プロローグ『君の終わり』
人々の叫び声だけが聞こえていた。
目の前で人が死んだ、それも一人や二人ではない。
どうしてこうなったのだろう。
男は、何が間違っていたのかを必死に自らへ問いかける。
だが答えは見つからない。
何故ならこの国を滅ぼしたのはこの世界のものではなかったからだ。
自分たちがどうしようと、この惨状は間逃れようがなかったのだと。
力なく横たわる見知った者達の亡骸が、目を逸らした男の視界に何度も蘇る。
生き残ったのは2人だけだった。男は傷だらけになりながらもう1人の少女を必死に守り抜いたのだ。
——だが遅すぎた。
「ニア、逃げて…」
傷だらけの少女にはもう力が残っていなかった。
少女の体は腹のあたりを深く抉られており、誰が見てももう手遅れだとわかってしまう。
男…ニアもそれを理解していた。
——したくなかった。
自らの死を悟った少女は、掠れた声で自らの願いを託すように、泣きながら自分を抱き抱えているニアへ逃げるよう促した。
そんなこと、出来るわけがないというのに。
「だめだ…！だってまだ…まだ俺は何も返せてないんだ」
声を震わせながら少女を抱き抱えるニアもまた、全身が傷だらけであり、抱きしめる腕ですら、まともに動くことを拒んでいた。
——他のみんなは、死んでしまった。
「ねえニア…、私はあなたのことがずっと大好きだったわ」
虚な目でニアを呼ぶ彼女は、弱々しい声で愛の言葉を口にした。
その瞳から消えてしまいそうな光を、ニアは直視することができなかった。
「何言ってるんだ…生きるんだよ！俺たち2人で！これからもずっと！！」
「あなたは本当に、いつまでも変わらないんだから」
力のない笑いを声にし、彼女は薄れゆく意識の中、最後の力を振り絞り声を出した。
…この会話が最後になると、理解していたから。
「あなたはまだ生きなきゃいけない人。だからお願い、いつか、今よりももっと強くなったら…必ず、私を助けにきて」
「待て！待ってくれ…！だめだ、君を置いてなんて俺は…だめだ！！」
瞬間、ニアへ激しい眠気と気だるさが押し寄せてきた。だがニアはそれが何なのか知っていた。
最愛の人の力。今までに何度も助けられてきた力。
この力のおかげで彼女と出会うことができ、ニアの人生は始まった。
だが今、その力は終わりに使われる。
「だめだ…」
認めたくなかった、だが認めるしかなかった。
これが彼女との、最後の会話なのだと。
その言葉を最後に、ニアは気を失った。
残された少女は、静かに死を告げた。
——その瞬間、一つの国が滅んだ。
