また同じことが起きたとき俺が居ないと止めることは難しいのも確かだ。だが、魔族たちを前にしたときまたミウが暴走しないとも限らない・・・。こんなことはしたくはないが、ミウが自分の力をコントロール出来るようになるまではしょうがない───。)

　凌馬は一つのネックレスをミウへと渡す。

「パパこれは？」

「これはミウの力を制御するためのものだ。すまないミウ。こんなことはしたくないんだが、ミウにまた同じことがないようにするにはこれが一番確実なんだ。」

　ミウは凌馬から渡されたネックレスを躊躇いもなく首に掛けた。

「謝らないでパパ。パパがそう言うなら、それはきっとミウのためなんだよね。」

「ああ、そうだよ。それにミウにはパパやカイたちが付いているから。ミウが力を使うような事態はもう起こさせない。」

『ワン！』

　凌馬たちは、今度こそミウを全ての悪意から守ることを誓った。