発動
初めてのスキルに一瞬困惑したが、年甲斐もなく初めて使えるスキルを手にし、衝動を抑えきれなくなっていた。
こんな高揚した気持ちはいつぶりぐらいだろう。
その感情を抑えるようにティンクの頭をそっと枕の上に移し、おでこを撫でる。
ベットにティンクがいなければ、ベット上で子供のようにジャンプしてはしゃいでいたに違いない。
「ティンク、ありがとう」
俺は傷の痛みがまるで最初からなかったかのように腕を大きく振りながら外に駆けだした。
～アッテ村～
大陸の南西に位置する村で、南西は美しく広大な海が広がり、内陸部分はブドウ畑の地平線が伸びている。
「お～ 元気になったか」
ここ一体のブドウ畑を整備している老夫婦のおじさんで隣の家に住んでいる。
とはいえ、距離にして我が家からは1ｋｍ程度は間隔がある。
「ありがとう。 ボッゴおじさん、俺は体だけは頑丈にできてるから」
そういうとおじさんは誇らしげに
「そりゃそうだ うちの仕事も掛け持ちで何年も手伝ってくれてたしな」
子供のいないおじさん夫婦は俺を子供のようにいつものように可愛がってくれた。
「早速なんだけど、ここのブドウ畑の仕事少し手伝ってもいい？」
「お～ いいのか。 いつも通り好きなようにやっててくれ。 持病のギックリ腰が怖くてね」
「いつも通り俺はソロでやるから、家で休んでなよ」
年甲斐もなく何でも無理してやろうとする頑固おじさんもギックリ腰になってからは俺を頼るようになった。
曲がりかけた腰を起こし、押し車を押しながら歩いていくおじさんを見届けた。
「さてと、やるか」
右脳にアクセスし、スキルを再度確認する。
持続時間10秒。
この間にどれだけブドウ畑に水やりと肥料を同時にやれるか。
スキルの効果を試すにはちょうどいい。
スキル『廻陽サルベージ』発動
それと同時に俺は長年やっていたルーティーン業務に沿ったステップをこなす。
攻撃力の向上により、広範囲に水やりと肥料を撒き、
素早さの向上により、全ての作業の流れに短縮を起こし、
精神力の向上により、ミスが起きないようコントロールし、
クリティカル率の向上により、全ての感覚が時折フルコミットされるのを感じた。
わずか10秒といった時間の間に1ヘクタールものブドウ畑一つ分の水やりと肥料を撒く作業を終えてしまった。
と同時に莫大な疲労感が俺を襲った。
クールタイム60秒という数値は全く意味をなさないぐらいの疲労感だ。
俺はその場で太陽に当たったブドウ畑のいい匂いに誘われたかのように深い眠りについてた。
－－どれぐらい眠りについただろうか。
外の暗闇を照らすようにランタンの光に包まれた部屋で俺は目を覚ました。
見慣れたもう一つの家。
これはボッゴおじさんの家で間違いない。
俺が倒れた位置からはボッゴおじさんの家の方が近かったのだろう。
おじさんの妻、トマさんがティンクに俺が寝ているのを知らせたようだ。
「無茶して！ 一週間はここで休んでて！」
またティンクを泣かせてしまったな。
「すまない」
普段、謝ることをあまりしない俺だが、これには参ってその言葉が自然と出てしまった。
「ちゃんと約束して！」
「・・・分かった 約束するよ」
「トマさん、悪いけど今日はティンクとここで泊まってもいい？」
トマさんは満面の笑みで
「いいよいいよ！ 大歓迎だよ！」
「じゃあ、お邪魔な私たちはちょっと失礼して冷めたシチューでも温め直してくるかね」
そう言って、ボッゴおじさんを引き連れて部屋を出ていった。
「もう、トマさんったら」
ティンクはそう言いながらも照れた口元を手で隠すように笑った。
「ふう。 変わらないな」
「うん。 ずっと変わらないよ」
真っすぐ見てくる近い視線に俺はくすぐったくなり、
「そうだな。 せっかくの機会だ。 皆でご飯食べて今日は寝よう」
「もう！」
女の子座りした両膝に枕を挟み、ほっぺたをめいいっぱい膨らませたティンクをよそに俺はそそくさとボッゴおじさん達がいる部屋へ移動した。
夜が明け、目を覚ますとボッゴおじさんは手を震わせながら新聞に目をやっていた。
「大変なことになるぞ。」
その見出しには
―100年続いた世界平和の崩壊 亜種オークの里 ウッドトライデントの族長殺害される。 オークのならず者、リックバルトが里を占拠―
この時俺は自身のスキルの影響が少しずつ世界に噴出してきたのを肌で感じた。
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