スマホ直撃/カバンの持ち方/ある放課後
朝からロングヘアの友達の顔が死んでいた。
そもそも普段行き会う登校中の道で姿がなく、遅刻ギリギリに教室に飛び込んで来た彼女。
一応は心配になるので、一時間目終了と同時に話しかけに行った。
流石に仲の良いクラスメイトの様子がおかしいのにスルーするほど、人の心は捨てていない。
「おはよ。今日どうした？ 顔とか雰囲気とか死んでるけど」
「うぅ～、聞いてよ」
席から上半身を乗り出す相手、そのまま腰にしがみ付かれてしまう。
「なに？」
とりあえず相づちを打ち、彼女の黒髪を手で撫でてやる。
「昨日の帰りに持ってたスマホに栃の実メテオが直撃したの！ そしたら地面にめちゃくちゃ落ちて、スマホの画面割れた～！」
悲痛な叫びと共に、ヒビが走り割れた画面を掲げてくる。
話を聞けばいくらかは落ち着くだろうと詳しく聞いた。
何でも栃の木が並ぶ公園に面した信号機で青を待っていたら、見ていたスマホに栃の枝から実が落下。
下に居た彼女のスマホに狙ったかのように直撃。
手から叩き落とされ、付けていたカバーすら外れる衝撃に加え、地面に激しく叩きつけられたとのこと。
そのせいで画面には幾重にも亀裂が走り、一目で画面が割れていと理解出来た。
確かに上級生からも、枝から落下した栃の実が当たったという話を小耳に挟んだ覚えがある。
栃の実は果肉に包まれた状態で離れ、地面に当たると割れて中から堅い種が顔を出す。
大きさはMサイズの卵くらいで、果肉に包まれている。
そうは言っても果肉はそこそこ固く、地面に当たる音がするほどの速度で襲ってくる。
実際、地面に当たる瞬間を目にしたことがあるが、アレが当たるかと思うと普通に痛そうで怖い。
どんぐりの比ではない。
肩に当たって痛かったとか、雨の日の傘に落ちてきて弾かれたなど、いつ落下して来るか分からない部分も含めて、一部から栃の実メテオと呼ばれていた。
それでも直撃を受ける人は少ないので、どちらかというと珍しい分類に入る。
被害を被った本人からすれば、災難でしかないのだけれど。
「しかも母親に相談したら、期末に良い点取ったらって」
嘆きの止まらない仲良いクラスメイトの頭を見下ろす。
「スマホ高いし妥当だろ」
買い換えるのか修理なのか知らないけれど、気軽にスマホを持ち歩いているが高価な物に違いない。
「だけど最短でも今年中はこのままなんだよ？ バキバキのスマホなんて恥ずかしいじゃん。だから割れた画面がショックで眠れず寝坊するし。しかも急いで遅刻しないように走ったら、普段ほとんど信号に引っかからないのにこんな時に限って全部赤だし、教科書忘れたし最悪」
さっきの授業で隣の奴に教科書一緒に見せてもらっていた姿が頭を過る。
「車道に転がって引かれなかっただけマシじゃん」
「そうかもだけど」
逆に使用不可能なまで壊れた方が、仕方なく新品のスマホを買ってもらえていた可能性すらあるけれど。
「せめて割れるなら芸術性高く、かっこよく割れて欲しかった」
「何だよ芸術性高くって」
「映画で見る弾丸を受け止めたような、私を守って命を救ってくれたみたいにひび割れてたら格好良くない？」
「穴空いてるじゃねえか」
「ドラマで交通事故にあったかのように、蜘蛛の巣状に割れるとか」
「今より見にくくしかならないだろ」
「何で否定ばかりするの？ 励ましてよ。スマホの画面が割れたんだよ。しかも今日ついてないんだから優しくして」
運が悪いと叫くけれど、運が要因とは思えない。
「栃の実メテオは災難かもしれないが、後は全部お前が原因でしょ。いつまでも気にして寝なかったから寝坊して、走ったからタイミングがズレて赤信号に捕まり、教科書は前日に準備しなかったのが悪いだろ？ 翌日学校で必要な物を揃えるの、小学生の頃にするだろ」
「何でそんなこと傷心の友達に言うの？ 翌日の準備なんて、小一の時にしかしないよ。そういう冷静に正論なこというの嫌いなんだけど」
彼女の情緒が崩壊しているが、もっと面倒くさいのを経験しているからか、それくらいでは動じることはない。
「いや、事実だろ」
一番近い兄が共感出来ない存在なため、気持ちに寄り添うことに苦手意識がある。
「もう、励ますために放課後一緒に猫カフェ行って」
女子高生なんて共感で会話する生物なので、交換条件が飛び出した。
「猫なら別に道で会える子で満足じゃない？」
「近寄ると逃げてくし、触ろうとしても近づいて来てくれないじゃん」
「え？ そう？」
疑問に対しての答えに首を捻る。
動物を引き寄せる朝月が隣に居るので、側に来ないし触れないというのが不思議でしかない。
涼火が返事に渋っていると、話を聞いていた他の女子が手を上げる。
「何なに？ 猫カフェ行くの？ 私も行きたい。一緒に良い？」
「え、なら私も久しぶりに猫と触れ合いたいから行く」
「前から入りたくても入る勇気なくて、ずっと前を素通りしてたんだ。ちょうど良いから私もお供します！」
連鎖的に増える流れで、気を引かれたらしいゆるいウェーブのかかった女子も。
「明日は塾だし、私もついてこーかな」
一瞬で猫カフェに行くメンバーが膨れ上がった。
その勢いと陽キャ感に、加われないオタク女子が遠巻きに羨む視線をよこした。
「……」
「だったら新しく出来た室内動物園行かない？ 地下に出来たとこ」
一人が女子らしく新しい方を提案する。
「行かない。今回は猫カフェが良いの」
「カピバラって実物で見るとデカくてビビるし、蛇はあのニョロニョロした動きに加えて表面ひんやりして鳥肌立つし、鳥は乗せる時に羽バサバサするの怖いからダメ」
すでに来店済みらしい否定派意見も飛び交って、最終的に放課後遊ぶことは決定事項になり、猫カフェか屋内動物園かは放課後までに決着をつける流れでチャイムが鳴り休み時間の終わりを告げた。
「絶対猫カフェね！」
念押しをされた涼火は、自身の机に戻りながらぼやきを漏らす。
「わたしはどっちでもいいんだけど」
体育の授業終わり、暦上秋だが昼間だけはまだまだ残暑を感じられた。
