第七十一話
「待ってくれ。魔族？ 一体なんのことだ？」
「ジュリクス様。どうやら我が国に魔族が暗躍しているようなのです。すでに私たちも命を狙われました。そして、今回のあの人の暴走も恐らくは・・・。」
アメリーナの説明により、ことの重大性を認識するジュリクス。
「しかし、凌馬様。どうしてそのようなことがわかるのですか？」
アメリーナが凌馬の考えに、説明を求めるように問い掛けてくる。
「これまでのやつらの行動を見れば自ずと答えは出てくる。そもそも、ヘブリッジ連邦を攻め落とすだけならばもっとうまくやる方法は幾らでもある。この国の内乱寸前の状態だって、主要な反対派の頭を抑えておけば防げた事態だ。なのにやつらはそれをしなかった。」
凌馬の考えに皆が黙って聞いていた。
「そして、やつらの一味のハルファスと戦って分かった。正直、奴一人でもヴァンパイアの仲間の数を揃えられれば時間はかかるが戦争を起こしヘブリッジを攻め滅ぼすことも出来るだろう。俺以外のSランク冒険者の実力がどれ程のものかは知らないが、奴の言い分では少なくとも数人で掛からなければ勝てないほどの実力差はあるようだしな。それでも、奴等はあくまでも人間達を使って戦争を起こそうとしている。」
ハルファスの強さは、ムラサキが銃を使っても勝てないほどの実力があった。クレナイならば全力を出せば瞬殺も可能だが、カイとソラふたりがかりで少し手間取るくらいの力はあった。
奴が本気で動いた場合、この国に止められる奴がいるとは思えなかった。
「あいつらの行動は全然合理的ではないんだ。このまま行けば闇雲に大勢の帝国民が死に、国力も落ちていくのは目に見えている。そこで考え直したんだ。奴等、本当はヘブリッジを落とすことが目的じゃなく戦争自体が目的だったんじゃないかって。奴等は人間を心底見下している。戦争を起こすことで最終的に何を狙っているかはまだわからんが、俺は奴等がなんの目的もなく、ただの遊びで人間同士を殺し合いさせていると言われても別段驚きもしない。」
「そんな・・・、もし仮に凌馬様の言うことが正しかったとするならば、抵抗するために戦ったとしても、抵抗をやめて粛清されたとしても結局は相手の思う壺と言うわけですか？」
アメリーナが凌馬の話に頭を抱えてしまう。
「ふざけるな！ そんなことのためにこの国の人々を巻き込んでいるというのか！」
ウィリックは怒りに震えていた。
遊び半分の動機のためにリリアは傷つけられたのかと、姉さんの願いを踏みにじられたのかと思えば当然であろう。
「落ち着けウィリック。それを阻止する為に、俺とお前がこれから奴らを始末しに行くんだからな。」
ウィリックを宥めるように、凌馬は告げる。
「しかし、実際問題どうするのだ？ 仮に、皇帝を説得できたとしても、すでにこの地には粛清命令が出ているのだ。次の討伐隊が来るのも時間の問題。そうなれば、我が領民たちは虐殺されこの街も只ではすまないだろう。それに、よしんば討伐隊を撃退できたとしても、お互いの死傷者はかなりのものだろうしそれこそ相手の思う壺になってしまう。」
ジュリクスは、八方塞がりというように肩をすくめていた。
「それは俺が対処する。要は誰も死なずにこのふざけた茶番を終わらせればいいのだろう？ そうすれば、やつらの狙いが何であれ阻止できるし、必要最小限の被害で済むしな。」
凌馬が、さも簡単なことのようにそう口にする。
「そんなことが出来るのか？ そのような奇跡、人の身で出来るとは思えん。それこそ神にでもならなければ・・・。」
「やるしかないだろう。それに、俺には借りを返さなければならない子がいるからな。その為なら神にでも何でもなってやるさ。」
凌馬の宣言に開いた口が塞がらないジュリクス。
「取り敢えず、先にこの街の問題を解決しようかな。避難民の数はこの街の許容範囲を超えているのだろう？ この街の外に新たに壁を作る許可をくれ。そうすれば、俺が街を広げて全員を収容できるように対処する。」
