拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

第三十一話

　凌馬たちはようやくシュリオン聖教皇国の皇都について、今は皇都の検問を通るために行列に並んでいるところだった。

「なかなかの行列だな。昼前には入れれば良いんだけどな。」

　凌馬は、皇都の門に並ぶ列を見てつぶやく。

「さすがは皇都ですね。入るだけでもこんなに大変だったなんて。」

「パパ、後どれくらい？」

　ナディやミウも、やはり少し退屈なようだった。

「もうちょっと待ってな、ミウ。これでも食べるか？」

　凌馬はプリンを取り出すと、ミウとナディに差し出した。

「ありがとうパパ。」「すみません、私まで。」

　二人はそう言って、プリンを美味しそうに食べ始める。

「カイとソラにはこれな。」

　そう言って、一口大の骨付き肉を口に入れていく。

『キューン。』

　ふたりも嬉しそうにかぶり付いていた。

　まだしばらく掛かりそうなので、凌馬たちは馬車の中でカイとソラに戯れて過ごすことにした。

　カイとソラもご主人様に構って貰えるのが嬉しいらしく、終始ご機嫌な様子であった。

「凌馬様、間もなく検問の番が回ってきます。」

　ムラサキに声をかけられて、みんなでウトウトとしていたのを起こされた凌馬。

「そうか、ご苦労さん。」

　凌馬はそう答えると、ムラサキの隣の御者席に座って待つことにした。

「次、どうぞ。身分証と目的をお願いします。」

「目的は、依頼を受けて皇都まで護衛をしています。身分証はこれです。」

　凌馬はそう言って、検問をしている兵士に冒険者カードを渡す。

「はい、えーと・・・！　Sランク！」

　驚きの声を上げると、周囲の注目が集まり応援の兵士たちもやって来ていた。

「失礼しました。それでは馬車の中を確認だけさせてください。」

「はい、どうぞ。それと、聞いておきたいのですが馬車の中には私がテイムした魔物がおりますが、皇都には入れますか？」

　凌馬が兵士に聞くと、テイムされている証の封印の首輪を付ければ良いそうだった。

　但し、なにか問題を起こしたりした場合責任はテイムした人に発生するため、気を付けるように言われた。

　封印の首輪を付けられた魔物は、能力値の半分以上は制限されてしまうらしい。

「カイ、ソラ。しばらくこれを付けていてくれ。ごめんな。」

「クーン。」

　気にしないでと言うように言ってきたので、凌馬は早速首輪をカイとソラに付ける。

使役聖獣

○エンシェントウルフ

・カイ(オス)

・ソラ(メス)

主(ボス)(凌馬、ミウ)

○能力値

　力　　　　４０００

　魔力　　　４５００

　素早さ　　５５００

　生命力　　４０００

　魔法抵抗　５０００

(あれ？　全然能力変わってないんですけどこれは？　あ～、カイとソラってもう魔物じゃなくて聖獣って扱いだからかな。なるほどな～。)

　どうせ周りからは分からないし、凌馬は気にしないことにした。

「一つ尋ねたいのですが、聖教教会の場所は分かりますか？」

「はい、それならば街の中心に位置しています。周囲と比べても大きいので、直ぐにわかると思いますよ。」

　凌馬は兵士にお礼を言うと、馬車は皇都内に入っていった。

「ナディ、どうする？　直接、教会に向かうか、何処か寄りたいところはあるかな。」

「いえ、特には。それに、教会の方たちにも心配をかけていますので直接向かってください。」

　ナディに言われたとおり、教会に向かうことにする。

　街の中心に近づくにつれ、巨大な建物が目に入ってきた。

「なるほど、これなら間違えることはないな。それにしても、これを建てるのに一体どれだけの人や金が掛かったのだろうな。」

　凌馬は教会を眺めながら、権威を示すためのそれを呆れたように感想を漏らすのだった。

　馬車がたどり着くと、兵士やお偉いさんと見られる人物が凌馬たちを出迎えていた。

「ナディさん、ご無事で何よりでした。それと、凌馬殿。この度は大変なご迷惑と、兵士たちがご無礼を働き申し訳ございません。私は、大司教を務めておりますマーヴィスと申します。」