だから身体を動かすと暑く、まだ汗が女子の前髪を殺し首筋を伝う。
着実に朝晩や触れる空気、陽射しの感じが秋になっていく。
紅葉はまだ少し先くらいの時季。
「良いよね。巽ちゃんはハンディファンを胸に挟んで両手空くんだから」
「するわけないだろ。普通に蒸れるから手で持つよ」
良く分からない羨望の言葉に否定とデメリットを重ねる。
「便利なわけないだろ。こんな重い物が。体育の授業だって意識して走らないと痛いし、大きな段ボール持つにも工夫が要るし、そもそも階段では足元が見えないし、利点があるなら教えて欲しいよ」
「飲み物を乗せれば手ぶらで飲める」
ストローの刺さったドリンクのことを言っているのだろう。
「そんなことするのウケ狙いか、SNSで承認欲求満たしたい奴だけだろ。普通に倒れないか心配だから手に持つって」
「彼氏のを挟める。出来る人から聞くと喜ぶらしいから」
彼氏の存在を初めて知ったクラスメイトに淡々と返す。
「誰が好き好んでするんだ？ 普通に汚いだろ。人の胸を何だと思ってるんだよ。わたしにメリットが無い」
「好きな人からお願いされたら、してあげようかなって思わない？ せっかく私には出来ない物を持ってるんだし」
「好きな奴出来たことないし、邪魔としか思ったことないけどな」
「じゃあ、小さく出来る手術があるなら受けたいってこと？」
「それは……もって産まれた体にメスを入れるのは怖いから、これ以上大きくないでくれたら嬉しいな……」
切なる願いを込めて囁き、まだ汗が引き切らない額をフェイスタオルで拭う。
「そういえば巽ちゃんはハンディファン持ってる姿見たことないけど」
隣からファンの風を送ってくれるクラスメイト。
「持ってはいるよ。でも、たまに使うくらいかな。結局はうちわが一番だよ。不本意ながら兄貴と一緒で、ハンディファンを持ってると平気に周りにぶつけてすぐダメにしちゃうからさ。扇子も開く時に力加減間違うし」
扇子は束ねている軸の部分を壊して使い物にならなくしてしまう。
すると話が聞こえていたらしい別の女子が割って入る。
「私は冷房よりハンドファンよりうちわよりも、目つきはキツいけど美少女な巽ちゃんのスカートで扇がれて涼みぃ……じょぉぉぉっ！ 冗談だよ！」
黙れと思って顔に手を当てただけなのに、日頃の行いか効果抜群なところを見た。
「私、あの子みたいな石頭じゃないから！ 割れちゃう！ 許して！」
ちょっと米神を押しただけなのに震え上がった。
怖がりすぎではと思う。オタク女子の効果がありすぎる。
「逆に申し訳ない気持ちになるな」
オタク女子のあの懲りない性格だからこそ、アイアンクローをかけても重くならず、済んでいたことに気づかされた。
「ちょっと漏れたかも」
「……ごめん」
教室への道すがら廊下で戯れていると兄と遭遇した。
「涼火ちゃん何したの！？」
クラスメイトに謝る姿を見て朝月がやって来る。
「大したことじゃないよ。謝ったし」
「謝ったからって済むわけないでしょ」
「兄貴には関係ないから」
彼女が漏らしたかもしれないと言えるばすない。
妹に聞いてもらちが明かないと思ったのか、謝罪した相手に目を止めた。
「大丈夫？ 涼火ちゃんが何かした？」
聞かれたクラスメイトは首を横に振る。
「私が悪いの。ちょっと漏れたかもしれないだけ」
「……ごめん」
聞き出してしまったことに謝り、気まずそうに沈黙した。
そして体育の授業で乱れた髪を直せていると思っていたが、朝月に見つかり休み時間に直しに行くので教室に居るよう言われてしまう。
まるで自分のクラスみたいに入ってくる朝月は、当然のように座る妹の後ろに立って、髪留めを外して解いていく。
ブラシとコームを出した机に、留めていた髪留めが置かれて、ヘアゴムは小さな手首に通された。
兄は慣れた動きと手付きで、一旦下ろされた髪にブラシがけする。
「女の子なんだから適当にまとめないで、気にするぐらいちゃんと髪をセットしなよ」
「出来てたろ。それなのに兄貴が気にしただけだ」
「それは余りにも雑だったからで、家では良いけど外ならしっかりしなよ。女の子なんだから」
「こうして兄貴がやるから、中々上手くならないんじゃないのか？」
「……自分で言わない。涼火ちゃんは鏡と睨めっこしなさすぎ」
兄妹で喋っていると、余りの自然さから今更のように朝月に気がついた女子がやって来る。
「お兄ちゃんじゃん。お菓子あ～げる」
そう言って胸ポケットに棒付きキャンディーが突っ込まれた。
「ありがとう」
この会話が聞こえたのか、他のクラスメイトも何人かやって来る。
「はい、新味のチョコ」
「アタシもアタシも、どーぞ」
兄の胸ポケットに四角いチョコや個包装のお煎餅などが差し込まれた。
「勝手に兄貴に食べ物をあげないで下さい」
髪を梳かしてもらいながら、動物園の注意書きのようなことをクラスメイトに言う。
「ハロウィンにしてもまだ早いからな」
顎を上げて注意すると、小さな両手に頭の位置を直される。
「巽ちゃんの髪って意外と長いんだね」
横から覗いていた女子が今さらのように口にする。
「しかもサラサラしていてキレイだったんだ。ちゃんと女の子じゃん」
更に今さらのように言われ、なぜか兄が自慢げに答える。
「そうでしょ。面倒くさがってトリートメントとか適当にするから、お風呂でちゃんとトリートメントしなって注意してるからね」
梳かしたブラシが机に置かれ、後ろ髪が２、３回手ぐしで集めるようにまとめられた。
そしてヘアゴムで一束にした後ろ髪を、捻りながら上に持って行き、バンスクリップでまとめて後頭部に留める。
「やっぱり目力とか背の高さとか、暴力的な胸に目がいって髪の毛のキレイなところに気づかないんだね」
「誰が暴力的な胸だ」
「移動教室とかで隣になるとデカさに圧倒されるし、振り返った時『危ねっ』て、横乳でぶっ叩かれそうになった」
これまで体ごと振り向いた時に、擦ったことはあったが、人に当てたことなんて……ない。
「話を盛るなっ」
言い返してすっと身を浮かせ手を伸ばすが、さっと距離を取られて開いた手のひらが空を切った。
