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　普通の男はしないこと

　次の瞬間、通話の向こうから吐き出されるように声が響いた。

『辞めて普通に働いて、さっさっと結婚したい……んだけどな、クソが！』

　美濃原の手の中にある、イージス端末のスピーカーからそんな言葉が響いた。

鷲倉は、何を言っているんだこの男は、と呆れた。

こんな男のどこが良いのか、と思い横を見る。

鷲倉の隣で鷹見は、赤くなった頬に両手を当てて見悶えていた。

（別にあんたとしたいって言った訳じゃないでしょうに……）

　やはりポンコツ(鷹見)はポンコツ(鷹見)だな、と改めて思う。

だがそんな二人を置いて、会話は進んでいく。

「……意外だな、お前はあまり結婚願望など無いかと思っていた」

『いや、あるよ、バリバリある。

だから面倒な仕事振って欲しくないんだよ、ヤクザ屋さん』

「ふ、鷹見や鷲倉はどうなんだ？

あれなら俺が仲人をしてやる」

『どっちも美人できれいな人だと思う。

けど、まだ働き盛りだろうに。

なにより省勤めとかエリートじゃん、普通に高嶺の花子さんだよ』

　勝手に候補に名前を出され、鷲倉は憤慨する。

「こちらにも選ぶ権利がある」と文句を言おうとした瞬間、

スピーカー通話であることを思い出し、踏みとどまった。

　そのあとに続いた褒め言葉に、悪い気はしない。

踏みとどまって正解だったと、内心で自分を褒める。

『つーか、仲人って夫婦でするもんじゃなかったっけ？

そういやミノさんって、結婚してんの？』

「誰がミノさんだ、馬鹿もの。

お前より少し歳下の子供がいる。

連れ合いとはもう、一緒になって三十年近い。

これが出来た女でな。おかげで今の俺がある」

『あー、そりゃあねぇ、さぞ出来た女だろうねぇ……』

　鷲倉はスピーカーの向こうの言葉に、内心で激しく同意した。

この美濃原と夫婦として三十年もいたのなら、さぞ出来た女性だろう。

『……素直にそれは羨ましいですよ。

俺もそんな相手と出会いたい。

　……まぁそれはともかくさ、鷹見さんにも鷲倉さんにも。

あんまり無理強いはしないであげてよ。

上から降ってくる言葉って、結構重いんだ、マジで』

　その言葉に、鷲倉は目を見開く。

自分のことよりも、二人のことを気にかけてくれるとは思わなかった。

美濃原と目が合う。

細い目が「こんな奴だぞ」とでも言っているようで、少し居心地が悪くなる。

「気をつけよう。

……それで、頭は冷えたか？」

　何事もなかったかのように、美濃原は通話に戻る。

横の鷹見は相変わらずで、鷲倉は小さく息を吐いた。

　集中する。余計なことは考えない。

電話の向こうの男に言われた通り、自分は働き盛り。

新人で、覚えることも多い。仕事第一だ。

『……いや、別に全然切れてないですよ？

酒が入ってるから、明日にしようって言ってるだけで』

　そう言い終わったあと、スピーカーの向こうではグラスに口をつける音がした。

隠す気もないその行為。少し前なら不愉快に感じただろう。

　だが鷲倉は、今なら分かる。

現在進行形で会話にならない、というアピールなのだと。

（……なるほど。人によっては、こういうのでも肝が太いと取れるのか）

　鷲倉には、美濃原にこんな態度を取る人間を他に思いつかない。

ただ無礼なだけでなく、そこに意味があることもあるのだと一つ学ぶ。

　だが、不機嫌な雨木がただ無礼なだけで、実は意味などなかった。

「明日では遅い。条件を伝える。

行ってこちらの提示した内容を調べ、レポートの形で提出して欲しい。

レポートに問題なければ五万。

内容が評価できれば加算させよう」

『……』

「お前ならそう難しくないはずだ。出来るだろう？」

『……』

　その言葉に、電話の向こうの男は沈黙する。

「どうした？」という再度の問いかけに、

『いや、金を理由に断ろうと思ってたんだけど……

先に潰されて、ぐうの音も出ないってやつ』

　電話の向こうの男はそう答える。

『んー、でもやっぱり、無理だなぁ。

悪いけど、他を当たって欲しい』

「ふむ、それはいい。無理強いはしない。

だが理由くらいは聞かせろ。

……他を説得する、内容がいる。お前も煩わしいのは嫌だろう？」

『……俺がやるって言っても、向こうが受け入れるかは別問題だから。

とっくに出禁になってる可能性が高い』

　その言葉に、鷲倉は絶句する。

こいつは何をやったんだ、と。

　沈黙が場を包む。

鷲倉は美濃原へと視線を送り、

〝こういう人みたいですけど〟と必死に訴えた。

だが美濃原は、鷲倉には目もくれない。

小さく笑って言う。

「……ふっ、お前らしいな。

何をした？」

『……別に大したことじゃない。あれよ。

〝悪・即・斬〟だけが俺たちに共通する正義、ってやつ。

見て見ぬふりが出来なくてね。

どうにも、不器用な男なもんで……』

「……ふふふ、るろ剣か。手助けは要るか？」

『要らないー。自分のケツは自分で拭けるさ。

っていうか、他はともかく、四回目のは出禁になってなくても、二度と参加したくねぇんだ。

理由は……言いたくない。

お察しください、ってことで』

「そうか。他の三つ。行けるところだけでもいい。

個人的な頼みとして、聞いてくれないか？」

　醜い冒険者の現実に、会話は淡々と進む。

鷲倉の顔は引きつった。

それを意に介さず話す美濃原は、どこか楽しそうに見える。

『……個人的な頼みか。

……それなら聞いてもいいけど。参加できないとこは知らないよ？』

「参加できるところだけ、という条件で構わん。

参加するタイミングもお前に任せる。

引退する冒険者の件も、前向きに考えてみてくれ」

『それ……セットなのかと思ってた。

まぁ、会うだけなら構わないけど。

――構わないけど、悪だったら即、斬(ざん)するけど、それでいいならね。

あとついでに、ダンジョンで使える日本刀が欲しいんだけど、手に入らない？』

「――構わん。

が、日本刀は無理だ。あれは斬月衆が独占している。

深淵十二紋の一つが――」

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助的に利用しています。

しばらくは週末（土日0時）更新を目標に進めていきます。

難しい週もあるかと思いますが、引き続きよろしくお願いいたします。

……というつもりでしたが、どうにもキリが悪くなってしまったので、今週は月曜日0時にもう一話投稿しました。

そして来週もまた、キリが悪いので土日月の0時投稿にする予定です。

いつもと違う流れになりますが、よろしくお願いいたします。