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　普通の男

　雨木はイージス端末の電源を落とすと、そのままテーブルに軽く放り出した。

乾いた音が、小さく響く。

そして残っていたグラスの酒を一気に煽る。

喉を鳴らして飲み干し、空になったグラスを乱暴に置いた。

続けて、タブレット端末の注文機を引き寄せる。

「ちょっ、そんな飲みかたは良くないですよっ！」

　追加で酒を頼もうとしているのが分かり、熊澤は慌てて声をかけた。

その声に、雨木の指が止まる。

ゆっくりと顔を上げると、そこでようやく熊澤の存在を思い出したような顔をした。

「あ～……なんかすいません。

えっと、お開きにしますか？

申し訳ない、結局電話……熊澤さんに関係なかったですね」

　さっきまでとは打って変わった、柔らかい口調。

その変わり様に、熊澤は一瞬、どちらが本来の雨木なのか分からなくなった。

「それは全然気にしなくて良いですけど……」

　グラスを指でなぞりながら、言葉を選ぶ。

「こんな状況の雨木さんを放って、帰れる訳ないじゃないですか。

何かあったんですか？

差し支えなければ、聞かせてください」

　雨木は一度視線を落とし、テーブルの上の水滴をぼんやりと眺める。

「……多分、差し支えはあると思うから、帰った方が良いと思いますけど」

　そこで一度言葉を切る。

「――聞いてくれるなら、いてくれると嬉しいです。

独りごとよりは、話し相手がいるほうが、考えがまとまる。

……気がします」

　言い終えてから、少しだけ視線を逸らす。

「……そこは聞いて欲しい、って言ってくださいよ」

　熊澤は苦笑しながらそう言った。

雨木はほんの少しだけ考えるように間を置いてから、

「……聞いてくれ、ますか？」

と、言った。

「はい、聞きます。聞かせてください」

　熊澤は雨木の目を真っ直ぐ見て、そう答えた。

短い沈黙が、二人の間に落ちる。

先に口を開いたのは、雨木だった。

「……え～と、何を言おうとしたんだったか……」

「……怒っていたんじゃなかったんですか？」

　熊澤は少し首を傾げる。

「てっきり、そうなのかと……」

「ん～……最初の話が美味すぎたんですよね」

　雨木はテーブルに視線を落とし、指先で水滴をなぞる。

「槍術スキルカードって、レベル１で五十万超えてるんですよ。

相場がね……あくまでも、相場ですけど。

なのに、そのレベル２を百万円で売るって言われまして……」

　スキルカードという存在。

そして、それがレベルアップするには十枚必要だ、

ということくらいは、熊澤も知っていた。

「……確かに、破格ですね」

「破格っていうか……あり得ないですよ。

引退するかららしいですけど、引退するならそれこそ相場で。

いや、だからこそ相場以上で売るべきでしょう。

……冒険者辞めたって人生は続くんですから、金はいくらあっても困らない」

　改めて聞いた話の詳細と、雨木の気持ちを聞いて熊澤は考え込んだ。

確かに話がうますぎる。

そして雨木の思考は、やはりどこか普通に思えた。

そんな熊澤に構わず、雨木は言葉を続けた。

「で、警戒してたところに面倒事を持って来られて、切れた。

……って感じですかね？」

　一度言葉を区切る。

「別に、今考えると切れてた訳でもないんですけど……なんだろ。

やっぱ面倒な話だったと思って……つい、ですかね？」

　自分でも上手く言葉に出来ないのか、小さく息を吐く。

「……大丈夫なんですか？」

　熊澤は少しだけ間を置いてから、言葉を続ける。

「その……美濃原さんとか、割と血も涙もないような話を聞きますけど」

　わずかに不安を滲ませた声で言った。

「あー……別にまた連絡はくるだろうから、その時にちゃんと順を追って話しますよ」

　雨木は肩を竦める。

「なんというか、美濃原のおっさんは割と平気なんですよ。軽口叩いても。

多少、雑に扱っても」

軽く笑う。

「これが狼山とかいう、岩ゴリラみたいなおっさんの方だと、切れ散らかされると思いますけど」

　あっけらかんとした口調だった。

　だがそれを聞いて、熊澤は息を呑む。

　狼山。

　その名前も、美濃原と同じく雲の上の存在だ。

（……やっぱり、帰れば良かった……）

　胸の奥で、小さく後悔が芽生える。

同時に――

目の前の男が、そのどちらとも繋がっているという事実に、改めて驚いた。

「んー……ちょっと脳内ぐちゃぐちゃしてるんで」

　雨木は額を軽く指で叩きながら言う。

「考えを纏めるために、熊澤さんから聞いてもらっていいですか？

答えられないことは、言えないって言いますんで」

「分かりました」

　熊澤は小さく頷く。

「えっと……電話を切ったときの会話は、あまり聞き取れなくて。

何が嫌、……だったんでしょうか？」

　言いながら、少しだけ様子を窺うように視線を上げる。

「あー……前に参加したサークル臨時にまた行けって言われたんですよね」

　雨木はグラスを指で転がしながら答える。

「行って、レポートを書けって言われまして……」

　そこで一度、言葉が途切れる。

「……それで、なんですかね？」

　そして自分の言葉に、小さく首を傾げた。

「レポート自体が嫌って訳じゃないと思うんですけど。

こう見えて、割と書きものは好きなんで」

　一瞬だけ顔を上げる。

「……他人(ヒト)にどう見えてるかは知りませんけど。

……よく見えない、とは言われます。

でも仕事でもずっとやってたから……デスクワークは別に、嫌いじゃないです。

まぁブラック企業で働くのはもう、うんざりなんですけど」

　そう言って、軽く肩を竦めた。

「あぁ……代わりにサークル臨時が嫌いなんですよね。

……ってことは、それかな～？」

　自分でもはっきりしないようで、そのまま言葉を置いた。

「えーっと……雨木さんはサークル臨時が……好きじゃない。

……だから、怒ったということですか？」

　熊澤は少しだけ言葉を探しながら、そう問いかける。

「……あれは……悪い商売なんですよね」

　雨木は視線を落としたまま、指先でグラスの水滴をなぞる。

「まぁ主催側に回れれば、美味しい商売なんですけど」

「そうなんですか？」

　熊澤は思わず身を乗り出す。

「開催出来るダンジョンの勤務だったら……少しは理解出来たかもしれません。

……すいません、理解出来なくて……

それが、何で嫌いなのかを教えてもらえませんか？」

「あー……ん～……まぁ嫌いな理由は色々あるんですけど……」

　雨木は一度言葉を切り、グラスを軽く回す。

「多分一番の理由は、自分が開催できる側に回れないから……でしょうね」

　その言葉に、熊澤は一瞬だけ目を瞬かせた。

　普通の顔をした、普通でない男。

特殊空間管理省の幹部にすら軽口を叩く。

目の前のこの男なら、いつの間にか何でも出来る、そう思えていた。

だが、出来ないとあっさり言った。

「それは……どうして、ですか？」

　熊澤は少しだけ声を落として問い返す。

「見て見ぬふり、と――

……仲間がいるんですよ、開催するには」

雨木はそう言って、小さく笑った。

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助的に利用しています。

しばらくは週末（土日0時）更新を目標に進めていきます。

難しい週もあるかと思いますが、引き続きよろしくお願いいたします。

……というつもりでしたが、どうにもキリが悪くなってしまったので、明日の月曜日0時にもう一話投稿します。

来週も同じく三話投稿する予定です。

いつもと違う流れになりますが、よろしくお願いいたします。