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14.右の道/電気はその汚れて穢れた醜い醜い血液を通るのか

「――――リール……本当に私が決めていいんだね？」

「うん……いいよ」

「……わかった」

　私が選んだ道を進むとそこには――――

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『END1.右の道/電気はその汚れて穢れた醜い醜い血液を通るのか』

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「――――ティビィ」

　目の前には、見知った顔の少女がいた。

　いつもうるさくて、いつも楽しそうにしていて、いつも元気な、あの少女が。

「……トーカ。……リール」

　静かに私達の名前を言う。疲れて、弱り果てている感じがする。

「一緒に、いたアイ……ツは、どうし……たん……だ……？」

　そう言い終えた後、口から血を吐き出す。あかい、赤い、紅い、紅い紅い血だ。

「ティビィ！？」

　私はティビィのもとへと駆け寄る。

「何があったの！？」

　ティビィの衣服を見る。別段ボロボロには見えない。

　腕や顔を見る。切り傷、擦り傷、痣。そういったものは見られない。

　誰かに刺された、怪我をした、自傷行為をした……いや、それはちがう。

　とにかく、からだを安静にする必要がある。

　建物がないか、周囲を見回す。

「――――リール」

　ようやく、リールがティビィから距離をとっていたことに気づく。きっと、疑心暗鬼になっているんだと思う。

　でも、これは罠なんかじゃない。

「どうしたの？ ……リール？」

　――――その瞬間、頭から地面にバタリと倒れる。倒れる際、目に光を宿していないことを確認する。

　リールから紅い何かが溢れ出る。

　それは、さっきティビィが口から吐き出したものと同じ。

　――――血だ。

「――――リール！？リール！！！！！」

　リールの名前を呼ぶ。が、返事はない。微かに動くことすらない。

　倒れたリールの後ろを見ると、金色の髪をしたあの少女がいた。

　狂気じみた笑みを浮かばせ、彼女の右手に握られている何かが、亡骸を切り刻む。一切り、二切り、三切り。

　バチッ、バチッ、という音がリールのからだから聞こえてくる。

　放電現象……？何故、リールのからだから？

　そんなことより。……そんなことより。

「――――やめろ、やめろ、やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろ！！！！！」

　激昂する。

「――――ッ！？」

　左腕から出た炎をぶつける。

　燃やせ、燃やせ、燃やせ……こんな悪夢燃やしつくせ！！！

　次々と大切な人、ものを奪われた悲しみを悔しさを左腕に込め、ぶつける、ぶつける。

　いい人だと思ってたのに……思ってたのに！！！！！

　――――ガシッ、と何かに脚を掴まれる。動かない。

　後ろを向き、下を見る。その手はティビィのだった。

「ティビィ！放してよ！！！」

　そう言っても、手を放してくれなかった。ティビィはこちらを向き不気味な笑みを浮かべる。

　――――あ。

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「――――トーカ、誰か来たぞ。心を落ち着かせて」

「はい」

「――――よう、トーカ。そいつから離れろ。今、助けてやる」

「……ティビィ、か」

「……ッ！？」

「……ティビィ、人を殺そうって考えるのはおかしいよ」

「おかしい……？そいつはヴィネを殺そうとした。トーカはやられっぱなしでいいって言うのか？しかも、そいつは何を考えているのかわからない」

「トーカ、お前なんでそいつの味方をするんだ？そいつはアタシ達の敵だぞ？」

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「――――おはよう、トーカ」

「おはようございます」

「……うーん……うーん？」

「なんで、こいつがここに……」

「アメさん……安心してください……リールはアメさんに敵意がないみたいです」

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『こいつ』……。

　ティビィのことは以前から知っていたが、リールのことは知らないような口ぶりなのは何故？

　……少しだけ。少しだけ、謎が見えてきたような気がする。

　そして――――

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「――――アタシはおもしろいヤツを友達にしたくてな～そんで、トーカの伝説を聞くとなぁ～すっげえおもしろそうなヤツに思えてよ～それでこれってわけだ」

「はあ、まあ退屈してたし……良いタイミングだったかなぁ」

「まあ、今後ともよろしくゥ～！てか、聞いてたイメージとまったくちがうなぁ、トーカは！なんか真面目ってーか、しっかりしてるっていうか」

「噂なんて……あまり信用するもんじゃあないよ……ハハハ」

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　――――私の伝説を聞いたから。おもしろいヤツだったから。

