ミッション・コンプリート！
太陽系は４つの「エリア」に分けられている。
水星・金星宙域の「内惑星エリア」、地球・火星宙域の「地球エリア」、小惑星帯の「小惑星帯エリア」、それ以降の星域「外惑星エリア」。
母星・地球に近いほど衛星都市や植民コロニーが多く栄え、比較的治安が安定している。
しかし、地球から遠く離れた「外惑星エリア」は違う。
「大戦」終結後も混乱を極め、至る所で内戦・紛争が相次ぎ荒れていた。
小惑星帯 エリア、ケスト宇宙港基地。
ここは広大な太陽系内に幾つかある「国際宇宙港」の中でも重要な拠点の一つ。年間５０億人もの人が利用するこの宇宙港は、太陽系の各地へ向かう膨大な数のシャトルや宇宙船機が寄港する。
今日も宇宙港内は太陽系中から集まった利用者で混み合い、混雑している状態だった。
そのケスト宇宙港には、エメルヒとの会見を終えた局長・リュイがいた。
手には使い古した黄色い巾着袋が一つだけ。他の旅行者達のようにバッグなどは持っていない。
人が溢れる宇宙港ロビーを真っ直ぐ横切り、待合室へと向かう。
ロビーの隅に儲けられたその場所も、今日は非常に混み合っていた。
３席ずつ連結されたカラフルなベンチが整然と並ぶ広々とした待合室。旅立ちの時を待つ人々が思い思いに過ごす中、リュイは隅のベンチに歩み寄った。
右端の席は埋まっているが、中央と左端が空いている。真ん中の座席に巾着袋を投げ置き、隣の座席にドッカリ座る。
人々がざわめく待合室内には大型ＴＶが据え置かれている。その大画面がよく見えた。
ちょうど、先日起った「奇跡」を報じるニュース番組を映し出していた。
『２０年前、衛星都市マッシモで起こった爆弾テロ「マッシモ動乱」。
その混乱の最中忽然と消え、行方不明だった秘宝「古代皇帝の十字架」が発見されました。
不可解な事に、発見された場所は 持ち主の自宅、しかも 寝室内 だということです・・・。』
ベット横のサイドテーブルの上に『この十字架に通信機は付いてません。』という、謎のメモ書きと一緒に置いてあったのだという。
このエキセントリックな事件のお陰で、同時期に起きた数々の重大事件はすっかり影が薄くなってしまった。
無理もない。人の心はあっという間に移ろう。
リュイもまた、衛星都市マッシモにはもはやまったく関心がなかった。
間もなくＭＣ：５Ｃは完了する。
「仕事」は終わったのだ。もうあの街に、用は無い。
『外惑星エリア、チタニア基地ステーション行き特殊急行機Ｂ４５６号。
乗機手続きを開始します。』
宇宙港のロビーにアナウンスが流れる。
リュイは立ち上がり、歩き出す。巾着袋は座席に置き去りのままだった。
彼の他にもベンチから腰を上げる者達がいた。
サマンサ は読んでいた雑誌をダストシュートに捨て、サングラスをかけて。
テオヴァルト は食べていたホットドックの最後の一口を口に放り込みながら。
アイザック はイヤホンから漏れるキューティーボンバーの新曲を口ずさみつつ。
立ち上がるなり隣に座る子供が驚き号泣、
ヘコむ マックス に苦笑する ベアトリーチェ が寄り添って。
傭兵達は歩き出す。
次の「仕事」場・・・戦場へ。
外惑星エリアへ向かう者は、彼らの他にはいなかった。
『地球エリア、火星行き中継港フォボス行き特急機Ｃ１２０号。
乗機手続きを開始します。』
宇宙港ロビーに、次のアナウンスが流れた。
待合室やロビーの人々が大移動を始める。シャトルＣ１２０号機は大変混み合いそうだった。
リュイが座っていた３連ベンチ。巾着袋が置かれた座席を挟んで反対側に座る少女も、 シャトルへ向かう準備を始めた。
