第二章～鎖が繋ぐは契りか力か～
第二章スタート！光矢の非凡な平凡が始まる！
どうぞ！
「…見覚えのない天井…だな」
光矢はいつの間にか意識を無くしていたようで、自分の状態が分からずにいた。とりあえず光矢は体を起こして周りを見る
「随分綺麗な部屋だな～、それにぬいぐるみ？」
部屋は一人部屋としては間取りが広く、可愛らしいぬいぐるみや少女マンガが並んだ棚なども見受けられた
「ダメだ、こんなとこに来た覚えがねえ。確か刹那ちゃんと峡現から帰って送ろうとしたような…でもそっから記憶がねえ」
まるで二日酔い後のようなことを言っているが、本人は至って真剣である。すると自分の向かって左にあるドアが徐に開いた
「あ、起きたんだ！良かった～…」
「刹那ちゃん？」
現れたのは件の少女だった。光矢の無事に心から安堵した彼女は、手にYシャツと学ランを持って光矢に近づく
「はいこれ。学ランちょっと破けてたから縫っといたよ？後シャツはビリビリで血がこびり付いてたから、お父さんのシャツを代わりにあげるね」
「あ、ああ…じゃなくて！刹那ちゃん、色々突っ込む所があるけどまず今の状況を説明してくれない？」
さすがに光矢も状況が読めずに困惑したので、思わず刹那に説明を求めた
「……覚えてないんだ、はぁ…」
すると何故か呆れるような溜め息を漏らす刹那
～回想～
「とりあえず、家まで送るわ。まだ安心出来ねえだろうし」
峡現から帰還した直後、辺りが暗くなった現実で光矢は胸の一部分が裂けた学ランの前をとめながら刹那に声をかける
「へ？う、うん…」
「どした？状況に着いてけない感じ？」
「そ、それはそうだよ！ってそういえばお礼言うの忘れてた！どうしよう、助けてもらったのに…」
「ははは！あんだけ喧嘩してたのに良く言うよ」
「だって仕方ないよ！あの子、え～と…そういえば名前も聞いてなかった」
「まあ後程俺が代弁しとくさ。それよりも帰ろうぜ？ここ辺りならまだ地理分かるし、場所だけ特定してくれ」
「あ、それなら大丈夫！ここ地元だからすぐ帰れるよ」
そう言って早速刹那は早足で光矢の前を歩く
(うう、そういえば仁道君、あの銀髪の子と…///ああだんだんまたムシャクシャしてきた！)
「ねえ仁道君！///」
すると刹那は顔を赤く染めて振り返る
だがそのとき、示し合わせたように光矢の頭が刹那の胸の中心に吸い込まれるように納まった
「え、ええ！？///じ、仁道君！？ダ、ダメだよこんな場所で！今人がいないだろうけど…せ、せめて人目がつきそうにない所で、って…仁道君？」
そして数瞬した後、刹那は彼の異常に気付く
彼の胸の所、丁度先の戦いで切られた場所から血が滴っていたのだ
「仁道君？仁道君！！」
～回想終了～
「それで救急車を呼ぼうとしたけど、いびきをかきながら寝てるだけで、別に大したことはなかっんだけど…どさくさに胸を揉まれたんだけど///」
刹那は自分の体を抱き締めるようにして顔を赤くした
「そ、それについては大変申し訳ない…」
光矢はそれを汗だくになりながら笑顔で謝罪し、どうにか状況を打破しようと考えていた
「結局、救急車を呼んでも事情なんか説明出来ないし、仁道君の家も知らないから、家族がお昼まで帰って来ない私の家で手当てするのが懸命かな？と思って連れて来たんだよ。二人分の荷物と仁道君を担ぐのは流石にきつかったな～」
「ん？゛家族がいない゛？」
だが光矢は別の場所に思考が動いた
「刹那ちゃん？冷静に考えたら俺らって結構マズくない？男女二人きり屋根の下って」
「そ、それは考えちゃダメ！///私だって考えないようにしたんだから！」
「ごめん！余計だったな！」
何とも気まずい空気に、どうにも落ち着かない二人だった
「そ、そうだ！今何時？今日学校だろ？」
「う、うん。そうだけどまだ時間はあるよ？まだ６時過ぎだから」
そう言って刹那は時計を見た。光矢はそれを見つつ、話を逸らせたことにホッとするのだった
「ん？６時過ぎって…刹那ちゃん学ラン直してくれてたんだよな？寝てないんじゃないか？かなり綺麗に直してくれてるし」
「そんなの気にしないで！…今こうやって話せてるのも、全部仁道君が助けてくれたからだもん…」
