第二十六話 女神アマテラスの復活
ＭとＲは球状まりもを、砂漠の町に待機させることに決めた、まりももアンノもそれに同意した。まりもは無言で東に向かって飛んだ。Ｒがパーティーの設定画面を確認すると、まだまりもはパーティーに参加したままとなっている。この状態なら、いわゆる「パーティー・チャット」での遠距離通話も可能なはずだ。Ｍの太い腕に乗って北の港町に飛びながら、Ｒはまりもに問いかけてみた。
（まりもさん？ 聞こえる？）
（ええ、何？）まりもがすぐさま答えた。
（あのね……）ＲはＭによる催眠スキル、『八塩折』の副作用であるバーサク効果のことを気にしていて、それをまりもにつたえるべきかどうかで迷っていた。スキルの効果が続いている間はまりもはＭに対して従順であるが、その効果が切れた時、まりもはバーサク化（狂戦士化）する。Ｍはそれを止めるためには、最悪の場合、まりもを殺すしかないと考えている。Ｒは出来ればそうはしたくなかった。だがそれよりも心配なのは、Ｍのコントロールできない場所で、まりもがバーサク化してしまうことだ。まりもも心配だけれど、まだ見ぬ砂漠の町の民のことも心配だった。そんなＲの逡巡を見てＭが念話でＲにだけ話しかけた。
（Ｒ……、バーサク化のことは、今はまりもには伝えなくていい。どうやらまりもには、『八塩折』の効果が異常なほどよく効いているようだ。恐らく３日ほどは催眠効果は持続するだろう。夜明けまでにクトゥルフだけでも倒せれば、まりもの様子に集中できるようになるはずだ）
（Ｍさん？ そのことだけど……）
（うん……）
（もう一匹の神、『地の王デュノワール』のことも、忘れないでね）
（む！！）Ｍはすっかり、『地の王デュノワール』のことを忘れてしまっていたのだが、そんな様子はみせずに、ああ……、とだけ答えた。デュノワールは今の所、死亡したキャラの蘇生率を１００％から８０％に変更した程度しか目立った動きはない。その設定以外はＲがロックをかけているから、まあ大して問題はないだろう、とＭは考えた。ただ、クトゥルフと戦って誰かが死亡した場合が、少しやっかいだなとは思った。いやそもそも……、神ｖｓ神の戦いでの死亡時に、蘇生など可能なのだろうか？
（そうだ……、Ｒ、女神アマテラスを、復活させてやってくれないかな？）
（あ、そうだったね。神社の守護神にっていう話だったけど、前の宇宙と同じ、女神さんに復活でいいよね？）
（ああ、その上でアマテラスが仲間になってくれれば、俺達のパーティーに四柱目の神が加わることになる。そうすれば残る敵はクトゥルフとデュノワールのみ。万が一、別の神が生まれるとしても追加で一体のみだ。そうなれば状況は俺達にとって断然有利だ）
（それ、女神さんが仲間になってくれれば、だよね？ 私のことを恨んでいて、復活した途端に襲いかかってくるかも……）Ｒがペロ、と舌を出した。
（大丈夫、あいつはそんなに恨み深い奴じゃない。俺とあいつにとっては、この世界での戦いなど、ただのゲームにすぎないのだからな）
（うん……。じゃあ、復活させてみていい？）
（ああ、できたらそうしてくれ）
Ｒは右手人差し指を立て、それを左肩に当てた。次に弧を描きながらその手を前へと差し出し、斜め上を指さした。空気が震え、上空からピンクと白の光が降り注ぎ、その中央に、女神アマテラスが降臨した。彼女は目を閉じていた。Ｍはスピードを落とした。後ろから続いていたアンノもそれに従った。
「あれは……」アンノが驚嘆の声を上げた。
「あれは女神アマテラス。私が前に住んでいた宇宙で、私の住む国をおさめていた女神さまよ」Ｒが言った。アマテラスは目をあけ、ＭとＲに気づいて近寄ってきた。その眼は不気味に、きらきらと輝いている。
（Ｍさん、怖いよ……）
（大丈夫だ）
やがてＭとＲのすぐ近くで停止し、アマテラスがＲに声をかけた。
「Ｒちゃん……、私を蘇らせてくれたのは、もしかしてあなた？」
「う、うん……。ごめんね女神さん。ひどいことしちゃって」
ふ、とアマテラスは笑った。彼女は指を天に向けた。その指から白い砂金のような輝きがこぼれ落ち、彼女の全身をやわらかく包んだ。Ｍはその技が、失恋した女性の心を癒す技、「かげろう」であることを知っていた。Ｍは、自分と目を合わせようとしないアマテラスに告げた。
「神よ……、今では俺も神となった。だから今後はお前のことを、神とは呼ばずにアマテラスと呼ぶことにしよう。女神アマテラスよ、もしよかったら、これからも俺達に力を貸してくれ……」
「神、だと？」アマテラスは眼を赤く光らせＭをスキャンした。
「変身技スサノオとは……。Ｍよ、あなたは皮肉なスキルを手に入れたのですね」
「皮肉？ どういうことだ」
「今はわからなくてもいい、そのうちにあなたはきっと思い出すから」
「思い出す？」Ｍは首をひねったが、それ以上の追及はしなかった。Ｍが巨大な右手をアマテラスに向けて差し出すと、アマテラスがその手にそっと触れた。その瞬間、アマテラスはＭの思考を受け取った。
「北の港町の神、クトゥルフ……。よくわからないけど、やっかいな敵のようね」アマテラスの顔が、緊張に輝いた。
「よし、これで戦力は充分だ。急ごう！」
ＲはＭに抱かれて夜空を飛びながら、設定画面でパーティーを確認した。
アンノ LV3 勇者 男
Ｍ LV1 神 男
Ｒ LV1 神 女
アマテラス LV1 神 女
球状まりも LV1 神 女
勇者と四柱の神という、超豪華メンバー！ これならいくら相手がクトゥルフと言えども、ひとたまりもないだろう、敵もレベル１であれば、だが……。
北に進むにつれ、空にはどんよりとした雲が立ち込め、しとしとと雨が降り始めた。その陰鬱な雰囲気の中、「北の港町」が見えて来た。家もまばらなその町は、不気味な呪いにかけられたかのように、静まり返っていた。