「涼火ちゃん、じっとしてて」
肩に置かれた手に押され、席の椅子に戻される。
前髪にコームをかけられ、髪の間から簾をかけたかのように向こうが見える。
「なぁ、兄貴」
「ん？」
目を閉じて兄に前髪を任せながら、前から思っていた疑問を口にする。
「たまに男子で見かけるんだけど、指に鞄をかけた状態で肩に担ぐアレって何？ 楽なのか？」
胸のある涼火的には、せっかく重りが無いのにわざわざ肩にウエイトを乗せる意味が理解不能だった。
突然の質問に一度唸った気配の後、すぐに朝月がクラス中に響く声で呼びかける。
「ねー！ 手に持ってるバッグや鞄を肩にかつぐのって何でー？」
いきなり教室に居る男子に疑問を問いかけた兄は、しょせん隣の男子でしかないため一瞬沈黙が落ちる。
気軽に疑問を口にすると、こうして周りを巻き込んでしまうところがあるので、正直ちょっと申し訳ないとクラスメイトに思った。
しかし、朝月が部活に遊びに行っているため、このクラスにも兄の話に応えてくれる男子が必ず居り。
「フツーに肩にかけたんじゃダサいだろ」
「あと面倒くさいのもある。ダルいから何となくあの形になるつーか、うん」
他者の意見を聞き、妹の疑問に答える兄。
「結局は格好つけらしいね。僕は背負っちゃった方が楽だと思うけどな」
協力してくれた男子の目があるにも関わらず、まさかの否定の意見を口にした。
けれど、聞こえているはずの男子たちは気にした様子もなく、各々の休み時間に戻っている。
こういう多少許されてしまうところが兄にはあった。
「それは兄貴が小さいからだろ」
サイドと分けられた前髪が上げられ、コームで軽く逆立てて先端を捻りながら摘まんでピンで留める。
「別に僕は小さくない。女子だって背負ってる子見かけるでしょ」
はい、出来たーーと叩かれた肩越しに振り向く。
「それは小っちゃいってことだろ。大抵、女子は男子よりも体が小さい傾向にあるんだ。普通の男子じゃ、スクールバッグは背負えないよ」
肩幅や厚みから相当無理しないとランドセルのように背負えはしない。
「前にふざけて背負おうとした男子を見たし、肩紐が片方だけバッグから外れてたぞ。頑丈に作られてるはずの肩紐が取れたんだ。そんなこと、兄貴はなってないだろ？」
悔しげな表情で語ったところ。
ちょうど良くチャイムが鳴り、ポケットにお菓子を詰めた兄貴が帰って行く。
「また来てね～、お兄ちゃ～ん」
クラスメイトが隣の教室に去る背中に呼びかけた。
結局、ロングヘアの友達に連れられるまま猫カフェを訪れていた。
ショッピングモールの一角に有り、外からも見えるガラス張りの空間の中は、主にパステルカラーでキャットタワーや人間のためのテーブルやソファが置かれている。
お小遣いへのダメージが最小限の、一番時間の短いコースなので付き合うことに。
猫は常時七匹から九匹ほど自由に過ごしており、壁際には今日出勤の猫の写真と名前が張り出されていた。
入り口では入店時にエプロン姿のスタッフから説明と注意事項を受けている。
「あーあ、お兄ちゃんも誘いたかった」
そんな残念そうな言葉に、無料貸し出しのオモチャから、白いフワフワの猫じゃらしを選び答えた。
「やめてくれ、家でも一緒なんだから、放課後遊ぶ時くらい顔を見ない時間が欲しい。しかも兄貴なんて連れて来たら全部ネコ持ってかれるし、本人はネコにたかられて泣くぞ」
「でも、それでこの前は川に落ちたわんちゃん救えたわけだし」
「まぁ、な」
一ヶ月ほど前、川幅４メートルないくらいの川に犬が迷い込み、流れの中に点在する土手に居た。
川の両側は人がしがみ付いてやっと上がれる護岸壁で固められ、とても犬が自力で上がれる場所でなく、居合わせた近所の小学生が前日から居たと証言していた。
涼火がクラスメイトと通りかかった頃には警官が到着していたけれど、夏場の緑が大人の男性を阻み、水深の浅い川を走り回る犬を捕まえられず手こずっていた。
今は刈られてすっきりしているが、当時は茂みに逃げられれば警棒で草をかき分けてるしかない。
追い出しても腕をすり抜け、逃げられると他の土手の茂みに飛び込まれてしまう。
それが何回か繰り返された時、図書館で自習するために通りかかった朝月を見つけた。
なので兄貴を状況を理解しないまま放り込むと、速攻で犬が水しぶきを上げて接近、容赦なく飛びついて尻尾を振って戯れ付いた。
「もし猫に囲まれてよじ登られたら、蠱毒に墜とされた人みたいに闇落ちしちゃうかな？ それはそれでちょっと見てみたかったかも」
「どうかな？ 兄貴がダークサイドに落ちることはないだろ。いや、祝が絡めばあるかもだけど。闇落ちどころか逆に光を増して、炉心融解を起こしても不思議じゃないしな。むしろ兄貴だし」
自分でも何言ってるのか分からなくなってきた。
話ながら片手間にオモチャの猫じゃらしで、白くてフワフワした猫を引きつけていると、感心の声が上がる。
「上手いね。上手くね。ホント上手なんだけど！ 何でそんな絶妙に出来るわけ」
視線の先で揺らし、焦らし、右へ左へ誘ってジャンプさせる。
「そう？ まぁ、身長差が出来てから兄貴とのおやつの取り合いの時はこんな感じだから、慣れてるんだよ」
繰り出される手を紙一重で躱し、猫じゃらしを持ち上げて後ろ肢で立たせる。
前肢と胴体を伸ばしてバンザイしたくらいでは、ギリギリ届かない位置で猫じゃらしをチラつかせた。
「え？ どんな兄妹？」
不思議がるクラスメイト。
周りが家猫でしか見ない毛の長いフワフワした見た目の中、今涼火が遊んでいる猫は外を散歩していそうなキジトラだ。
上手く言語化出来ないが、どことなく兄貴を思わせるて、幼馴染みの祝だったら飼いたいと言っていたかもしれない。
「普通だろ。お菓子やオモチャの取り合いになれば、おっかけっこが始まるじゃん」
同じ感覚で戯れ、膝立ちになり猫の頭上でクルクル回す。
すると新体操のリボンの代わりに、猫じゃらしを追っかけてクルクルする。
「私、エサで釣ろう」
見ていた一人がエサの自販機に向かった。
エサで誘き寄せて撫でるつもりだろう。