「んなこと言っても肌に悪いぞ。可愛い顔が台無しになっちまうだろ。それにベッドまで使っちまって……刹那ちゃん？何で上が裸？」
だがまたも見つかるアクシデント。最早踏み出してしまった地雷原を動くに動けなくなったかのような状況にあったような錯覚を覚えた。実際裸というより包帯を上半身に巻かれた状態なのだが
「学ランを直すためだったから仕方なかったの！///私だって悪いと思ってたんだけど血が酷かったから仕方なく…///」
「で？ちなみに感想は？」
「き、鍛えられてて凄かった…って！仁道君何言わせるの！」
「は、はは…素直で何より」
ちょっと涙目になりつつも努めて笑う光矢だが、自分の素知らぬ内に服を脱がされたことに少なからずダメージを受けるのだった
～遊召町 通学路～
あれから二人は刹那の家を早めに出て、普段より早い登校を始めた。理由はあれ以上共にいることが気まずかったのと、刹那の家族に出くわして面倒を起こしたくなかったからだ
「ごめんね？朝ごはんも碌に出せないで」
「いいよそんなの。朝抜いた程度で死にゃしないさ。コンビニでも寄って学校で食えば問題ないさ」
「そうだね！……ねぇ仁道君」
すると刹那は声の調子を変え、真剣なものに変えた
「あのね、仁道君が使ったあの赤い刀だけど…実はあれ、昔の伝記に記された刀かもしれないんだ」
「え？ちょい待ち！刹那ちゃんそれ詳しく」
「うん、あの刀は平安の頃に伝えられた刀で、何でも魔物を退治してきた伝説の妖刀らしいの」
「魔を退ける、ね…」
二人は歩くペースを緩め、落ち着いて話を進める
「仁道君、あの刀はどこに？」
「ん？赤いのか？ここだな」
そう言うと、刹那に直してもらった学ランともらったシャツをまくり、左腕を刹那に見せた
「どこ？」
「…やっぱ見えてないか。刀は左腕に゛埋まってる゛っていうか、まぁとりあえず左腕にある」
光矢は自分の左腕、正確には左腕に浮かぶ赤い鎖の痣を見ながらどうでもよさげに話す
「やっぱり…仁道君、もしかしたらその刀、というより鎖はあなたの血と肉で作られてるかもしれない」
「はあ！？んな非現実的なことあるかよ！」
「でも伝記ではそうなってるし、今の話からすれば辻つまも合うの。信じられないけど、事実だと思う」
「……嘘だろ～おい！」
光矢は頭を掻きながら事の深刻さを重く捉えた
「後、妖刀ってだけあって、あれには破魔の力…つまりあそこの生き物にとっての生命力を削る力があるみたいなの」
「…確かに、それなら今までのことも説明がつくけど…」
そう言って光矢は自分が今まで赤い刀を使った時の事を思い返した。土蜘蛛が刀を恐れていた時に言っていた言葉、蜘蛛の糸を軽々と斬った時、迦楼羅が言っていた魔力の存在…これらを総動員させると導き出される答えは、破魔とは゛魔力を削り取る力゛を意味していると考えられる。糸も、土蜘蛛の生命力から生成されたものだから、刀がそれを削り、膂力のみで斬ることが出来たのではないか、光矢はバラバラのピースを一つずつ整理し、自分の中で結論づけた
「つっても、そんだけのことだろ？なら知った所で問題ねえよ」
光矢はそこまで考えた後、もう考えることは止めたらしく、話を打ち止めにする
「ちょ、仁道君！人事じゃないよ！もし全部本当の事だったら大変だよ！？仁道君は伝記に出てくる化け物とか、もっと色んな化け物と戦うことになるんだよ！？分かってるの！？」
刹那が慌てることは、無理もないだろう。伝記に記されたお伽話に現れるモノには、一つずつ役割がある。つまり赤い刀が実在してしまっているのなら、゛赤い刀の存在意義を示すモノ゛、つまり妖やその他のお伽の存在が実在することになる。光矢がそれを手にしているのなら、それは伝記の主人公は光矢に当てはめられる…想いを寄せてしまった刹那にとって、それは余りに辛い話である
「例え俺の前に現れたとしても、それが俺の知る何かを脅かす存在なら、問答無用で斬る。刹那ちゃんの時みたいに、女を襲って泣かせるような連中なら尚更だ…そこに迷いはねえ」