　本当に、それが理由で友達になりたかったのだろうか。

　私の伝説は、考えてみると笑っちゃうようなものなのだが、本当にそれが理由で？

　疑問だったのはそれだけじゃない。

　私達6人は全員ちがう学校出身だという。

　でも、嘘をついていてもおかしくはない。

　――――全員ちがう学校出身。

　――――ちがう学校。

　――――学校に通っていたのだろうか？

「――――放してよ――――放してよ、ティビィ！！！！！」

　耳がつんざくくらい大きく叫ぶ。嫌だ嫌だ。嘘だ嘘だ。

　楽しかったこと。楽しかったもの。楽しかった時間。楽しかったあの場所。楽しかった思い出。

　全部、全部、全部。

「――――嘘だったってこと……？」

　心の声が漏れ出す。

「……放してよ……放してよ！！！」

　しゃがみこんで、手に力を込め、ティビィの手を力尽くで引き離そうとする。が、離れない。

「放せ、放せ放せ放せ放せ放せ放せ放せ！！！」

　ティビィの腕を拳で叩くが、微動だにしない。むしろ、より強く捕まれていってると言っていいと思う。

　燃やせ。燃やしつくせ。

　左手に炎を纏う。拳を強く握り締め、ティビィの頭を思いっきり殴る。

　頭に直撃したからか、気絶し、掴まれていた脚が思うように動く。

「返せ……！返せ返せ返せ返せ！！！」

　叫びながら、少女の顔に拳を強くぶつける。怯んだ隙に、腹に蹴りを与える。

　そして、すかさずまた拳を強くぶつける。

　1発、左頬を殴る。吐瀉物を辺りに撒き散らす。その吐瀉物の色は灰色だった。

　2発、右頬を殴る。でも、その不快な笑みをやめようとはしない。

　3発、左頬を殴る。それでも、その不快な笑みをやめようとはしない。

　4発。

　――――少女に左腕を掴まれる。

　そして、険しい表情をする。

　すると。

　――――ポキリ、ポキリと何かが折れるような音がする。

　――――ポキリ、ポキリ……バキリ。軽い音がゆっくりと重い音に変化していく。

　それと同時に、左腕から激痛が生じる。

「……痛い。……痛い」

　痛みで頭がはたらかない。

　頭の中では『痛い』ということだけが幾度も幾度も繰り返される。

　なんとか激痛を堪え、右の拳で少女の顔面を殴る。少女は怯み、掴まれていた左腕が自由になる。

　左腕を見る。左腕はぷらりとしていて、動かそうとしても動かない。

　掴まれただけでこの状態だ。人間ができる術ではないと思う。しかも、相手は少女だ。

　魔法が使えるから……？これはすべて幻だから……？悪夢だから……？悪夢に魘されてるなら、早く目を覚ましてよ、私。

　――――逃げよう。

　――――こんな世界から早く逃れよう。

　こんな酷い世界。苦しい世界。……逃げよう。

　翼を広げて、空中へ逃げようとする、が。

　――――翼が千切れていて、飛ぶことができない。

「……あ……あぁ……あああああああぁぁぁぁぁぁぁ……」

　名状し難い声が出る。傍から見る

　と、その姿はとても滑稽だと思う。

　足を動かし、急いで逃げようとする。

　しかし――――

　逃げようとした方向に、すぐにティビィが待ち構えていて、からだ全体で動きを封じられる。

　なんで、なんで、なんで……。さっきまで、あんなに負傷してたくせに、負傷しているように見えたくせに、なんでそれだけの力が残っているの……。

「……どいてよ……どいてよ！！！！！」

　そう叫ぶが、退こうとはしない。

　殴って殴って殴って、蹴って蹴って蹴って、強引に通ろうとする。しかし、あとちょっとの距離でさえ進むことができない。

「……どけよ。どけよ……人殺し……」

　己の無力さを痛感する。ちっぽけで、中身は薄い。薄い。

「……」

　殴る。強く殴る。さらに強く殴る。

「何か言ってよ、ティビィ！！！殺すのってそんなに楽しいわけ！！？ちがう……ちがうちがうちがうよ！！！！！」

　何を言っても黙ったままだ。話が通じない。

　逃げないと、逃げないと。でなければ、死んでしまう。

　逃げるために、隙を突いて強行突破を図る。

「――――うおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　ティビィの顔面を目掛けて拳をぶつけようとする。今だ。