数十分という短い時間ながら、猫カフェをでる頃には、言い出したロングヘアの友達は満足した表情を浮かべていた。
出てすぐ通路の脇により固まる。
女子がぞろぞろと居るので、壁際に寄らないと自由にしてたら、うっかり他の人の道を塞いでしまいそうだ。
「この後どうする？」
「とりあえずフードコート行かん？」
「賛成」
涼火も帰る前に小腹を満たしてもよかったので、特に口を挟まずなり行きに任せる。
猫カフェでは写真もかなり撮っていたので、スマホを覗いていた女子が前触れなく声を上げた。
「あ、ウソ。この映画今週の木曜までじゃん！ ごめん、私映画館行くわ」
「それ、前言ってたヤツ？ じゃあ私も一緒に良い？ ありがと。という訳でウチらは映画館に行きます」
驚く早さで決めた二人が手を上げ、また明日と抜ける。
「えー、じゃあ私も。雑貨屋見て回りたいし」
また一人、耳に髪をかけ直しながら離脱の言葉を漏らす。
「だったら後からフードコートに来なよ。席キープしとくし」
「んー、行かないかな。ダイエット始めようかなって思ってて、匂い嗅ぐと食べたくなっちゃうし。また明日、学校でね。バイバイ」
そう言ってチャームが何個も付いたバッグを肩にかけ直し、胸の前で手を振り彼女は背を向ける。
残ったメンバーで上の階にあるフードコートに。
先頭を歩く半身に振り返った女子が眉間を寄せて唇を尖らす。
「もう。二人ともああいうところあるよね。皆で居るのに二人だけ違う空気というか。皆で行こうって言ってるのに」
「あー、まあね。皆でとは言ってないけど」
それと自由だしとロングヘアの女子は返す。
ノリで集まったメンバーなので、目的後にバラバラな動きになるのも仕方ない。
そもそも遊ぼうというより、猫カフェ目的だったため、内心その不満はお門違いだと思う。
「あとマイペース過ぎじゃない？ 三人とも」
尚も納得いかないとむくれる相手に、ロングヘアの彼女がなだめに入る。
「まだ私たちが居るんだし、許してあげなよ。悪気はないんだし」
「そうそう即断即決なだけだ。むしろ同調しない子が抜けただけ良かったと思えよ」
喋りながらエスカレーターに一列に乗り、上へ上がる。
「うわぁ、私そこまで思ってないけど。たまに巽ちゃん冷たいこと言うよね。口にしないけど引く時あるもん」
「酷いのはどっちだよ。三人に悪印象が残らないようにフォローしたのに」
「別にあれくらいで嫌いにはならないって」
「知ってる」
吹き抜けの天井の長いエスカレーターで、お互いの顔を見合わせて笑った。
クラスメイトは割と仲の良い方で、涼火の知る限りお互い相性の悪いの女子は居ても、敵視してケンカをするようなグループは無い。
「でもさ、酷いって言えばーー」
そうやって切り出したのは、一人離脱したクラスメイトの話だった。
「彼女、塾に他校の彼氏が居るのに、この前先輩に彼氏の愚痴っていうか恋愛相談ていうか、してたんだよね」
先輩は男子でそこそこ顔は良いと語る。
「ケンカじゃないけどケンカに近い、今彼氏と微妙でみたいな話から切り出して。その先輩に恋人の信じられない発言や、もうちょっとこうあるべきみたいな話をしてて」
どうも先輩であれば行わないような不満だったらしく、相談で喋る中で相手に向かって呟いたそう。
「話を聞いて頷いてくれてる先輩に『先輩が彼氏だったらな』って言っててさ。それって自分を意識させて先輩をキープしつつ、もう好きじゃなくなってきている彼氏との関係が完全にダメになったら、相談している先輩に乗り換えようってことでしょ？」
その相談の場で、彼女に気がある反応が先輩に見て取れたらしい。
「全く知らない先輩じゃないけど、告げ口するほど親しい訳でもないから言わないけどさ。中学から彼氏が居なかったことが無いとか自慢げに言ってたけど、これはどうなのって話」
余り知りたくなかった女子の事情だが、相談する場面に居合わせる状況の方が、縁のない涼火には不思議だった。
ちょうど友達は着信音にスマホを開いていて、涼火にはコメントする言葉がなく無言を貫くしか出来なかった。
するとスマホを覗いていたロングヘアの彼女が視線を画面のまま呟く。
「あ、委員会で遅くなったから来れるって」
視線で問うと相手は他のクラスの女子らしく、涼火も顔と名前くらいはぼんやりと浮かんだ。
ありがたいことに、もたらされた朗報にクラスメイトの気が逸れた。
「やった！ 来て来てって言って」
それを聞いて涼火は細く息を吐く。
「止めろよ。人数少なくなって、やっと買い食いして解散の流れだったのに」
「なに？ 私たちと居たくないってことか～」
聞き咎めたクラスメイトが抱きついて来て、涼火は引き剥がす。
「突然くっつくな、エスカレーターで危ないだろ」
時間的に十代と遅い買い物に訪れている女性たちが多く、ちらほらと外食目的の老夫婦などが見て取れるフードコート。
エスカレーターは中央に繋がれ、広いフロアを囲むように壁際を食べ物の店舗が並ぶ。
土日祝日には及ばないが、田舎であれば時間帯もあって多い分類に入る集客状況。
「ウソ、見てあれ」
先頭を行っていた女子が声を上げた。
「他校の女子に取られてる」
彼女が向かおうとしていた先を追って見やる。
「別に他の席でも良くないか？」
自分たちとは異なる制服が席を囲み、ギャル風の女子高生が放課後らしい様子を見せていた。
遠目にも楽しげな雰囲気が伝わってくる。
「良くなんか無いよ。あそこが一番良い席じゃん」
「フードコートに良い席とかあるのか？」
「あるよ！ 夕方とか西日が差すところは眩しいし、トイレの側は何か心理的にやだくない？」
「理屈は分かってあげなくもないけどさ。ダメだろ」
そういう人もいるかと眉間を寄せ、クラスメイトを見つめ返す。
この様子からクラスメイトは席を奪いたいと思っているに違いない。
クラスメイトとして止めなければいけない。
「私たちより下の女子に良い席取られて悔しくないの？」
「どうゆうこと？ 私たち一年だろ？ 同学年の可能性はあるけど、年下ということはないだろ」
