第17話 全知全能の神
――それは、耳で聞くものではなかった。
意識の奥深く、脳へ直接語りかけるような声。
言葉を超え、存在そのものを貫く力を持つ声音だった。
「誰だ……？ 天界の神か？」
ラグナが警戒心をあらわにする。
そのすぐ横で、竜神が驚愕の表情を浮かべ、低く囁いた。
「こ、これは……ルキシア……？」
その名を口にした瞬間、さらなる光が降り注ぎ、視界が一瞬、純白に染まる。
そして、光の中に浮かび上がる巨大な影――
それは、人の姿をしていた。
「我は全知全能の神、『ルキシア』。この人間界とは異なる天界を統べる者である。」
その存在から放たれる力は、圧倒的だった。
神々の頂点に立ち、この世界の均衡を支える絶対的な存在。
エリゼたちは、まるで世界の運命が変わる瞬間を目の当たりにしているかのような感覚に囚われていた。
ルキシアの声が、天を裂くように響き渡る。
「手短に伝えよう。我ら天界の神々は、人間との交友を求め、人間で言うところの百年以上前に闘技場を創造した。」
その言葉に、エリゼたちは息を呑む。
闘技場――
そこは、数多の戦士が血を流し、三連覇という偉業を目指して競い合ってきた聖地。
確かに、その主催者が不明であることに違和感はあった。
しかし、それが神々の手によるものだったとは、誰一人として考えたことがなかった。
「……どういうことだ……？」
ラグナが険しい表情で空を睨む。
「我らは、人間との交友に関心を抱いていた。
だが、無闇に天界へ招き入れるわけにはいかなかった。
そこで、人間の中でも特に能力に優れ、精神力の高い者だけを選び、『塔』への挑戦権を与えることにした。
その候補者を選抜するために、生み出されたのが闘技場である。」
エリゼは、母アリエスの戦いを思い浮かべる。
彼女が闘技場で勝ち続け、そして三連覇という偉業を成し遂げたこと――。
「……天界の神々が闘技場を作り、三連覇を果たした者に、『塔』への挑戦権を与えていた……？」
エリゼの声がかすかに震える。
「しかし、この百数十年の間に、三連覇を果たした者は、たったの二人しかいなかった。
我らは、人間という種が、これほどまでに個体差の少ない生物であるとは認識していなかったのだ。」
エリゼたちの背筋に、冷たい戦慄が走る。
そして、ルキシアの声が、これまで以上に厳かに響いた。
「――待つのも飽きた。ゆえに、我らは新たな決断を下す。」
そう告げると、光がさらに強くなり、辺りの空気が震え始める。
「今より、すべての人間に『セプテントリオの塔』への挑戦権を与える。」
その瞬間――。
ドォォォォン！！！
天が揺れ、大地が震える。
エリゼたちの視界がまばゆい光に包まれ、一瞬、世界が反転するかのような錯覚を覚える。
「な、何が……！？」
ラグナが叫ぶ。
「これは……魔力の波動が……異常すぎる……！」
リュシオンの声にも、動揺が滲んでいた。
光が収まり、エリゼたちが目を開けると――。
目の前には、信じがたい光景が広がっていた。
かつて闘技場があった場所――
その中心に、天を突き破らんばかりの巨大な塔がそびえ立っていた。
「……あれが……塔……？」
ミレイアが小さく呟く。
それは、まるで世界の頂点に届こうとするかのような、圧倒的な存在感を放っていた。
ルキシアの声が、天から響き渡る。
「今より、『セプテントリオの塔』のルールを開示する。」
次の瞬間――。
ゴォォォォォォォォッ！！！
突如、空が揺れ動き、雲が渦巻き始める。
「な、何……？」
エリゼが見上げると、雲がまるで意思を持つかのように広がり、光を帯び始めた。
そして――。
空に、文字が浮かび上がる。
「……ルールが、空に……！」
ミレイアが驚愕の声を上げる。
――黄金色に輝く文字が、次々と刻まれていく。