読んでいたフリーペーパーを小さくたたみ、リュックサックに片づける。
そしてさりげなく手を伸ばし、巾着袋を手に取った。
袋の口を少しだけ開き、素早く中を確認する。
キラキラ輝くマネーカードは確かに１０枚入っていた。
少女は袋を閉じてリュックに押し込み、代わりにベージュ色のキャスケットを引っ張り出した。
「ＣＡＬＬ」
被った帽子の脇に仕込んだインカムマイクに呼びかける。
「ＭＣ：５Ｃ。完了しました！」
少女＝モカ は立ち上がった。
一瞬だけ、傭兵達が去った方へと目を向ける。
「仕事」に向かった彼らの姿は、もう見えなくなってしまっていた。
「ミッションコンプリート。
・・・ コングラチュレーション ！！！」
マッシモにおけるミッションが終了した。
キャスケットに仕込んだ通信機から仲間の返礼が返ってくる。
「コングラチュレーション！」
リュイの声だけ返って来ない。
モカは哀しげに俯いた。しかしすぐ気を取り直して顔を上げる。
インカムマイクを帽子に納め、人波に乗って歩き始めた。
ケスト宇宙空港から火星までは特急でも８時間かかる。
落ち込んでいる場合ではない。
ケスト宇宙港のロビーは天井が高く吹き抜けになっている。
ナムはロディと２階部分の通路で手すりにもたれ、１階ロビーの人混みに紛れ乗機ゲートに向かうモカを眺めていた。
ふと目を上げると宇宙が見える。２階通路は壁一面が強化ガラスで外が眺められるようになっているのだ。
銀色に輝く宇宙船が無数の星が輝く宇宙の遙か彼方に飛び去っていく。光の速さで消えていく様子は、まるで彗星のようだった。
「結構大がかりなミッションになったッスね。無事完遂してよかったッス！
・・・フラットさん、どうするんッスかね、これから・・・。」
ロディもガラス壁越しに宇宙を見上げた。
同じ事を考えていたナムは、少しの間押し黙った。
去って行った彼の事はもう、知る術がない。
しかし心の枷はもうないのだ。自由になった彼のその後の人生が、暗くなるとは思えない。
去り際に見せてくれた不器用な笑顔を思い出す。「カックン」と顎が落ちた、とぼけてマヌケな表情も。
きっと大丈夫。ナムはそう信じていた。
もしかしたら、またどこかで会えるかもしれない。
偶然の再会を願うには、宇宙は広すぎるのだけど。
「ま、俺らが心配したって仕方ねぇよ！」
ナムは軽く背伸びした。
撤収は各自個別に行う。仮にもスパイである。裏稼業の人間が群れるのは危険、２人はモカとは別のシャトルで火星に帰る事になっていた。
「さてっと、腹減ったな。次の便まで時間あるだろ？何か喰って行こうぜ♪」
「そッスね。 ナムさんの奢りッスよ！ 」
「なんでだよ？俺、減俸喰らったんだぞ。人にメシ奢る余裕あるわけねぇだろ！？」
「自業自得じゃないッスか。散々勝手に暴れておいて。
サンドイッチの恨みもあるんッスからね！ここは絶対、奢ってもらうッス！！！」
「・・・。」
通信機、盗聴器、スパイカメラ、ブービートラップ。
何でも発明しちゃうこの舎弟は確かに天才。しかし食い物への執着がメチャクチャ強い。
しかも食べる量が半端ない。そんなヤツに「メシを奢る」となっちゃうと・・・。
ナムは思わず身震いした。
「さ！行きましょか♪ナムさん俺、カツ丼がいいッス！」
「・・・お手柔らかに頼ンま～～～す・・・。」
諜報員達は歩き始めた。
去っていった男の話はもうしない。カツ丼を喰ったその後にはもう、次の「ミッション」が待ち構えている。
「大戦」後も混乱治まらない世界情勢の中、彼らの仕事は尽きる事がない。
ＭＣ：５Ｃ は完了したのである。
終わった仕事に興味が無いのは、局長・リュイと同じだった。