制服は地元高校の物なので、一年生の自分たちよりも下ということはない。
むしろ食ってかかったら、年上だった可能性が有るくらいで、彼女が年下と断言した確証が分からない。
「違う違う。上か下は年齢じゃないよ、高校には偏差値があるでしょ？ そのカーストの上下関係」
「え、そんなこと知りたく無かったんだけど」
中三の涼火は教師に家から通える範囲の高校が良いと相談し、その候補の中から高校を選んだので、特に偏差値など気にしていなかった。
だから偏差値で上とか下とか、考えもしなかった カースト意識に軽くショックを受ける。
「もちろん、頭の良い高校が上ね」
その発言にロングヘアの友達が、目の上を困り眉にしてはにかむ。
「けど本当に頭良いとこは真面目だから、フードコートになんて来ないんだけどね」
塾という選択肢以外だと定番の図書館を始め、学習スペースやレンタルスペース、コーヒーショップで友達とお喋りしないようにカウンター席で勉強するだろう。
「ダメじゃん。なら、そういうこと言うのは止めなよ。他人を見下す人は他人に見下されるって言うだろ。わたしたちも変わらないんじゃないか？」
そう指摘すると何かもう適当なことを言い出す。
「偏差値高くても青春してる方が上なの！」
「この前は赤点ギリだったって言ってたじゃないか」
「言わないで！ 楽しい時は全てを忘れさせてくれるの！ 私の楽しい時間に水をささないでくれる！」
「大丈夫か？ それ。勉強も忘れてるんじゃない？」
「やめて！ 身長も胸も頭も貴方に勝てない私を殺す気！」
「生まれ変わればよくね」
だんだん勢いだけで交わしていると、ロングヘアの友達が合いの手を入れてきた。
「生き返りなんて信じてるの？」
「いや、死んだらそれまでだと思ってる。異世界転生なんてのも否定派だな」
それを耳にしたクラスメイトがムスッとして言う。
「なら黙っててくれない。まだ家族連れなら仕方ないけど、自分たちより偏差値低い子たちに取られるなんて嫌なの。だいたいあそこら辺は普段ウチらの生徒が使ってるし、いつもならあの学校の生徒は端のはずなんだって。それなのにその席を占領してるのがおかしいんだよ」
「いやウチの生徒の指定席じゃないんだから。その形相見てたら黙ってられないだろ。他所の女子と揉めるのはごめんだぞ。学校間の問題なんて特に面倒くさ……く……なる……」
何か視線を感じると思って巡らすと、カウンター状になっている席の端に見知ったメガネ男子の顔が。
「おいおい、嘘だろ」
急に嫌な予感が奔り、危機感が跳ね上がる。
囁いて兄貴が居るのかと素早く見回すも、周囲を囲むように並ぶ店舗の前に小さな影は無かった。
見当たらないからと言って居ないとは限らない。
トイレに行っているという可能性だって普通にあり油断出来ない。
それに朝月が来ている根拠として、メガネ男子が一人でフードコートに来るはずが無いというのが上げられる。
写真部の部員と絡んでいると耳にした記憶もあるが、メガネ男子一人残して全員が席を外しているだけとは思えない。
まして他校の女子も多いフードコートでナンパなんてことも、性格からしてあり得ないだろう。
「それにギャルじゃん。絶対、私たちより成績良くないよ」
逸れてた気が、相手を侮る彼女の言葉に戻された。
「赤点取った人に説得されても頷けないぞ」
「赤点じゃない。ギリ赤点にならなかったの！ そこ大事」
その違いにさほど違いを見出せず、渋い顔をかえすと、更にクラスメイトは勝手な決めつけを重ねる。
「巽ちゃん行って来てよ。いつも私たちが使ってる場所だから譲ってって。お願いしてきて」
「何でわたし？ しかもさらっと嘘つくなよ」
退いて欲しいのは彼女の意見であって、涼火が望んでいる訳じゃない。
「だって田舎であそこまで完璧なギャル、巽ちゃんくらいしか対抗出来ないって。色々と大っきいから初対面の圧が凄いし、吊り目だから初めての人ならビビって言うこと聞いてくれるから。大丈夫」
確かに片田舎の街で、顔面の他に爪やスクバに付けられたマスコットの数に加え、角度的に上のボタンを外したブラウスの間にはアクセサリーが覗き、髪色も相まってテレビで見る都会のギャル然としていた。
本物には遠く及ばないが、目の肥えてない田舎民にとって、ギャルとして本物と変わらない。
こちらでは滅多に見かけないからこそ、例え同じ地元高校生だとしても、ギャルじゃない女子からしたら気圧されてしまうのだろう。
大人からしたら自分たちも、程度の差はあれ、ギャルに分類されてしまう可能性も。
涼火のファッションに関しては、似合うかの朝月のチェックが入るのでギャルとはほど遠いし、そもそも制服姿ではさせてもらえない。
涼火自身それほどオシャレに興味ないため拘りも何も無いから、兄にああだこうだ言われても言い返した記憶が無い。
「ギャルって怖いじゃん。存在するだけで圧が凄いっていうか、言葉づかいだって乱暴というか、悪い感がビシビシ伝わってくるでしょ？ その点、涼火ちゃんならやれるよ」
それは身体がデカいからくる根拠なんだろうが、そもそも争いたくないので当たり前に乗り気で在るはずがなかった。
「イメージとしては彼氏が四人とか五人目で、付き合ってはすぐ別れて、どうせヤリまくってる感じ？」
とんでもない偏見意見を友達は口にした。
大人しい見た目のくせに、ときたま下世話なことを言う瞬間がある。
「偏見が過ぎるぞ。二人とも。田舎なんだから見た目だけギャルのこけおどしで、喋ってみたら普通の女子高生の可能性だってあるだろ」
「だったら喋ってきて。私たちの席を取り戻してよ」
「フードコートで席を譲れなんて、そもそも間違ってるからな」
フードコートのテーブルは基本早い者勝ちであり、不当に占領していない限り来店客という同じ立場から訴えることじゃない。
反対するもぐいぐい背中を押され、仮称ギャル達の前に押しだされてしまう。
「ん？ なに？」
「あたし達に何か用？ さっきからコソコソこっち見てたようだけど」
さっそく二人のギャルの鋭い目線が下から向けられた。
