第45話 信用
やがて、彼らはひときわ大きく、上品な佇まいの家の前に辿り着いた。
淡いベージュ色の壁に、白い縁取りが美しく施されたその家は、周囲の建物と比べても一際目を引く存在だった。
「こちらがお家になります」
ロンドの静かな声が、空気を和ませる。
「すっげえ……大きくて、綺麗な家だな！」
ラグナが目を輝かせて感嘆の声を上げると、エリゼ、ミレイア、リュシオンも、目を見張った。
「第一層では不手際があったため、ささやかではございますが、ランクの高いお家をご用意させていただきました。住まわれる中で不都合などございましたら、村を徘徊している私の姿をした者にお申し付けください」
ミレイアが深く頭を下げて言う。
「ロンドさん、本当にありがとうございます」
「とんでもございません。私も、皆様の今後のご健闘を心よりお祈り申し上げます」
そう言った次の瞬間、ロンドの姿はふっとかき消えるように消えた。
「よーし！早速入ってみようぜ！」
エリゼとラグナが子供のように目を輝かせながら扉に駆け寄る。
ミレイアとリュシオンは、そんな二人の後ろ姿を見て、苦笑しつつ後を追った。
家の中は、外観に違わず広々としていた。
一階には、大きなテーブルが置かれたダイニングと、ふかふかのソファーが並ぶリビング。
そして階段を上がった先、二階には四人分の個室が用意されていた。
「寝室がそれぞれに分かれてる！」
エリゼが、まるで宝物を見つけた子供のように目を輝かせる。
かつて、集落で三人で暮らしていた頃は、部屋数の関係で、ラグナが一人部屋、エリゼとミレイアが同室という生活だった。
物心ついてから、誰かと部屋を共にするのが当たり前だった日々。
「……やったあ！ 自分の部屋だ！」
無邪気に喜ぶエリゼに、ミレイアが少しだけ頬を膨らませて意地悪く言う。
「……怖い夢でも見て寂しくなっても、一人だけど大丈夫かしら？」
「な、何歳の頃の話をしてるのよっ！」
エリゼは顔を赤らめ、慌ててミレイアに詰め寄る。
ミレイアはさらに微笑みを深めながら追撃する。
「つい昨日も、不安で眠れなかったり、夢を見て落ち込んでたじゃ——」
「わーっ、それ以上言わないでっ！」
エリゼが慌ててミレイアの口を塞ぐ。
そのやりとりに、ミレイアは満面の笑みを浮かべていた。広々とした新居の中、明るい笑い声が響き渡る。
その光景にラグナは苦笑しながら、そっと視線を横に向ける。
「リュシオンも、なんか嬉しそうだな」
ふと漏れたその一言に、リュシオンは少し頬を赤らめながらも素直に頷いた。
「三人で暮らしてるのが、羨ましいと思ってた時もあったからね。こうして一緒に過ごせるのが、ちょっと夢みたいだよ」
その言葉に、じゃれ合っていたミレイアが一瞬手を止める。
——次の瞬間、ミレイアは真剣な表情でリュシオンに鋭い視線を向けた。
「……リュシオン。もしエリゼの部屋に、無断で近づいたりなんてしたら……どうなるか、分かってるわよね？」
その言葉と共に、空気が一瞬冷たく張り詰める。
わずかに滲む冷気と、ミレイアの放つ覇気が重なる中、リュシオンは両手を前に出して慌てて言い返した。
「な、なに言ってるんだよ、ミレイア！そんなつもりないし！」
「ふぅん……なら、いいけれど。」
耳まで赤くなったリュシオンは、ひとつ深いため息をついて、ぽつりとラグナに呟いた。
「ねえ、僕って、信用ないのかな……」
ラグナはというと、まったく脈絡がつかめていない様子で首を傾げながら、気の抜けた声で返した。
「ん？ 何の話だ？」
その的外れな返答に、リュシオンは再びため息をつきながら、少し肩を落とした。
気を取り直すように顔を上げたリュシオンは、三人に向き直る。
「……さて、一旦ご飯でも買いに行こうか」
その提案に、エリゼがすぐに手を挙げた。
「私は先にお風呂に入りたいな！」
それを聞いたラグナも、すぐさま賛同の声を上げる。
「おおっ、やっぱり俺も風呂に入ってから飯がいいな！よっしゃ、一番はもらったぜっ！」
そう叫ぶや否や、ラグナは勢いよく階段を駆け下りていった。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！さっきまで『腹減った』って言ってたの、あんたでしょ！？一番は私よっ！！」
エリゼも負けじと声を上げ、凄まじい勢いでラグナの後を追って階段を駆け下りていく。
リュシオンはその様子を呆れたように見送りながら、ミレイアに問いかけた。
「……予想はしてたけど、いつも二人はあんな感じなの？」
ミレイアは眉ひとつ動かさず、淡々とした口調で答える。
「ええ、そうよ。私がいないと、家の秩序もへったくれもないの」
そう言いながら、ミレイアは二人を追って階段へ向かう。
——が、下りる直前に、リュシオンの方をきっと睨みつける。
リュシオンはその視線にたじろぎつつ、頭を抱えて呟いた。
「……四人で暮らしてみたかったって思ってたけど……やっぱり撤回しようかな……」
そう口にしながらも、リュシオンはどこか楽しげな笑みを浮かべて、ミレイアの後を追って階段を下りていった。
