勇者召喚の後の物語 囮王子と狼人の少女

４２話 秘策

誤字脱字報告、本当にありがとうございます。

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「ん、右にいく」

「なら、ボクは左だね」

　リティとガートが二手に分かれてハリゼオイを迎え撃つ。

　もう一歩も進ませまいと、嵐のような猛攻(ラッシュ)を仕掛けた。

　縦切り、横薙ぎ、斬り上げと、ありとあらゆる角度から斬りかかる。

　しかしそれを凶爪で弾き返すハリゼオイ。状況は五分。

「シオン殿、私が支えます」

「…………任せるわ」

　大剣を肩に担ぎ、いつでもＷＳ(緋色の一閃)を放てる体勢を取るシー。

　肩の方はどうにかなったが、負傷した足の方は治すことができず、ナッシュによって支えられていた。

　ナッシュはシーを支えつつ、盾を構えて不測の事態に備える。

「――んっ！」

「はあああっ！ ＷＳ”ランページ”！」

　鋭い斬撃でハリゼオイを押していく二人。

　まるで競い合っているような剣の演舞。思わず見とれてしまいそうになる。

　しかしそんな場合ではない。僕は、僕にできることをするために動き始めた。

「シー、絶対にチャンスを作るから」

「……アンタ、何をするつもり？」

「ハリゼオイの足を止める。じゃあ、行ってくるね」

「え？ ちょっと」

　大きく迂回するようにしてハリゼオイの背後へと向かった。

　途中パースたちが転がっていた。彼らは地に伏せて様子を見ている。

　彼らは理解しているのだろう、もし逃げ出すような動きを見せれば、ハリゼオイが即座に追ってくることを。

　いまはただ見逃されているということを分かっているのだろう。

「――っ！ ロイ……」

　ロイの頭部が転がっていた。

　それは凄まじい形相で固まっており、死の瞬間を切り取ったようだった。　

　僕はその頭部を跨いで歩き、ハリゼオイの背後を取った。彼の死に何も感じることはできない。

「よし、思った通りだ」

　ハリゼオイとの戦闘で気が付いたことがあった。

　それはヤツの警戒心。正面からの攻撃には異常に警戒するのに、背後への警戒心はほとんどないのだ。

　剣山のような背中に絶対の自信があるのだろう。

　だから背後を取られてもあまり気にしない。僕はそこに勝機を見出した。

「ふぅ～～～～、っはああああ」

　深く呼吸をして覚悟を決める。

　これからやろうとしていることは無傷では済まない。

　間違いなく大怪我をする。もしかすると命を落とすかもしれない。でも――

「シー、僕が隙を作るっ」

　陣剣を構え、ハリゼオイへと特攻をかける。

「アル！？」

「アルトっ、何をするつもりだ！」

　二人が僕の特攻(動き)に気が付いた。

　そしてそれに釣られ、ハリゼオイがこちらを一瞥した気がする。

　しかしこの特攻はバレても問題はない。僕は止まることなく突き進む。

「――っんが」

　剣山のような背中の間合いへと踏み込み、腕を伸ばして陣剣をハリゼオイの左脚に突き立てた。

　ハリゼオイが背中の針を伸ばして反撃してくる。

「――アル！」

　リティが悲鳴のような声を上げる中、僕は背中の針に貫かれていた。

　腕は裂け、肩を抉られ、腹部を貫かれた。頬を貫通して脳天を穿とうとした針もあった。僕はそれを歯で噛んで止める。

　そして歯を食い縛ったまま陣剣発動のワードを唱えた。

「――ファランクス」

『――っ！！？？』

　ハリゼオイが目を見開いて己の左脚を見た。

　展開した結界によって、ハリゼオイの左脚が吹き飛んだのだ。

　バランスを崩し大きく左へと傾く冒険者殺し。最大のチャンスが生まれた。

「はあああああっ！ ＷＳ(ウエポンスキル)緋色の一閃《スカーレットストレート》！！」

　赤い閃光が煌めいた。

　僕の位置からシーの姿を確認することはできないが、間違いなく赤い光がほとばしった。

　そして凄まじい衝撃が伝わってくる。

　（ やったか！？ ）

　右頬を貫かれたままでハリゼオイを見上げる。

　倒したのならば、ヤツは黒い霧となって霧散する。

　だが――

「マズいっ、シオン殿、下がってください！」

　仕留め切れなかった。

　やはり足を負傷した状態では厳しかったのか、シーはハリゼオイを仕留め切れなかった様子。ヤツが黒い霧になって霧散することはなかった。

「――っ！？」