いくら雑音多めのイオンモールでも、女子の高い声で話していれば、内容は聞こえなくても気づかれて当然。
しかも声や口調に隠そうともしない刺や敵意が伝わってきた。
「……」
本当、勘弁して欲しいと見つめ返す。
「何か言ったら？ ウチらにようなんでしょ？ コソコソして睨んでさ」
コソコソしていたのは認めるが、好きで睨んでると誤解される訳がない。
生まれ持っての吊り目が、下から覗き込まれることによって、更に誤解を招いてしまった。
ここは『何でも……』と無理に誤魔化し、けしかけたクラスメイトの首根っこを掴み、回れ右して離れた場所まで移動するのが正解。なのだが。
飛び込んで来た人物に目が止まり、ギャルたちに埋まる姿に喉まで出かかった言葉が驚きで引っ込んでしまう。
しかもガッツリ目が合って、肩にギャルの腕が回された相手は、口パクで『助けて』とSOSを伝えてきた。
それに背中に隠れるロングヘアの友達から零れた囁きが幽かに聞こえる。
「……ちゃん？……」
より面倒くささに拍車がかかり、涼火は自然とため息が漏れた。
「何してんだよ……」
「……は？ ウチらが何してようと勝手でしょ。関係なくね？ いきなりなんなの。意味わからんだけど」
つい漏らしてしまったぼやきが、ギャルに向けたものと誤解を生む。
ギャルは自分たちに言われたものだと勘違いし、座ったまま睨め付けてくる。
「色々とでかっ、てか目つきコワ～。睨まれる心当たりないんだけど？ ホントなんなの？」
涼火が声をかければギャルはビビるとか言ってたが、話が違うとクラスメイトを振り返りたい衝動にかられる。
半場諦めながら、相手の視線を受け止めて弁明した。
「ごめん。貴方たちに言ったわけじゃ無いんだ。そこの兄貴に向けて言っただけで。だから、兄貴を帰してもらえないかな？」
明らかに肩に腕を回され、拘束されている朝月に目を止め頼み込む。
「兄貴が迷惑をかけたんだろ？ 悪かったよ。何やらかしたかは知らないが、ちゃんと責任持って叱っとくからさ。離してやってくれないか」
とりあえず謝り倒して、解放して欲しいと交渉する。
どうせかくかくしかじかで、ギャルたちを怒らせるかして捕まっているのだろう。
するとギャルたちから意外な言葉が返って来た。
「この子は別に何もしてないよ。悪かったのはあたしだ」
「そうそう。それに『兄貴』ってお兄ちゃん？ どう見ても弟でしょ。ウチ達からこの子を奪おうとするなら、もっと見抜かれないウソを用意しなって。かわいいから欲しいんでしょ？」
「ホントにそれ～。横取りは許さないよ」
まるで面白いオモチャを見つけたかの様に朝月を見やり、肩を組んだまま軽く揺すった。
「もしかしてショタ好き？ 男子にその大っきな胸揉ませてそうなのに」
「それな！ ショタを寄こせとか色々とでっかいから八尺様かと思った。あはは！」
人を身長が八尺もある女性の妖怪呼ばわりして手を叩き笑うギャル。
確かに身長は高いが、涼火より背の高い女子なんて、バレー部やバスケ部にだって普通に居る。
しかも白いワンピに白い帽子も無く、普通に喋って『ぽ』だけでないのだから、その冗談は面白くない。
「とにかく、そこの四尺四寸を渡してくれないかな」
正直、ギャルたちに一発ずつなら殴ってもと思ったが、ぐっと我慢して兄を渡してと指を指す。
すると両脇から肩に置かれた腕が、より朝月の首を捉えてギャルたちが密着する。
「嫌」
一言答えたギャルに挟まれた兄が嫌そうに身を捩る。
「僕はもう大丈夫だから、お願い離してよ！」
「えー、良いじゃん。まだあたしの罪悪感、気持ちが晴れてないし」
全く目の前の事態が飲み込めず、再び疑問が呟きとなって涼火の口から零れた。
「何してるんだよ。マジで」
コミュ力があるのは妹として良く分かっているが、明らかに前から知り合いでもなさそうなギャルになぜ気に入られているのか、謎でしかない。
「別に僕は何もっ！ 信じてよ。一緒に来たアイツに助けてって言ったのに、どっか行っちゃったし。涼火ちゃんしか居ないんだ」
あっちに居たぞとは、無意味なので口にしない。
日々女子と絡みたいくせに、どうせギャルを目の前にして怖じ気づいて尻尾を巻いたのだろう。
遠目からでも目立っていたし、空いた席にまとめられたカバンには、ぬいぐるみやチャームが大量にぶら下がっている。
ここまでのギャルは学校でも中々見ないし、オタク女子も言っていたが、現実のギャルが陰の者に優しい訳がないらしい。
どちらもどうでも良いが、黙って朝月の弁明の続きを聞いてやる。
「買ったポテトとシェイクを受け取った後ぶつかられて。シェイクは冷えてたし、フタもあって無事だったんだけど、ポテトが三本くらいしか残らなくて」
トレーが投げ出され、フライドポテトが床にぶちまけたらしい。
テーブルに目を向けると、朝月の前にシェイクの容器と空になったポテトの紙袋が確認出来た。
「だから『ごめん』って、ウチらのポテト分けてあげてるんでしょ。あーん」
ぐいっと兄の顔にポテトを押し付けられる。
目を引くほどのネイルがされ、まだ昔話の魔女のような付け爪がされてない分、まだ目の前のギャルたちは軽いのかもしれない。
「やっ！ 自分で食べられるし、もういいから帰してよ」
「いいや、まだあたしの気持ちが済まないし」
「そうそう。ふざけてて押し倒しちゃったんだし、申し訳なく思わなくても良いって。ウチらの贖罪なんだからさ」
兄も場合によっては押しが強い方だが、話を聞かないという意味で押しが強い相手だと、負けてしまう時がある。
「かわいい～。照れなくても良いんだよ」
完全にオモチャにされ、もてあそばれていた。
「照れてない！ 見てないで助けてよ、涼火ちゃん！」
日頃既視感しかない上に、関わりたくない状況に、照明の点る高い天井を仰いだ。
腰に手を当て覚悟を決める。
「困ってるようだし、離してやってくれないか？」
「嫌、ボク虐の困った顔もかわいいんだから渡さない」
ギャルに困らしている自覚はあるらしいが、朝月の反応もあってオモチャにされていた。
