第19話 揺れる想い
竜神は、エリゼたち四人を静かに見つめながら言葉を紡いだ。
「……挑まねば分からぬ。だが、お主らはもう決めたのじゃろう？ 無事を祈る。授けた神器は、己の魂の具現に等しい。鍛え上げることで、その力はより深く響き合うが……決して己の限界を超えて使いすぎるな。力に飲まれれば、魂すらも制御不能になるやもしれん」
その瞳には、慈愛と共にどこか哀しみの色が滲んでいた。
エリゼたちは、その言葉を静かに噛み締める。
「ありがとう、竜神様」
エリゼが深く頭を下げると、ミレイア、ラグナ、リュシオンもそれに倣った。
竜神はそれを見届けた後、ふとリュシオンに目を向ける。
「それと、リュシオン……雷とは、最も機転の利く力じゃ。自在な発想を持って、柔軟に戦うことじゃな」
リュシオンは竜神の言葉を胸に刻み、深く頷いた。
「ありがとうございます……心得ました」
こうして、エリゼたちはセプテントリオの塔を目指し、歩き出した。
塔までの道のりは、およそ三時間。山を下ると、眼前にはなだらかな丘陵が広がり、地平線の先にぼんやりと塔の巨大な影が浮かび上がる。
歩を進める彼らの間で、自然と神器についての話題が上がった。
「それにしても、神器って普段は持ち歩かなくても、念じれば手元に出せるっていうのは、すごいよな」
ラグナが感嘆するように言うと、リュシオンが頷く。
「神器は魂の一部が形を成したものだからね」
「魂の一部……か」
エリゼはふと、自身の神器を思い浮かべる。すると、瞬く間に純白の炎を纏う聖なる大剣が、その手に具現化した。
横では、ミレイアがそっと自らの神器を呼び出していた。
彼女の手の中に現れたのは、冷たい銀色に煌めく美しい鎌――《アイシクルサイズ》。
「……ミレイアの神器。どうして、お母さんと同じなんだろうね」
エリゼがぽつりと呟くと、ミレイアは少し戸惑ったように眉を寄せ、小さく頷いた。
「そうよね……私にも何でなのかさっぱり……」
「ミレイアの体に、一番合ってたんじゃねぇの？ 俺の《インファリング》だって、力の強い俺にはピッタリだし」
ラグナが気軽に言うが、ミレイアはどこか腑に落ちないような表情をしていた。
「……そう、なのかしら」
その小さな呟きが、エリゼの胸にも妙な引っかかりを残す。
ミレイアの神器が母のものと同じ――それは、なぜなのか。
ずっと憧れの武器だった。今、親友がそれを手にしている現実に、心の奥底にわずかな棘が刺さるような感覚を覚えていた。
自分でも理由は分からない。ただ、思わず冗談めかして口にしてしまう。
「……もしかして、ミレイアとラグナが双子だったりして？」
その瞬間、ミレイアの動きが止まった。
「……何を言ってるの？」
「い……いや、ただの冗談よ！」
エリゼは慌てて笑った。しかし、ミレイアの表情は固く、普段のように軽く流すこともできず、沈黙が落ちた。
ラグナは顔をしかめ、険しい声で否定する。
「母さんの手紙に、ちゃんと俺と姉さんの名前で“子供たち”って書かれてただろ。くだらないこと言うなよ」
「ごめんごめん、深い意味はなかったんだって……！」
エリゼが取り繕うように言うと、ミレイアは微かに俯いたまま、何かを考え込んでいるようだった。
そんな重い空気を払うように、リュシオンが軽く肩をすくめて言う。
「……まあでも、ラグナとミレイアが双子ってのは、あんまり想像できないな」
「どういう意味だ？ リュシオン！」
ラグナが鋭い視線を向けるが、リュシオンは軽く笑って応じる。
「だってさ、神器を授かる日に寝坊してたラグナと、俺たち三人の準備まで完璧に済ませていたミレイアが、同じ人から生まれたとは到底思えないよ。エリゼとラグナが双子って言われたほうが、まだ納得できる」
「なっ……ぐっ……！」
ラグナは悔しそうに口を噤む。
「そんなんで納得できるか！リュシオン！」
エリゼも同調するように、怒ったふりをしてリュシオンに詰め寄る。
しかし、リュシオンの目には、その平静を装った態度の裏で、どこか無理をしているのがはっきりと見えた。
「（……エリゼ、やっぱり無理してるな）」
ミレイアの神器に関することも、先ほどの冗談も――すべて、エリゼの心の中にあるもやもやの一端なのだろう。気丈に振る舞ってはいるが、心がざわついていることは明白だった。
「冗談だよ……半分くらいはね」
そう微笑みながらリュシオンは言い、視線をふとミレイアへ向けた。
彼女の表情には、先ほどよりわずかに笑みが戻っていた。しかし、その奥底にはまだ小さな疑念が残っているように見える。
「（……ミレイアが、こんなふうに上手く対処できないことなんて、ほとんどない。エリゼに適切な言葉を掛けられずに自分を責めたり、落ち込んでいるのかな……しばらくは、僕が上手くやるしかないか）」
リュシオンはそう胸中で呟き、軽く息をついた。
そしてついに――
「……とうとう着いたな」
ラグナがぽつりと呟く。
眼前にそびえ立つ、セプテントリオの塔。
――銀色に輝き、雲をも貫かんばかりにそびえ立つ荘厳なその姿は、まるで神の領域そのものだった。