だが光矢はその気持ちも知らず、思うことをありのまま口にした。だがその言葉は強い意志を宿す瞳によって、とても簡単に覆せるものではなく、刹那は彼を止めれそうになかった
「けどまだ剣も、覚悟も、気概も何もかも未熟だ。これからどう振る舞って生きるかは、今後によるな」
「……」
「暗い顔すんなよ刹那ちゃん！ほら、コンビニあったし飯食おうぜ？」
光矢は一人先に足を速めてコンビニに向かう。その背中を見る刹那は複雑な顔で彼を見る
「仁道君、私が心配なのは…私が知らない内に仁道君がどこかに消えちゃうことだよ？…もう、あんな無茶ばっかりしてる仁道君なんか想像したくないよ…」
～夢高 朝礼～
「は～い皆おはよー？」
「…何故語尾が訪ね口調なんだ？」
時間は案外すぐに過ぎ、今は朝のホームルーム。教卓に担任、練舞妙が立ち、ほのぼのとした雰囲気で挨拶する。当然というべきか、そんな先生の挨拶は流され、生徒は各々で喋ってしまっている
「え～と、はいはい皆聞いてね！時間も少ないし、今日は数日後に迎えるオリエンテーションについて報告しま～す！」
すると練舞から聞き慣れない言葉を耳にし、クラス全員が前を向く
「あーあの生徒間の仲良し作り企画？メンドイよな～」
「でも行き先って東京らしいよ！楽しみ～！」
だがクラスは話題が変わっただけで、結局騒ぎ出してしまった
「え～と、それのことでまずは班分けをします！班は全部で男女四人ずつの八人班でお願いね～。今のうちに話して決めてもいいよ～？それじゃ、決まったら先生に報告お願いね？締め切りは出発前日までね！」
練舞は状況を分かっているのか分からないが、さも順調に話を進め、終わらせてしまう。というか、出発前日まで班が決まっていないのはどうかと思われるが、それを疑問に思っているのはこのクラスで数人のようだ
「何で締め切りが前日なんだっつの。…抜け目ない先生だから何か考えがあるんだろうけど」
光矢もまたその一人のようだ
「つか、もう話始めてる奴もいるな。どうしたもんか」
光矢が周りを見ると、そこにはクラスが男女構わず班に誘っている光景。あれだけ騒いでいたはずなのに、しっかりと話を聞いているという事実は、少なからず驚きである
「ふむ、組む相手は早いに限る。つってもどうすっかな～。余りもんは嫌だけどわざわざ足を向ける奴もいない、悩むねぇ…」
実を言うと、光矢は余りずっと一緒にいるクラスメイトがいなかったりする。別に皆から離別している訳ではなく、単に誰もかれもほとんど平等に接しているので、印象づく友達がまだ作れていないというだけの話なのだが
「「「仁道！」」」
「あ？」
だがそれだとしても、彼は有名人だったりする
「仁道、俺達と班にならないか？」
「お前の何者をも恐れぬ堂々とした態度！共にいれば少しは学ぶものがあるかもしれん！」
「剣道部主将を倒したその強さ！是非ともその秘訣を教えてくれ！」
光矢の前に現れた三人組。一人はノッポでストレートの茶髪、爽やかな顔立ちの男子。二人目はやたらゴツく眉が太い、そのくせ背が小さい濃い男子。三人目は金髪、目はつり上がって背は光矢程の男子
上から順に登阪高満
西郷元親
鉄彩翔
彼らはクラスでも名高い、３バカである
「別に構わねえけど、……本音は？」
「「「お前の周りには常に可愛い女がいるからだ！！」」」
「うん、素直はいいけど、やっぱバカだ」
ここで確認だが、光矢は今クラスの名物と呼ばれている。入学式の件から小野崎に対してのストレートな告白(光矢と本人はもう気にしてはいない)、片桐との対戦による勝利。これらが一気に起こった為、光矢は同学年どころか全学年で噂される存在なのである
「つか可笑しいじゃん！何で仁道にばっか素敵な出会いあんの！俺なんかナイスルックスからのナンパという２連コンボ繰り出してんのに誰もなびかねえんだぜ！？」
３バカが一人、登阪は熱く拳を握って堂々とアホさ加減を公言する。彼はかなりのナルシストなのだ
「俺なんか仁道と同じようにストレートに告白したのに逃げられた挙げ句軽蔑の目を向けられたんだぞ！これを世の不平等と呼ばず何とする！！」