もう満足すればギャル達に解放されるから、このままでも良い気がしてきた。余計な摩擦を生まずに済むなら、兄の犠牲など些細なことのように思えてくる。
ギャルたちに囲まれ、男子なら嬉しいはずだ……
同時に幼なじみが居合わせなくて良かったとも思う。
もし祝が一緒だったら微笑んで静かに怒るか、ギャルたちをビビらすなにかをしていた可能性があって怖い。
止められはするけれど気が進まないのも事実だ。
「ちょっと涼火ちゃん？！ 聞こえてるよね！ 助けて！」
じっと見つめて脳内逃避していたので、流石に不安を感じたようだった。
すると別方向から明朗な男子の低い声がかかる。
「巽くん？ 巽くんじゃないか」
夕方のザワつくフードコートにありながら、大きく良く通る男子の声。
普段から出しているだろう声を辿ってると、涼火と同程度からそれ以上の身長をした男子の集まりが。
中に見知った顔があり、全員画一した雰囲気の装いから、彼らはバスケ部で間違いない。
「先輩！」
「どうしたんだよ？ 新作シェイク飲みたいからって、今日遊びに来てくれなかったのに。泣きそうな顔して。もしかして売り切れたとか？」
「先輩、お願い。助けて！」
助けてくれない妹を見切った朝月は、突如現れた先輩を救世主かのように見つめる。
助けを求められた先輩は頭をかく。
「女子に囲まれて羨ましい限りにしか見えないんだけど？」
やはり第三者から見てもそうなのかと完全に涼火から助ける気が無くなった。
目の前に現れた蜘蛛の糸を逃すまいと朝月は焦りまくる。
「行く。明日部活に顔出すから！ あと一回だけ呼ばれたら絶対行くから！」
「ははっ、冗談だよ冗談。いじめて悪かった。そんな顔するなって」
笑いながら先輩は背もたれ越しに朝月の後ろに回り込み、脇に腕を入れて小さな身体をギャル達の拘束から軽々と引っこ抜く。
「悪いね。小さいから可愛がりたいのは分かるけど、俺らにとっても欲しい後輩なんだ」
中々入部してくれなくて困ってると、唖然とするギャル達に爽やかに笑う。
先輩はまるで公園で遊ばせていた子供を抱き上げる父親のように朝月の脇を持ち、片足を引いて身体をずらし、空けたスペースに下ろした。
「ありがとう」
「どういたしまして。今言ったこと忘れないからな」
お礼の言葉に対し、先輩が犬にするみたいにわしゃわしゃ頭を撫で、朝月が怒り返した。
「止めてっ！」
「ああ、ごめんごめん。つい弟にするみたいに」
子供扱いに怒って目を吊り上げる兄に、手のひらで押し留める笑顔の先輩。
そしてギャル達の興味はかわいくからかいがいのある兄よりも、背が高くて体格の良い先輩に興味が移っていた。
バスケ部の先輩にギャルたちの眼差しが集まっている。
前に教室で聞こえてきた話だが、彼氏にするならバスケ部の男子が一番と耳にした。
その子の持論によれば野球部男子はフツメンで礼儀正しく優しいが、真面目すぎるからか喫煙や飲酒をしてしまう男子がいるし、サッカー部員はカッコいいし性格も明るくて楽しいが、モテるから浮気や女子の扱いが雑だったり自信家でナルシストが入っていることもあって嫌だという。
その点、バスケ部はイケメンで身長も確保され、ちょうどいいとのことで、凄い持論だと思った。
しかもイケメンで話しやすそうな笑顔を向けられたら、バスケ一筋と知らない初対面の女子なら気にならないはずがない。
「あのっ、連絡先交換しない？ アプリなに使ってる？ ウチ色々と入れてるからーー」
ギャル達全員の注目を浴びるバスケ部の先輩。
例えギャル相手でも表情を一切変えず、彼は謝罪の言葉を返した。
「ごめん。今バスケ以外考えられないからさ、連絡先は教えられないかな。ごめんね」
「でもでも、別に返事してくれなくてもいいからさ。ウチが一方的に送るだけにするし」
軽く断られたくらいでは諦めないギャル。そこまでの価値を初対面でも感じさせる。
「今バスケが大事なら、最悪既読してくれなくてもいいし、引退してからあたしと喋ろうよ。それまで全然待つから、ね」
自分のスマホをチラつかせる。
「それでもかな。もし君に興味があるのなら、その言葉通り引退した後連絡を取りたいから、連絡先の交換を断ってないよ。シンプルに断るのは、その魅力を感じないからかな」
ハッキリ三人から興味を引かれる魅力を感じないと伝える先輩。
「どうしても諦められないようであれば、君たちの学校との親善試合もあると思うから見に来てよ。そこでウチのバスケ部を応援してくれたら気が変わるかも」
ギャルの雰囲気から真面目に断っても、何だかんだ理由を付けて連絡先を求められることを予想してか、また会える機会を匂わせる。
しかも自分たちの学校の相手を応援するという、ハードルも加えて追求の先手を打った。
しかし、後回しにしか聞こえない答えにギャルは言い寄る。
「いつ？ バスケ部の予定なんて知らないし」
「それなら自分たちのバスケ部の男子に聞いてみなよ。こちらから可能な日付は知らせてあって、どの日になるかは返事待ちだから俺も分からない」
もちろん、予定が合わず他の日ということもあると穏やかに説明していた。
「どうしても私たちに教えてくれないわけ～？」
「君たちだって好きでも気になってもない相手に連絡先お願いされても教えないだろ？」
「確かに……確かにそうだけどさ」
まだ諦めきれないようだけれど、ニュージャージーという文字の入ったTシャツを着る先輩のどこが良いのか。
そのTシャツを着てきた先輩は『これお古のTシャツだし、ジャージじゃなくてTシャツだし、ダブルミーニングで笑えるだろ！』そう自慢した。
ドヤ顔で周りを微妙な空気で包んだ独特の感性を知ったら、ギャルたちも冷めるのでは？
「分かったよ。でもさ、名前だけは教えてよ。良いでしょ？」
「仕方ないな。名前くらいは出てるしな」
バスケ部はそこそこ強いと聞くので、先輩が言っているのはインタビューでも受けて、名前くらいは誰でも調べられるということだろう。
ギャルたちに先輩は名乗り、皆を連れて離れた。
割と人の少ないテーブルに移動した先輩は、兄貴に視線を落として言う。
