オンリー・アリー

15.姉と妹

　――――大切な人が死ぬのってどんな気持ちなんだろう。

　――――きっと、こんな気持ち。

　灰色の雨に心臓を、打たれ、撃たれ、射たれて、大きな穴が開いたような。そんな、虚無感に苛まれる気持ち。

　空っぽだと思っていた私の心は、実は空っぽじゃなかったんだ。

　――――苦しい。頑張れる気がしないよ。

　――――でも、諦めない。

『言い訳』はもう捨てよう。

　立ち上がれ。何度でも立ち上がれ。

　――――絶対に生きて帰るんだ。

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『オンリー・アリー』

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「――――トーカぁぁぁ！」

　おかしい。あの娘が家に帰っていないなんて。

　警察にその事情を話し、いっしょに捜してもらっている。

　でも。

　もうかなり時間が経ったというのに、未だに妹は見つからない。

　――――まさか。……そんなわけ……ないよね……？

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「――――せんぱ～い！」

　黒髪の短髪で、眼鏡をかけた少女が私を呼ぶ。

「――――ルリィせんぱ～い！」

　……騒がしい。声量の調整とか、コイツはできないのかしら。

　声のする方を向き、グーにした拳を彼女の腹にポスンと軽く当てる。

「――――いてて。何するんですかぁ～！？」

「あら、お前がうざったらしい声を出していたから、殴ってやったのよ。何か……文句でもあるのかしら？」

「ありますよ！？ たっ～くさん！」

　げんなりした顔をしながら、身ぶり手ぶりを激しくして私に訴える。気持ちの悪いものね。

「ビィーア？ とりあえず、うるさい。黙って。騒々しい」

「同じような言葉で3回も言わないでください～！」

　どことなくふわふわした感じでそう言うのも、ムカつくからやめてほしいのだけれど。

「……コホン。話を戻しますけど、今日は部活、やってかないんですかぁ？」

「……今日は……妹がリボンを欲しがってたし、早めにプレゼントしたいの。だから、帰る」

「わかりました！ プラノ先輩に伝えておきますね！」

「えぇ」

　早く、買って帰ろ。ダルいし。街まで、どのくらい掛かるかな。

　そんなことを考えながら、自転車に乗って、ペダルを漕ぎ出す。

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「――――わぁぁぁぁぁぁ！ お姉ちゃん！ ありがとー！」

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　――――妹のリアクションを想像する。

　ふふ。妹の笑顔で1日の疲れが吹き飛んじゃう。

　暑くてダルいけど、頑張ろ。明日も。

　――――街に着く。さっきから、親子連ればかり見る気がする。

　……ああ、夏休みだからか。

　ショッピングセンターはええと……あっちの方かしら。

　タオルで汗を拭き、重くなっていた足を無理矢理動かし、ペダルを漕ぐ。ダルい。

　――――ミーン、ミーン。

　それにしても、セミは騒々しく不快に鳴くこと。

　私から半径100キロメートル以上離れたところで、ピーピー、ピーピー、勝手に鳴いていればいいのに。

　などと考えていたら、ショッピングセンターに着いた。駐輪場に自転車を止め、チェーンロックをして、出入り口の方に行く。

　自動ドアがゆっくりと開く。

　遅い。遅すぎて、たまにドアにぶつかったりするのよね。どうにかならないものかしら。

　私のせっかちなところは、こういうときに表れる。おばあちゃんと妹は、比較的マイペースだから羨ましい。

　アクセサリー屋を探す。アクセサリー屋は……2階か。

　近くのエスカレーターに乗る。

　エスカレーターは、ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴと、不安定な音を立てる。

　……？ 壊れかけているのかしら。早く、整備した方がよさそうよ？

　――――2階に着く。2階は、婦人服・アクセサリーフロアだ。

　ええと、あの娘はどんなリボンが欲しいのかしら。電話してみるかな。

　胸元のポケットから携帯電話を取り出し、すぐにピ、ピ、ピ、とボタンを打ち、妹に電話をかける。

　――――プルルルルル――――プルルルルル。

「――――只今、電話に出ることができません。ピー、という合図が鳴りましたら、伝言をどうぞ」

　――――あら。トイレ中だったのかしら。

　まあ、いいわ。どのリボンがいいかなんてわからないけど、適当に買ったものを渡しても、問題ないでしょう。

　目の前にあった店に入り、気分で赤いリボンに決め、それを手に取ってレジに向かう。

「お会計、1500円になります。プレゼント用の包みに入れますか？」

　長めの茶髪で、若々しくて真面目そうな店の方が私にそう訊く。

「……お願いします」

　私はそう言ってバッグから財布を取り出し、お金を支払う。

「1500円からお預かり致します。レシートはご入用ですか？」

「……いえ、大丈夫です」

　リボンと財布をバッグに入れ、店を出る。

　とりあえず、メールでも送っておくかな。

「トーカ、前にリボンを欲しがっていたでしょう？ だから、買ったわ。テンションアゲアゲメチャメチャウルトラリンボーダンスでもして、待っていなさい」……と。よし、帰ろう。

