第5話 正体不明のモンスター
「扉を見つけたり、初めて見る文字を発見したり……今日は変なことばかりだな……」
「この扉を通ろうとする勇者よ……」
成剛祐とベテランハンターたちがダンジョンで続く不可解な出来事に頭を悩ませているとき、都賢秀が奇妙なことを口にしていた。
「何て言ったんだ、賢秀君？」
「えっ？！」
「いや……急に勇者とかそんな変なこと言っただろう？」
成剛祐でさえも、 賢秀の奇妙な言動に呆れながらも注意しようとしたが、都賢秀は――
「僕はただ、この扉に書かれている文字を読んだだけです。」
……扉に書かれた文字を読んだと言っていた。
「なに?! 扉に書かれた文字を読んだって?!」
「はい……どうしてですか？」
「いや！こんな奇妙な文字をどうやって読めるんだ？お前、外国語専攻か何かか？」
「何言ってるんですか？ハングルで書いてありますよ。」
奇妙な文字がハングルに見えると言う都賢秀を見て、皆は心配になった。
「頭、大丈夫か？どう見てもハングルじゃないだろ……」
「……僕の目にはハングルに見えますけど。」
成剛祐とパーティーメンバー、そして都賢秀は互いに「一体何を言っているんだ？」という顔で見つめ合った。
「はあ……今日は本当に変なことばかりだな……で、何て書いてあるんだ？」
「ここですか？見てみましょう……『この扉を通ろうとする勇者よ。光り輝く存在の前では沈黙と謙虚を保て』……と書いてあります。」
都賢秀が扉の文字を読んだが……パーティーの誰も口を開かなかった。
「……それって一体どういう意味だ？」
「さあ？それ以外には何も書いてないけど。」
文字は読めるようになったが、混乱はますます大きくなった。
「そもそもこんな奇妙な文字がハングルに見えるはずがない。こいつ、ただのデタラメを言ってるんじゃないか？」
都賢秀を快く思わない任柱赫が、都賢秀がとんでもないことを言っていると非難すると、都賢秀は悔しさを露わに反論した。
「これだけちゃんとハングルに見えてるのに、何がデタラメだって言うんですか。」
「何がだって、この生意気な奴め！これがどうしてハングルに見えるんだ！お前の頭はどうなってるんだ？」
自分が精神的におかしいと決めつけられ、都賢秀はさらに怒りと理不尽さを感じたが、他の仲間たちは誰も彼を助けなかった。
自分たちの目にはハングルには見えず、都賢秀だけがハングルだと主張しているからだ。
パーティーが再び分裂しそうになったところで、成剛祐が割って入った。
「やめろ！今はそれよりも、この扉をどうやって開けるかが問題だ。」
成剛祐の言う通り、この扉をどう開けるかが問題であり、この文字の意味は重要ではなかった。
「意味があるかはわからんが……念のため、皆で力を合わせて押してみるのはどうだ？」
朴赫洙が「とにかく押してみよう」と提案した。
成剛祐はこんな巨大な扉を7人で押して開くのか疑問に思ったが、他に方法もないので試してみることにした。
「よし、じゃあ押してみよう。」
女性の韓智慧を除く7人の男たちが皆、扉を押そうと近づいた。
都賢秀もパーティーメンバーと共に扉に手をかけたその時！！
「えっ?!」
突然、扉が開き始めた。
長い間開かなかったのか、扉は「キー――」と不快な音を立てながら開いていったが、自動ドアのように勝手に開いていった。
「一体どうなってるんだ……」
扉が自動で開いた事実にも驚いたが、パーティーをさらに驚かせたのはその奥にあったものだった。
「えっ?!兄さん、あそこ見てください！」
扉の中の空間は数千坪はありそうなとてつもなく広い空間が広がっていたが、問題は中央に強い光を放つ球体があったことだ。
「もしかして、光り輝く存在ってあれのことか？」
「本当にあったのか?!」
都賢秀の言っていたことが事実だと知り、皆は驚愕していた。
「ほら、嘘じゃなかっただろ……」
都賢秀は悔しそうに言っていたが、パーティーメンバーは説明できない出来事が続き、気にかける余裕もなかった。
「じゃあ、 賢秀君の言うことが本当なら、この文の意味は何だ？沈黙と謙虚だって？」
「さあ？あそこにある光の塊は仏像みたいなもので、そこに祈れってことじゃないか？」
「じゃあ、ここに人が住んでいたってことか？」
「そ、それは僕もわからない。」
宗教があるということは文明があった証拠だ。
ただの魔物が徘徊する洞窟かと思っていたが、どうやら彼らは考古学的な発見をしたらしい。
「俺たちの知識ではここで推理しても難しい。調査して連盟とギルドに報告しよう。」
確かに考古学者が来て調査すべきで、ただのハンターである自分たちが関わることではなかった。
パーティーメンバーは連盟に報告するため、簡単な調査をするため中に入った。
特に正体不明の中央の光の塊に近づいた。
「これ、一体何なんだ？魔物じゃないよな？」
「さあ、俺も初めて見るから……生きているかもわからない。」
球体は明るい光を放っているだけで、何の危険もなさそうだった。
魔物でも単なる装飾品でも、危険がなければ大した問題ではなかった。
球体を調べていた成剛祐と朴赫洙は他を調査しようと動こうとしたとき、球体の下に扉にあったのと同じような文字が刻まれているのを発見した。