　拳ではなく、蹴りを脚に繰り出す。蹴りが脚に勢いよくぶつかり、その場に倒れる。

　――――逃げろ、逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ。

　一目散に逃げる。痛みのことなんてまったく気にせずに。リールが死んだことなんてまったく気にせずに。

　――――が。

「――――ぐっ……が……ぁぁぁ……」

　大腿に何かが刺さり、それが下に落ちる。下を見ると、見覚えのあるものが落ちていた。

　――――食事用のナイフだ。

　それは、私の血で紅色に染まっている。

　大腿から流血しているのを確認し、前方を見る。そこには、見知った少女が、不快なものを見るような冷たい目で私を見ている。

「――――シピス」

　痛い……痛い。死にそうだ。死んだら。

　……死んだら、みんなに会えるのかな。

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　――――チリーン、チリーン。

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　――――終わりの鐘が告げる。

　――――私はバタリと地面に倒れた。

　疲弊したからだろうか。からだを動かすことすらできない。冷たい。冷たい。

　化け物のような少女達が私を取り囲み、私の腕や脚をもいでいく。

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「痛い」

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　痛い。

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「痛い」

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　痛い。

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「……苦しい？」

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　……苦しい。

　――――でも、もうすぐお父さんに、お母さんに、アミュに、リールに。

　会えるもんね。

　血液があちらこちらに飛び散る。ああ……ああ……。

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「――――ちがう」

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　――――誰かの声が聞こえた気がする。

　でも、私はもう――――

　――――涙を流していた。目からツー、と落ちるそれはひどく穢れていた。

　――――その涙が止まる。

　――――私の物語は終わったのだ。

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　――――暖かな日差しが私を包む。

　青い空、白い雲。時間はゆっくり、ゆっくりと過ぎていく。

　私は草花が生い茂る地面で静かに眠る。心地よい。

　やさしい風に吹かれ、草花がサラサラと揺れる。

　もう少しだけ。もう少しだけ寝ていよう。

　目を閉じると聞こえてくる。心温まる、草花と風のシンフォニーが。

「――――カ」

　誰かの声が聞こえてくる。でも、聞こえていないフリをする。

「――――トーカ」

　わかった。この声はリールの声だ。

「……んんん。……何ぃ？」

　眠たげな声で応答する。欠伸が出る。

　目を擦りながら、ゆっくりと立つ。

「――――いっしょに遊ぼう？」

　欠伸を堪えながら、応える。

「うん……ふわーぁぁぁあ。……いいよ。何をして遊ぶの？」

　欠伸が止まらない。あまり寝ていなかったからだろうか。眠い。

「そうだねぇ……」

　考え始める。何をしようか。

「アミュ～、何やる～？」

　リールがアミュを呼ぶ。

「……そういえば、こう～いったもの～を～、持ってきていましてねぇー」

「あ、それ……」

　アミュが右手を前に突き出す。すると、その右手に握られているものが露になる。

　それは、トランプだった。

「おー、おー！やろうやろう！」

　リールが元気よく言う。それは、やんちゃな男の子のような感じがした。

「でも、もっと大人数でやりたいね」

「そうだね」

「そうだ、ちょっと待ってて！」

「え、ちょっと、アミュ――――」

　急いで何処かへと走っていく。何処に行くつもりなんだろう。

「――――はぁ、はぁ、ぜぇ。……お待たせ！」

　アミュの後ろには――――

　――――黒くて大きい謎のものと、白くて大きい謎のものがいた。

「わー、――――、――――！」

　リールが何か言っているが、そこだけ雑音が入るような感じで、まったく聞こえない。

　――――ちがう。何かがちがう。

　でも、何がちがうんだろう？

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「ちが――――」

　ぐしゃりという音が響き、首がもげる。

　それはもう、血塗られたただの塵。紅い紅い塵。

　紅い紅い塵を貪り切り続ける、その化け物達の顔は――――

『オンリー・アリー』

　終

※連載は続きます。