　エスカレーターで下のフロアに降り、出入り口の方に行く。

　外に出ようとしたとき、ドアの開きが遅すぎて、ぶつかる。

「……痛い」

　許すまじ、自動ドア。睨みつけてやる。

　睨みつけてから駐輪場の方に行き、自転車のチェーンロックを外す。

　自転車に乗って、ペダルの漕ぎ具合を確かめる。重い。

　ショッピングセンターの中は空調が効いて涼しかったからか、外は一段と暑い。

　だから、スゴくダルい。

　そして、足が重い。足にダンベルでも付けたんじゃないかと思うくらい重い。

　……今度から、バスで通学しようかしら。早く、家に帰ろう。

　私は、全速力で自転車を漕ぎ出す。

「――――ただいま。……あれ？ 誰もいないの？」

　靴がない。おばあちゃんのも、妹のも。

　今、渡そうと思っていたけど、しょうがない。テレビでもみてるか。

　2階にある自分の部屋に行ってバッグを置き、リビングでソファーに寝転がりながらテレビをみる。

　エアコンくんはホント、イイヤツね……。はあああああ～。

　30分くらい経つとウトウトしてきて、いつの間にかぐっすりと寝てしまう。

　――――暗い。真っ暗。

「……んっ……んんんん～よく寝た～」

　欠伸をしながら、からだを起こす。

　電気を点け、アナログ時計で時間を確認する。

「……11時……11……11時！？」

　誰かが帰ってきているのなら、リビングには電気が点いているはず。

　リビングに電気が点いていない……つまり、誰も帰ってきていない。

　7時とか8時ならまだしも、もう11時。それなのに、帰ってきていない。

　――――携帯。メール、メールは。

　……きていない。着信もきていない。

　――――おかしい。

「おばあちゃぁぁぁん！？ トーカぁぁぁ！？」

　大きな声でふたりを呼んでみるが、返事はない。

　――――警察。警察に通報しないと。

　固定電話から、警察に電話をかける。

「――――はい。こちら、○○署です。どうされましたか？」

「――――妹と祖母が――――まだ、帰ってきていない……のです。着信履歴やメールを見ても……何もきていなくて……。家出では……ないと思います……」

「わかりました。では、○○署の方まで来て、捜索願の届け出をお願いします。念のため、お名前、電話番号、ご住所等をお訊きしてもよろしいでしょうか」

　～～～～～～～～～～～～～～～

「――――はい……はい……はい……。わかりました。……今、○○署の方へ向かいます」

　――――いったい……何が……あったというの……。

　――――プルルルルル。

　朝に鳴り響くその電話の音は、私の胸を突き刺すかのように重苦しく感じる。

　あの後結局、警察署に行き、捜索願の届け出をして、警察に事情を話し、家に帰った。

　突然起こった謎の出来事で気持ちが沈んでいたからか、いつの間にか床で寝てしまっていた。

　――――妹とおばあちゃんはまだ帰ってきていない。

　誘拐とか……そういったことじゃなければいいのだけれど。

　――――プルルルルル。電話が鳴り続ける。

　息を吐いて心を落ち着かせ、受話器を取る。

「はい――――もしもし――――」

「――――○○署の者です。昨晩の件で幾つか訊きたいこと、伝えておかなければならないことがありますので、10時に○○署の方に来ていただけませんか？」

「……わかり……ました」

　あと……1時間。

　～～～～～～～～～～～～～～～

　――――9時50分に警察署へと着く。

「――――忙しい中来ていただいて、申し訳ございません。どうぞ、その椅子にお掛けになってお待ちください」

　小肥りしていて髪は白髪交じりの中年くらいの男性がそう言って、ゆっくりと部屋を出ていく。

　しばらくすると、若そうな男性と女性の2人が部屋へとやってくる。

「お待たせしてしまい、申し訳ございません。早速ですが、昨晩の件について幾つか伝えておきますが……えー……」

　男性の方から、話を切り出す。伝えておかなければならないこと……。

「――――捜索は午前4時から開始致しましたが、未だに妹さんと御祖母様の安否は不明……という状況でして。……こちらとしては、尽力を尽くして捜索しておりますが……もしものことがあったときには……その……心の準備をお願い致します」

　……。

「……はい」

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「――――はい。わかりました。……失礼致します」

　話が終わったので、家路に着く。

　安否不明……か。昨日、ショッピングセンターに寄っていなければ、何が起きたのかこの目で確かめられたのかもしれない。

　ペダルを漕ぎ、急な坂道を走る。……ペダルが重い。

　――――帰宅する。頭がボンヤリとしていた。

　ソファーに寝転がり、考え事をする。昨日、私がそのまま帰っていれば。

　――――捜そう。このまま、ただ待っているだけなんて、心が苦しくなるだけ。

　なら。

　――――捜しに行こう。

　過去は変えられない。でも、未来なら……。

　靴を履き、玄関扉を開ける。

　外の熱気がすごい。暑い。

「――――おばあちゃぁぁぁん！ トーカぁぁぁ！」

　私は手当たり次第に探す。

　――――ミーン、ミーン。

　セミが騒々しく鳴く。太陽がジリジリと照りつける。

　これは、7月下旬の出来事だった。

「――――おばあちゃんぁぁぁん！ トーカぁぁぁ！」

　――――お姉ちゃん。お姉……ちゃん。

　――――お姉ちゃん。

　――――お姉ちゃぁぁぁん！

「――――たす……けて……」

「――――ッ！？」

　妹の声が聞こえる気がする。

　妹の「助けて」が聞こえた気がする。

「――――はあっ……はあっ」

　何処。……何処なの。

『15.姉と妹』

『――――』

『――』

『』