「兄さん、ここにも文字がありますよ。」
「そうだな。 賢秀君に読んでもらおうか……おい！ 賢秀君 、こっちに来い！」
韓智慧と共に別の場所を調査していた都賢秀は成剛祐に呼ばれ、彼を見た。
「何ですか？」
「ここにも文字がある。読めるか見てみてくれ。」
「文字ですか？」
新たな文字を発見したと言う成剛祐の言葉に、都賢秀と韓智慧は球体のある場所に移動した。
するとその時、突然球体が「キー――ン」と音を立てて動き出した。
「な、なに?!」
じっとしていたものが突然動いたので、皆は警戒した。
そして球体から……
「グドゥンダ デン ダン マイヨ。ネラ ティンク リル ブランティントゥ ルス バラル チャンタ チュ リヌ ティラ。」
言葉を発し始めたが、やはり理解できない言語だった。
パーティーメンバーは都賢秀が文字を読んだ時のように理解できるかと期待して彼を見たが、都賢秀の耳にも理解できず、首を振っていた。
「一体どうなって……ぐっ！！」
混乱して事態を問いただそうとした任柱赫は突然膝をついてしまった。
任柱赫は誰かに胸を貫かれ、口から血を吐いていた。
「何だ、どうした？！大丈夫か……げほっ！！」
任柱赫が倒れたのを見て咸弼成が大丈夫かと声をかけたが、彼も突然倒れた。
任柱赫と咸弼成はレーザーに胸を貫かれてその場で即死した。
パーティーメンバーは一体誰がこんなことをしたのか周囲を警戒したが、レーザーを放った存在は中央の球体だった。
単なる象徴物だと思っていた球体が彼らを攻撃し、パーティーメンバーはパニックに陥った。
「こいつは一体何なんだ？！」
成剛祐が驚き叫ぶと、突然球体が成剛祐を攻撃した。
「危ない！！」
チームのタンク役を務める安益賢ハンターが盾を持ってリーダーを守ろうとしたが……
「ぐああっ！！」
連盟認定の呪術師から祝福を受けた頑丈な盾がレーザーで溶け、安益賢は腕に負傷を負った。
「こいつめ！！」
弓手の朴赫洙が弓を構えて球体を攻撃したが、見えない防御壁に阻まれて無駄に終わった。
「タンクの盾も貫く光属性攻撃にバリアで守られているだと……一体この怪物は何なんだ？」
目の前の怪物はB級の成剛祐が相手できるレベルの魔物ではなかった。
S級ハンターが来なければ討伐できない災害級の魔物だった。
報告にもない災害級モンスターと遭遇し、パーティーメンバーは恐怖で震え上がった。
韓智慧は恐怖で震え、後退しようとして石につまずいて転んだ。
「きゃあああっ！！」
その時、球体がレーザーで韓智慧を攻撃したが、幸いにも後ろに倒れたため難を逃れた。
しかし都賢秀は球体が今回の攻撃をする様子を注意深く観察していた。
[……何だ？ずっと攻撃し続けるわけでもなく、攻撃してはやめ、してはやめ……]
都賢秀は球体が特定の状況で攻撃していることに気づいたが、それが何かはわからなかった。
[もしかして動くと攻撃する……]
「智慧さん、大丈夫か？」
「はい、は、はい……だ、大丈夫です……」
[あれ？]
成剛祐が倒れた韓智慧の様子を見に近づいたが、球体はレーザーで攻撃していなかった。
[何だ？判断を間違えたか……？]
どんな状況で攻撃するのか判断できず、都賢秀は混乱した。
幸い球体は再び攻撃せず、都賢秀はこれまでの状況をじっくり考え、ふとひとつの仮説を思いついた。
考えてみればこれまで球体は4回攻撃したが、球体が動いたのを見て混乱し大声を出した任柱赫、その任柱赫が倒れたのを見て驚いた咸弼成、同じくパニックになり大声を出した成剛祐、後ろに倒れ悲鳴を上げた韓智慧。
皆、大声を出した時に攻撃を受け、今のように小声で会話している時は攻撃されなかった。
つまり大声を出さなければ危険はないということだった。
「剛祐おじさん、あれ……大声を出さなければ攻撃してこないみたいですよ。」
「何だと？」
都賢秀の言葉を聞き、成剛祐も再び球体を見たが、本当に攻撃していなかった。
「……確かに賢秀の言う通りだな……じゃあ静かに扉まで移動しよう。」
成剛祐の指示に皆、小さく頷いた。
音を立てずに歩けば問題ないだろうと考え、扉に目を向けたが、ハンターたちは扉を見て驚愕した。
扉が閉まり始めていたのだ。
「扉が閉まってる！ダメだ！！」
朴赫洙ハンターが扉が閉まるのを見てパニックになり、成剛祐の指示を忘れて大声を出してしまった。
「危ない！！」
パーティーの安全を守る安益賢が押し戻して朴赫洙は難を逃れたが、その代わりに……
「げほっ！！」
安益賢の胸が貫かれ倒れてしまった。
「大丈夫ですか？」
ヒーラーの韓智慧が安益賢に近づき回復魔法をかけたが、B級ヒーラーの韓智慧の回復魔法では心臓を貫かれた傷を治すのは無理で、安益賢はすぐに亡くなった。
任柱赫、咸弼成、安益賢。
瞬く間にパーティーメンバー3人が死亡し、リーダーの成剛祐は呆然とした。
「ありえない……これは……ありえないことだ……」
扉は閉まっており、走って行かねばならないが、そうすれば後ろから球体の攻撃を受ける。
かといって音を立てずにゆっくり行けば扉は閉まってしまい、ここに閉じ込められてしまう。
抜け出す方法のない袋小路だった。
