『天翔の竜姫』～竜騎士の少女は、謎に満ちた神の塔を翔け上がる～

第16話 伝説の氷の鎌

　冷気を纏う鎌が、ミレイアの手の中に静かに収まっていた。

「アイシクルサイズ……」

　その名が、まるで刻印のようにミレイアの脳裏に鮮やかに浮かぶ。

「……ミレイア、本当に……その名前が？」

　エリゼの声が震える。

　その隣で、ラグナとリュシオンも驚愕に目を見開いていた。

「……うん。間違いない。」

　ミレイアは、かすれるような声で呟いた。

　エリゼの頭の中で、何百回、何千回と見てきた映像が蘇る。

　母アリエスが闘技場で振るい、伝説となった氷の鎌──アイシクルサイズ。

　今、ミレイアが手にしているそれは、寸分違わぬ形状をしていた。まるで、時を超え、蘇ったかのように。

　――そんなことがあり得るの？

　神器は、持ち主の魂を映し出し、最もふさわしい形を取るもの。

　竜神様からそう説明を受けた。

　血縁関係にあったとしても、同じ神器が生まれる可能性は限りなく低い。

「……どういうこと？」

　エリゼは困惑しながら、思わず呟いた。

「おいおい……こんなこと、あり得るのか？」

　ラグナが腕を組み、難しい表情を浮かべる。

　その横で、リュシオンも静かに考え込んでいた。

　エリゼは一歩前に進み、竜神様を見上げながら問いかける。

「なぜ……ミレイアの神器が、お母さんの神器とまったく同じなの……？」

　竜神様はしばし沈黙し、瞳を細めた後、ゆっくりと口を開いた。

「わしにも分からぬな。神器の生成は、その者の魂と完全に同調し、唯一無二の形を取るもの。基本的に、外部の力が介入できるものではないと理解しておる。」

　竜神の言葉に、リュシオンが顎に手を当て、思索に沈む。

「……つまり、通常では起こり得ない現象、ということか。だって、エリゼとラグナも炎を纏う神器だったけど、それぞれ形状も特性もまったく違ったし。」

「うむ、その通りじゃ。血のつながりがあっても、神器は持ち主ごとに異なるものとなる。」

「じゃあ、これは……偶然起こった奇跡、ってことなのか？」

　ラグナが腕を組んだまま、静かに問いかける。

「ふむ……確率的に考えれば、まったく同じ神器が生まれることは決して不可能ではない。人間も物質で構成されておる以上、理論的には天文学的な確率で起こり得るはずじゃ。」

「偶然の奇跡……。」

　エリゼは眉をひそめた。

　可能性がゼロではないとしても、それは限りなくゼロに近い確率。

　その時、竜神様がふと口をつぐみ、思案するように視線を落とす。

「……もうひとつ、気になることがあるのじゃが……」

　その言葉に、エリゼたちは息を呑んだ。

「エリゼ、お主の母アリエスが、このミレイアの神器『アイシクルサイズ』を持っていたと言ったな。しかし……すまぬが、わしには最近、この神器を誰かに授けた記憶がないのじゃ。」

「えっ……？」

　エリゼの目が大きく見開かれる。他の三人も同様だった。

　リュシオンがすかさず問いただす。

「それはどういうこと？ アリエスさんは、多く見積もっても四十歳には届かないはずだ。十六歳で神器を手にしたとしても、直近二十年以内には竜神様から授かっているはずじゃないの？」

