あの日の恋に、名前をつけるなら

第七話

前の話少し編集してます！

---

そして、待ちに待った校外学習の当日。

　学校の駐車場には、大型バスが何台も並んでいた。

　いつもとは違う、動きやすい私服やジャージ姿のクラスメイトたち。

　朝からお祭りのような空気が漂っている。

「柚ちゃん、おはよー！」

　リュックを背負った花音が小走りでやってきた。

　その後ろから、黒瀬さんも控えめに手を振ってくれる。

「おはよう！今日、すっごくいい天気でよかったね」

「ほんと！絶好のカレー日和だね」

　そんな会話をしていると、担任の先生の声が響いた。

「一組、そろそろバスに乗り込みますよー！班ごとにまとまって座ってください」

　その合図で、私たちは指定された一号車へと向かった。

　バスの入り口近くで、青木くんが手を挙げている。

「おーい、三班ここ！」

　その横には、佐伯くんと白石くんの姿があった。

　制服じゃない白石くんを見るのは、今日が初めてだ。

　シンプルな白のカットソーに、少しゆったりしたネイビーのシャツを羽織り、細身のパンツを合わせているだけ。

　特別に着飾っているわけじゃないのに、背が高くて手足が長いからか、まるで雑誌のモデルみたいに服が様になっている。

　いわゆる『素材がいい』というやつだ。

　思わず、少しだけ目を奪われてしまった。

「おはよー！席、どうする？」

　私が聞くと、青木くんが思いついたように提案した。

「せっかくだし、グッチョッパーでペア決めようぜ！」

「いいね！やろうやろう」

　花音がすぐに賛成する。

　佐伯くんも「いいよ」と頷き、黒瀬さんと白石くんも特に反対はしなかった。

「じゃあ俺が掛け声するわ。いくぞー」

　青木くんが手を前に出す。

「グッチョッパーで、分かれましょ！」

　一回目はバラバラ。

「もう一回！グッチョッパーで、分かれましょ！」

　ようやく、綺麗に二人ずつに分かれた。

　チョキを出したのは、花音と青木くん。

　パーを出したのは、白石くんと佐伯くん。

　そして、グーを出したのは。

　私と、黒瀬さんだった。

「えー！なんで私、青木くんと同じなのー！」

　花音が笑いながら文句を言う。

「俺のセリフだわ！仲良くしろよな！」

　青木くんもすぐに言い返して笑いが起きる。

　私は隣にいる黒瀬さんを見て、ぱっと顔をほころばせた。

「黒瀬さん、よろしくね！一緒に座ろ！」

「ふふ、うん。よろしくね、早川さん」

　黒瀬さんが嬉しそうに微笑んでくれた。

　私たちはバスの後ろの方の席へ向かった。

　私と黒瀬さんが窓側の席に並んで座る。

　前の席には花音と青木くん。

　そして通路を挟んだ隣の席に、白石くんと佐伯くんが座った。

「よし、全員揃ったな！」

　青木くんの声と同時に、バスのドアが閉まる。

　ゆっくりと車体が動き出し、窓の外の景色が後ろへと流れていく。

「さっそくなんだけどさ」

　青木くんが前の座席からひょっこりと顔を出した。

「一時間くらいあるし、トランプやらね？」

「やるやる！持ってきたよ！」

　花音がリュックから自前のトランプを取り出す。

「俺、お菓子開けるわ。グミ食う人ー？」

　佐伯くんも通路越しに楽しそうに袋を開け始めた。

「あ、私もポテトチップスあるよ！黒瀬さんも食べる？」

「ありがとう、いただくね。私、クッキー焼いてきたんだけど……みんな食べる？」

「えっ！黒瀬さん手作り！？絶対食べる！」

　私が大声を出すと、前の席から青木くんたちも「マジで！？」「すげー！」と身を乗り出してきた。

　通路を挟んだ隣の席を見ると、窓際に座る白石くんも、私たちの騒ぎっぷりを見て少しだけ呆れたように、でも微かに口角を上げて笑っていた。

　　＊

バスに揺られて三十分ほど経つと、さっきまでの喧騒が嘘のように車内は静かになった。

　はしゃぎ疲れたのか、前の席では花音が窓に頭を預けてすやすやと眠っている。

　隣の青木くんも、腕を組んだまま完全に夢の中だ。

　通路を挟んだ隣の席を見ると、佐伯くんも船を漕ぐように首を揺らしている。

　その横で、窓側に座る白石くんも静かに目を閉じていた。

（寝顔、綺麗だな……）

　乗る前に「素材がいい」と思ったけれど、黙って目を閉じていると、長いまつ毛や通った鼻筋が余計に際立って見える。

　別に変な意味じゃなくて、ただの純粋な感心だ。

　ぼんやりとそんなことを考えながら横顔を眺めていると、不意に隣から静かな声が降ってきた。

「早川さん」

「ひゃっ！？」

　変な声が出て、慌てて振り返る。

　隣に座る黒瀬さんが、くすくすと上品に笑っていた。

「彼のこと、気になるの？」

「えっ！？　い、いやいや！　全然そんなんじゃないよ！　ただ、寝てるなーって思っただけで……！」

　顔が熱くなるのを感じながら首を振る私を見て、黒瀬さんはどこか見透かしたような、不思議な笑みを浮かべる。

「ふふ、そう？」

　黒瀬さんは少しだけ声を落とし、落ち着いたトーンで言った。

「でも、彼を狙うなら大変ね」

「え……？」

「彼、すごいモテるから」

　黒瀬さんの口から出た意外な言葉に、私は思わず瞬きをした。

「黒瀬さん、なんでそんなこと……」

「実はね」

　黒瀬さんは人差し指をそっと自分の唇に当てて、ナイショ話をするように少しだけ顔を近づけた。

「私と白石くん、中学が同じだったの」

「えっ！」

　思わず大きな声が出そうになって、慌てて自分の口を両手で塞ぐ。

「中学、一緒だったんだ……？」

「うん。……まあ、学校ではそんなに話す機会もなかったんだけどね」

　黒瀬さんは手元のクッキーの包みをそっと撫でながら、ふふっと笑う。

「でも、白石くんのことは女子ならみんな知ってたわ。他校にファンクラブがあったって噂が出るくらいには、目立ってたから」

「ふ、ふぁんくらぶ……」

　私はもう一度、通路の向こうで眠っている白石くんをちらりと見た。

　確かにかっこいいし、背も高い。

　でも、あの無愛想な彼にファンクラブなんて、なんだか想像がつかない。

（やっぱり、ちょっと住む世界が違う人なのかな……）

　私が少しだけ圧倒されていると、黒瀬さんは「だから」と悪戯っぽく微笑んだ。

「あの白石くんと同じ班になれたなんて、他の女子からしたらすごく羨ましいことみたいよ」

「ええっ、そ、そうなの……？」

「うん。だから今日はせっかくだし、みんなで楽しもうね」

　黒瀬さんはそう言って、窓の外へと視線を戻した。

　その時、眠っている白石くんに向けられた彼女の横顔が、一瞬だけ昔からの彼を知っているような、とても自然で親しげなものだったことに、私はまだ気付いていなかった。