　視界の隅に、大きく振り上げられた凶爪が映った。

　あの凶爪はシーを狙っているだろう。獲物が目の前にいるのだ、それを逃すハリゼオイではない。

　だから僕は、それが振り下ろされる前に――

「ファランクス！！」

　本日６回目の陣剣発動。

　もうＳＰは空だ。命を削った陣剣発動。真っ赤な光を放つ結界を展開させた。

　身体中から力が抜けていく。

　（ ガレオスさん、ごめんなさい ）

　約束を破った一撃は、瀕死のハリゼオイにトドメを刺した。

　ハリゼオイは黒い霧となって霧散し、僕を貫いていた針も霧散して消えていく。

「っかは！」

　せり上がってきたモノを吐き出す。

　バシャバシャと赤い液体が僕の口から零れていく。

　針から解放された僕は膝から崩れ落ちた。

「アル！ アンタ……」

「…………ぃ……」

　大剣を振り下ろした状態で座り込んでいるシーが見える。

　見た限りでは怪我は負ってなさそう。僕の陣剣発動は間に合ったようだ。

　それを見て安堵すると、一気に力が抜けた。

　とても酷い脱力感。

　立つことはおろか腕を上げることさえできない。

　目蓋もとても重く、ゆっくりと下がってきて視界に幕を下ろしてくる。

「――っ――っっ」

「――ァ――――っ」

「ァ――」

　耳も段々と遠くなった。

　何か声が聞こえるが、僕はそこで意識を手放した。

　　　　　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「……………………良かった、生き残れた」

　見慣れた天井だった。

　ここは僕の部屋で、横になっている場所は僕のベッドだろう。

「ん、起きた？」

「リティ、おはよう。…………ごめんね」

　リティは慌てる様子なく声を掛けてきたが、僕を見つめる瞳には安堵が広がっていくのが分かった。

　また心配させてしまったのだろう。ついこの間と同じようなことをしてしまった。

　そしてこの間と同じで、僕の身体はまったく動かない。

「アル、絶対安静」

「……はい。…………ねえ、リティ。あの後どうなったのかな？」

　あの後のことを教えてもらった。

　僕が倒れた後、すぐに援軍が駆けつけてくれたようだ。

　やってきたのはグレランとモミジ組のメンバーたち。

　彼らは慌てた様子の僕を見て、心配で追ってきたのだとか。　

　そして駆けつけたサリィさんたち後衛に回復魔法を掛けてもらい、僕は一命をとりとめた。

　貫かれた腹部の傷が酷く、後衛総出で回復魔法を掛けたのだとか。

「……じゃあ、パースたちはそのまま捕まったんだね？」

「うん、そのまま連れて行かれた。殺された人は浄化の魔法で消えた」

「そっか……。――ん？」

　窓の外が急に騒がしくなった。

　大勢の人が声を上げているのが聞こえてくる。

　リティが窓へと向かい、外で何があったのか確認する。

「ん、誰かの見送りみたい。『おうたいしさま、バンザイ』って言ってる」

「ああ、そっか。そういえばこの町に滞在していたんだね。それで……」

　弟(ガルト)と一度も会うことはなかったが、彼はこの町に滞在していた。

　それが今日帰るので、いま盛大な見送りをしてもらっているのだろう。

　僕は倒れていて見送りをすることができないので、心の中で弟を見送る。

　彼には立派な王になってもらいたい。

　そしてこのイセカイを――

「あれ？ あの、リティ、何を、しようとしているのかな？」

「ん、これ」

「『ん、これ』じゃないよっ、いまは平気だから、別にもよおしていないから」

　窓の外を見ていたリティの手には、何故か例の花瓶が握られていた。

　横向きになっている例の花瓶。僕はそれを見て慌てて動こうと試みる。

　しかし拘束用の布はビクともせず。

「大丈夫、たぶん擦ればちゃんと出る」

「いや、出ないから！ で、出るかもしれないけど、出ないから！」

「ん、怪我人は黙ってる」

　まるで罰でも与えるかのようにリティは止まらなかった。

　もしかするとだが、大怪我を負った僕を怒っているのかもしれない。

　彼女はおもむろに布団をめくり、僕のズボンを容赦なく脱がした、そのとき――

「アル、起きた？」

　僕の部屋の扉を、ノックも無しでシーが開け放ったのだった。

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あと、誤字脱字なども……