　マーヴィスは丁寧に凌馬へと頭を下げてくる。

「知っているようだが、俺は如月凌馬、ただの冒険者だ。偶然、今回の件に関わってナディをここまで護衛することになった。」

「それでは、ナディさん。この者が案内をいたしますので、中にお入りください。」

　マーヴィスは、シスターと見られる女性を示しそう告げてくる。

「凌馬さん、これまでお世話になりました。お陰さまで、無事にここまでたどり着くことが出来ました。ありがとうございます。」

　ナディは凌馬にそう言うと、ミウに近付いて抱き締める。

「ミウちゃんもありがとうね。一緒に居られてとっても楽しかったよ。お母さんに会えるといいね。」

「ナディお姉ちゃん。」

　ミウはナディの体を強く抱き締めていた。

　やがて、別れも済むと二人にお辞儀をしてナディは教会へと入っていってしまった。

「凌馬殿、本当にありがとうございました。これはほんの教会からのお礼になります。お受け取りください。」

　マーヴィスはそう言って、お金の入った布袋を差し出してきた。

「それは受け取れない。俺はあくまでも、ナディの依頼と言うことでここまで来たんだ。その報酬ならすでに受け取っている。」

　凌馬は、ナディとの関係を金で請け負ったものにしたくなかったので、そう断るとミウを抱き抱えて馬車へと戻っていく。

「ほらミウ、元気を出して。お母さんを見つけたら、必ずまたナディに会いに来ような。」

「・・・うん。」

　凌馬はそうミウを慰めると、ムラサキに指示を出し宿を探すことにした。

　宿を何軒か回ったが、カイとソラを部屋に入れることが出来なかったため、料金は考えずに色々聞いて回った結果、一泊金貨三枚(十万円程)の高ランク冒険者御用達のところに決まった。

　ミウが寂しがらないように、凌馬が配慮した結果だった。

　部屋で一息ついた凌馬たちは、早速風呂に入った後昼食を取ることになった。

　料金が高いだけにご飯も美味しかったが、ミウの表情は晴れなかった。

　その日は、結局外にいきたくないとミウが言うので部屋の中で過ごすことになった。

(本当は情報を集めたりしたかったんだけどな。しばらくは、のんびりすることにするか。)

　そんなに焦ってもしょうがないしと思い、凌馬はカイやソラと一緒にミウを慰める事を優先させた。

　夜になり泣きつかれて眠ってしまったミウをベッドに寝かせると、ムラサキとカイとソラに留守番をお願いした。

「ムラサキ、俺はちょっと宿の隣にあるバーに行ってくる。もしミウが起きてしまったら、心配しないように伝えておいてくれ。カイとソラもミウのことを頼んだぞ。」

「かしこまりました。」

『ワン。』

　みんな了承してくれたので、凌馬は久し振りにお酒を飲むことにした。

　凌馬としてもミウの手前態度には表さないようにしていたが、やはり寂しい気持ちを抑えることは出来なかった。

　バーの中に入った凌馬は、少し薄暗く照明が良い感じの雰囲気を醸し出しており気に入った様子だった。

　カウンター席に座った凌馬に、バーのマスターが注文を聞いてくる。

「お薦めを貰えるか。アルコールが高いやつが良いな。」

「かしこまりました。」

　マスターはそう答えると、凌馬のお酒を作り始める。

　しばらくして出されたお酒を口にする凌馬。

「うまい。」

「ありがとうございます。」

　凌馬の感想を聞いて、マスターも満足気に答えていた。

　何度かお代わりをして酒を飲んでいる凌馬の元に、一人の男が近付いてきた。

「旦那、随分と羽振りが良いようだな。俺にもなにか奢ってくれよ。」

　凌馬が声の主を確認すると、三十代半ばのごろつきのような男だった。

「たかりならよそでやりな。今はそんな気分じゃないんでな。」

　凌馬は断るも、男はしつこく絡んでくる。

「そんな冷たいこと言うなよ。教会に女を売って大金を手にしたんだろ。少しは俺にも肖らせてくれよ。」

　男が凌馬に告げた瞬間、場の空気が緊張する。

「ひぃぃぃ───。」

　凌馬から発せられた殺気が、男だけでなくバーのマスターにまで溢れてしまっていた。

　バーのマスターは、さすがに平静ではいられなかったが表情には出さずにいたのはプロとしてのプライドのなせる技か。

　しかし、ダイレクトにその殺気を受けた男はそうはいかなかった。

　腰を抜かして、凌馬から後退るように逃げようとしていた。

　凌馬は立ち上がって男へと近付く。

「失礼、その男の振る舞いは謝罪します。ですが、どうか気を鎮めてもらえませんか。」

　そう言うと、一人の女性が凌馬へと近付いてきたのだった。