「そういう訳で約束は守ってもらうからな。証人も沢山居ることだし」
そうして連れだった部員たちの顔を見渡す。
「分かってるよ。心配しなくても、自分の言ったことの責任は取るって」
ちょっと兄は不満そうにしながら、引っこ抜かれた時に乱れた制服を直す。
「巽くんは型にはまらないというか、驚かせてくれるプレーをする瞬間があるから刺激になるよ。まあ、的が小さいからすばしっこくて練習になるのと、体格的に有利なはずの部員たちが巽くんに出し抜かれた時の悔しさを刺激するため、が一番の理由なんだけどな」
またわしゃわしゃ髪をかき回すように撫でられる。
「やっ、止せっ、て！」
嫌がりじたばたする朝月。
おおよそ先輩に対して使う言葉づかいでないが、見た目小学生なことに加えて朝月の性格で許されていた。
体育会系の上下関係は厳しいので、そこは先輩の関係値と兄という存在の特権だろうと思う。
「でも、良かったの？ あの子たち先輩を諦めそうになかったけど」
「大丈夫だろ。あの高校バスケ部無いし」
白い歯を見せて笑う先輩。
「え？ は？」
ポカンとした表情の頭に再び先輩は手を置く。
「嘘も使いようだよ」
他の部員たちの顔色を見れば、あの高校にバスケ部が無いのは本当のようだった。
「あの子たちどこの高校か言ってなかったし、勘違いしていたって誤魔化すからさ」
校門前に待ち伏せされたらとか思うが、先輩ならどうにかするだろうと黙っておく。
すると視界の端から中学生と思われる男子が、先輩と兄の話に割り込む。
「兄ちゃん？」
彼は朝月を助け出した先輩の顔を見て、驚いた表情を浮かべる。
その顔はどこか先輩に似ており、体格や服装からまだ幼さが感じられ、発言から本当の兄弟ということで間違いなさそうだった。
「え？ 小学生捕まえて何してんだよ？」
朝月と先輩の二人の様子に、困り眉にして困惑していた。
溌剌とした先輩が、見た目小学生を捕まえている姿を見れば、弟として反応に困るのも頷ける。
「小学生？ あ、ははははっ！ 違う違うって。高校生、後輩だよ。お前より年上」
今度はグリグリしながら、片手でお腹を抱える先輩。
突然入ってきた弟と先輩のやり取りを交互に見上げた朝月が、置かれた手を払って怒り出す。
「僕を騙したな！ 全然身長が違うじゃないか！ 絶対頭なんて撫でないだろ！」
「ウソは吐いてないぞ。弟にだって昔こうして撫でたんだからな」
笑いを抑えて目を吊り上げる相手を見下ろし、バスケットボールを掴む大きな手をその頭に乗せ直す。
「頭撫でるって幼稚園の頃の話じゃん。小学校に上がってからは、お互いの髪を掴み合うケンカでしか頭に触らなかったじゃん。兄ちゃん」
弟の呆れた呟きにより、燃料が投下された。
「何で制服着てるのに皆子供扱いするんだよ！ 僕は幼稚園児じゃないぞ！」
「それは分かってるって」
先輩は笑っていても、これ以上は迷惑だろうし、涼火は兄の回収に声を上げる。
「ほら、兄貴。先輩ありがとうございました。兄貴はわたしが引き取るんで、お疲れ様です」
そう言って先輩に会釈し、前のめりな朝月に後ろから腕を回す。
「この裏切り者！ 許さないからな。何で僕を見捨てたんだよ！」
恨みを吐く兄の頭を見下ろし、涼火は答える。
「仕方なくない？ 明らかに面倒くさそうだったじゃん」
「問題は放置すると悪化するんだぞ！」
どんな心境の逆ギレで、そんな大声を出すのか分からないが、いつものことなので相手をする。
「兄貴で十分知ってるからだよ」
兄が動いて好転することは希で、暴走を見逃して良かったことなど一度もない。
なので現実逃避とか呆けていたとか、ワンチャン見なかったことに出来るとか、諦めの境地というか、そんな感じの心境だった。
「目的のシェイクは達成したんだろ？ ほら行こう」
朝月の機嫌に付き合っていても無駄なので、押さえつつクラスメイトを振り返る。
「場所、変えないか？」
「じゃあ、期間限定のフラペチーノ。まだ今月の飲んでないんだよね」
別の棟の下の階に入っているコーヒーショップが、あっさり候補に上がった。
まだ席やフードコートで食べるのに拘るかと思ったけれど、ギャルたちがバスケ部の先輩に軽くあしらわれた姿に、一方的な逆恨みも溜飲を下げたようだった。
「あそこ席少ないんだよね。だったら席の多い駅ビルの中の方がいいな」
「駅前まで行くなら、カラオケのドリンクバーが良い」
今からカラオケの提案とか、絶対遅くなるので反論しなくても流された。
「テイクアウトで展望デッキに行くのはどう？」
「もう日が落ちてフラペチーノどころじゃないだろ。ワンチャン冷えてお腹痛くならないか？」
「それは涼火ちゃんじゃなくて？」
フードコートで決まっていた予定が無くなり、決め直すのに顔を突き合わせる。
「僕もう帰りたいんだけど、解散じゃダメなの？」
女子たちの会話に兄が割って入った。
「僕はもう帰りたいし、疲れたんだけど？ 涼火ちゃんも帰ろ。今日は買い物してご飯の用意もしないと。洗濯物も日が落ちてからだと湿気っちゃうし」
朝月に手首を掴まれ、もっともなことを言われて頷く。
「そうだな。ごめん、兄貴連れて帰るわ。追加来る予定なんだろ？ 構わないでしょ」
抜けても委員会だか部活だか、終えた友達が駆けつけるなら、別に一人抜けたところで問題ないだろう。
ロングヘアの友達は買い出しまで付き添おうとしたが、友達の駆けつける予定があるので断念せざるを得なく、名残惜しそうにしていた。
「久しぶりにハンバーグが良いな」
隣の朝月に候補を提案するが、ダメだと却下されてしまう。
「料理当番の時、いつも涼火ちゃんお肉だから、今日はお魚」
「じゃあ、せめてサバの味噌煮とかアジフライとか味が濃いのにしてよ」
両親とも共働きで兄妹で居ることが多かったため、料理は長女の羽衣を始め三人とも出来る。
「約束は出来ないけど、お魚を見てからね」
「ちくわの磯辺揚げでも良いよ。穴にチーズ入れてさ」
「はいはい」
晩ご飯のメニューに困らないように提案しているのに兄の返事は適当すぎる。
結局、何だかんだ朝月と一緒の放課後だった。