「そ、そのようなことが可能なのか？ 出来るというのならば直ぐにでも許可をだそう。このままでは、避難民たちから魔物の被害が出かねないのだ。」
ジュリクスは渡りに船というように、凌馬の提案を受けた。
「それじゃあ、兵士たちに避難民の誘導を頼めるか。混乱で怪我人がでないようにしてくれ。」
「分かった。直ぐに命令をだそう。」
凌馬はミウとナディたちに、ここで待っているように言い残すと再び街の外に出て準備を始める。
・魔術師
○壁マリア
避難民たちの誘導が終わると、凌馬がスキルを発動する。
ゴゴゴゴゴゴゴ───────！！
地面が音を立てて揺れ始めると、街の周囲にいる人達が恐怖と不安に陥って兵士たちが必死に落ち着かせようとしていた。
ドーン、ドーン、ドーン──────！！
地面から高さ十メートルを越える壁が次々と生えてくると、街の周囲から一キロ程離れた距離を囲っていく。
それは、およそ人が行えるようなものではない奇跡と言ってもよい出来事であった。
『なんだこれは？』
『一体何が起こっているの？』
『早く街に入れてくれー！』
避難民はおろか、落ち着かせようとしていた兵士までがその常識外の光景に圧倒されていた。
やがて街の周囲を壁が囲い終わると、その様子を見ようと近付く者たちも出始めた。
すると、突如として壁の上に一人の男が現れるのを目にする群衆。
「聞けー！ 街の周囲に新たな壁を作った。この壁の中に入れば魔物や討伐隊から襲われる心配はない。だから、皆落ち着いて行動をするんだ。後程、簡易的だが住居や食事の用意もする。俺は罪のない弱者の味方だ。他者を思いやり行動する限り、俺はお前たちを助けよう。だが、他者を蹴落として己の事のみを考え、犯罪に手を染めた奴には容赦なく罰することを忘れるな。」
凌馬の宣言に、集まった周囲のものたちはざわめき始めていた。
『す、すげえ。これを一人でやったのか？』
『彼は私たちの味方なの？』
『もしかしたら俺たち助かるのか。こんなことが出来る人間なんて、伝説の中でも聞いたことないぞ。』
そこに、領主であるジュリクスが部下を引き連れてやってくる。
「こ、これは・・・、本当にこの短時間で壁を作ったというのか？ 凌馬殿、あなたは一体───。」
凌馬は、壁の上からジュリクスの元まで飛び降りる。
「これで取り敢えず街に入れないという問題は解決しただろう。あとは、拡張したこの場にも居住できる建物を用意しなければならないが、それには時間もかかるだろう。一時的な措置としてテントを避難民の数だけ俺が用意しよう。あとは、食事だな。炊き出しの食材はこちらでも用意するので、調理するスタッフを集めてくれるか？」
凌馬の提案にジュリクスが問い掛ける。
「どうして貴殿はそこまでしてくれるのだ。あなたはこの国の人間でもないのだろう。そんな事をしても貴方にメリットなどないだろう。」
当然の疑問であった。領主として、あまりに恩を受けすぎては今後何か見返りを求められる事態なども考えてしまう。
「今回の事はもう俺にとって他人事ではない。借りを返さなければならない相手もいるし、もうすでにウィリックとも契約を交わしたしな。今さら、この程度の手出しくらい躊躇することもない。別に裏があるわけではないから安心しろ。報酬はウィリックから直接ふんだくってやるさ。」
凌馬が肩を上げてそう説明すると、ジュリクスはひきつった顔をして「ははは・・・。」と乾いた笑いをしていた。
「それではこのテントを早急に立てるように指示してもらえるか？ 調理場もこれから用意するから人を集めてくれ。時間もあまりない。人間、暖かい寝床と食事があれば意外となんとかなるもんだしな。」
凌馬が、テントを収納したマジック袋をジュリクスに差し出す。
「かたじけない、凌馬殿。このご恩はいずれ返させていただく。」
「そんなこと気にするな。あんたは、あんたの守るべきものに力を注いでくれればいい。それが俺の望んでいることだ。」
ジュリクスは凌馬に頭を下げて感謝をすると、直ちに部下たちに指示を出すのだった。