次に喋る西郷は何故か涙を流しながら何の罪もない光矢にイチャモンをつける。彼は坊主頭に濃い眉、浅黒い肌と物凄い存在感の濃さがある。そこに彼は不器用で、゛人の真似をすれば上手く行くんじゃね？゛という浅はかな行動を取る直情的な性格なのだ
「それお前のやり方じゃね？思いっきりはいるけどお前はもっと控えろよ。つか元が濃いんだから近寄ったら怖いって！」
「いや仁道の言うとおりだ西どん。お前は少し自重することを心掛けろ。…して仁道よ、一つ聞きたいことがあるのだが？」
すると最後の一人、鉄彩が意地の悪い笑みを浮かべて光矢を見る
「何だ？」
鉄彩翔、彼の特徴は
「真京さんと朝同じドアから出て学校に来たという情報は真か？」
「ぶっ！！？」
陰湿とも言える程の情報屋である
「何いぃぃぃ！！？貴様、我等がアイドル真京さんとまさかあああ！！」
「よ、よ、夜を共にしたというのか！？」
「ちょっと待て貴様らーーーーーーーーー！！！！」
いきなりの衝撃の暴露により、完全に虚をつかれた光矢は流石に動揺を隠せずにいた
「ええええ！？せ、せっちゃん…まさか仁道君と！？」
「か、楓！ち、違うの！別に仁道君と一緒に寝たとかそんなんじゃなくて、あ、う…あぅぅぅ…！」
そしてそれが波紋を呼び、刹那も甚大な被害を受けていた。刹那は誤解を解こうと必死だが、顔が茹で蛸状態でまともに頭が回らず、完全に動転していた
「でも一緒の家にはいたんだ！」
「刹那、仁道君の事好きだったの！？」
「凄いじゃん！今話題の男の子と『男子が勝手に決めた！』クラスの美少女がカップルなんて～！」
若干一名妙な強調を入れていたが、女子は完全にそっちの話に移行し、収拾がつかなくなっていた
「さあ仁道！真相を聞かせてもらおうか！」
光矢の方もまた、鉄彩を筆頭にクラスの男子に取り囲まれ、身動きが取れずにいた
「てめえらの思ってることはこれっぽっちもねえわ！それに刹那ちゃんとはまだ付き合っちゃいねえよ！」
「じゃあ一緒の家にいたのはどうなんだよ！」
「だああ！濃い顔向けんな西郷！あれは訳があんだよ！」
こちらもとてもすぐに話を収められる感じではなく、場は混沌としていた
「ほう、ならその訳とやらを説明してもらおうか…」
だがそこに更なる混沌が姿を現し、男子の陣営は全員凍り付く
「チ、チー…」
「貴様…遂に真京を手に掛けたか…この節操なしがあああああ！！！」
正に鬼神が如き美少女、有沢は鬼の形相で手に持つ模擬刀を振り上げ、光矢を襲った
「のおおおおおおおお！！危ねえええええええええええ！！？」
だが光矢はほぼ条件反射の速度で椅子を捨てて片膝をつき、見事な白羽取りを決め、模擬刀と拮抗する。若干地面が軋んでいるのは、愛嬌である
「とっとと消えろ愚か者！弁解の余地は無いぞ！」
「話聞け頭でっかち！頭いい癖に変な所誤解すんの早えんだよ！」
一人は叩っ斬ろうと腕に力をこめ、一人は斬られまいと必死に抵抗しながら口喧嘩をする。何とも器用である
「刹那ちゃんはただ善意で俺を泊めてくれたんだよ！別に何かあった訳じゃ…っ！っ痛！」
「っ！」
だが光矢の突如の異変に有沢が気付いた
その時、光矢と刹那に救いのチャイムが鳴る
「くっ…チー、授業のチャイムだぞ…席に着かねえとやべえんじゃねえか？」
「……光矢、お前怪我を」
「ちい！後少しで男の敵を葬れたものを！」
「だが次は筋金の授業だ！保健の授業で助かった～…」
「ふむ、ここまでか。仁道、また後でじっくり聞かせてもらうぞ」
そしてチャイムによって男女それぞれのグループが散り散りとなり、どうにか場の空気が収まるのだった
「仁道君…」
「ハ…ハ…ふぅ…ぅ…」
刹那は席に着く前に光矢を見ると、確かに見た。誰にも気付かれない為に、必死に胸の怪我をこっそりと手で抑える光矢の姿を
「……」
有沢もまた、一瞬だけ彼を見た後、様子が可笑しいと思いながらも席についた
画して、朝のホームルーム騒動は一度終わりを迎えた
「仁道光矢…やっぱり彼は学校の風紀を乱す男ね……」
だが光矢の素知らぬ場所で次なる嵐の予兆が起こる
光矢自身の謎、クラスメイト、スキャンダル…終始騒動だらけの日常？が進む結末とは？
次回！『否定する者は己の信じるものしか肯定しない』
では失礼！