　竜神様は静かに首を横に振る。

「わしも今の人間の体に入ってから、記憶を持てるのはせいぜい四十〜五十年程度。少なくとも、その間にこのような神器を生成した覚えはない。」

「じゃあ、どういうことなんだ……？」

　ラグナが眉をひそめ、腕を組む。

「考えられるのは、わしが関与せずに別の神が神器を生成したか、あるいは――」

　竜神はそこまで言って口を噤む。

　場が静まり返る。

「……竜神様が、酔っ払って忘れてるって可能性は？」

　ラグナが冗談めかして言うが、竜神は苦笑しながら首を縦に振る。

「完全には否定できぬな……。記憶に残らぬほど影の薄い者だったか、それとも、たまたま次の日に飲みすぎて忘れたかもしれん。」

「……それは困るな。」

　リュシオンがため息をつく。

「とはいえ、最短で神器を授かるのは十六歳と決まっておるが、例外として精神が既に成熟しきっていた者には、それより早く授けたこともあった。」

　その言葉が静寂の中に響く。

　リュシオンが再び整理するように口を開いた。

「つまり、こういうことだね。ミレイアの神器は、彼女自身が『アイシクルサイズ』だと確信している。けれど、竜神様はアリエスさんに神器を授けた記憶がない。でも、アリエスさんが持っていたのは間違いない。……なぜなのか、その理由は分からない、ということか。」

「……ミレイア、時間が経っても、その鎌はやっぱり『アイシクルサイズ』なの？」

「ええ……絶対に。」

　ミレイアは小さく頷き、鎌を見つめる。

　まるで答えを求めるように、指先で氷の刃をそっとなぞった。

「ドッペルゲンガーのような現象があると、伝承には記されているな。完全に同じ魂を持つ者が生まれる可能性は、ゼロではない……とはいえ、それは神話の領域の話だが。」

　ラグナが手を上げ、考えても仕方がないというように肩をすくめる。

「結局、細かい理由は分からねえってことだろ？ たまたま、ミレイアが母さんに似て生まれてきただけかもしれねえし！ ……なあ、ミレイア、その鎌、ちょっと振ってみてくれよ！」

「……ええ。」

　エリゼとリュシオンは沈黙しながら見守る。

　二人の表情には、期待と不安が入り混じっていた。

　ミレイアは静かに息を整え、両手で鎌を握り直す。

　神器の柄は驚くほど手に馴染み、まるで最初から彼女のために作られたかのようだった。

「いくわよ……！」

　ミレイアがアイシクルサイズを振るう。

　鎌に魔力が染み込み、純粋な氷の輝きを帯び始めた。

　次の瞬間――周囲の温度が一気に下がる。

　ヒュウゥゥゥ……

「……なっ」

　エリゼが息を呑む。

　それは、彼女が何度も映像で見た、アリエスの技と完全に一致していた。

「これ……母さんが振ったときと、まったく同じ……！」

　ラグナも驚きを隠せず、リュシオンはじっと目を細める。

「やっぱり……同じもの、なのか。」

　リュシオンが小さく呟いた、次の瞬間――。

　ゴォォォォォ……！！

　大気が揺れた。

　それだけではない。空の青がみるみるうちに灰色へと変わり、雲が渦を巻きながら広がっていく。

「……な、何だ？」

　ラグナが顔をしかめ、空を見上げた。

「この魔力……まさか、ミレイアのものか？」

　リュシオンの声は冷静だったが、その瞳には警戒の色が滲んでいた。

　ミレイアはすぐさま鎌に込めた魔力を解き、焦りの色を浮かべながら告げる。

「違う……！ これは、私の魔力じゃない……！」

　バキィィィィィィィィィッ……！！

　突如、雷鳴のような轟音が響き渡り――天空が、二つに裂けた。

暗雲の狭間から、一筋の光が地上へと降り注ぐ。

　その光の中心に、巨大な裂け目が生まれ、じわじわと広がっていった。

　「……天が……裂けた……？」

　エリゼの息が詰まる。

　それは単なる気象現象ではなかった。

　まるで世界の理が何者かの手によって書き換えられているかのような、異質な感覚。

　渦巻く魔力の濁流が空間を歪ませ、肌を刺すような圧倒的な力が周囲に満ちていた。

　「なに……これ……？」

　ミレイアがかすかに震えながら呟く。

　ラグナとリュシオンも、未知の脅威に直面し、緊張した面持ちで空を仰いでいた。

　そして――。

　裂け目の中心が輝き、天を貫くようなまばゆい光が降り注ぐ。

　それはまるで、神話の幕開けを告げるかのような荘厳な光景だった。

　次の瞬間――。

　「やあ、人間界の者たちよ。我は大事な話があって、ここへ来た。」

　威厳に満ちた声が響く。