最終話 平成元年、夏
「うわああっ、いきなり脱がないでよ！この変態！」
亀井琴子の悲鳴が、五年三組の教室に響き渡った。
彼女のすぐ隣では、上半身を露わにした慎太が眉をひそめている。
「失礼なやつだな。次はプールだろうが。女子はもう、四組の教室に移動してるぞ」
「え、こんな急いでやるもんなの……？ 私、初めてプールの日に来たから……」
琴子はノートの上でシャープペンシルを握ったまま、目を瞬かせた。ページには美麗な少女のイラストが描きかけになっていた。
二クラス合同のプール授業。男子は三組、女子は四組で着替えることになっている。
「さっき真佐奈が声かけてたろ。お前、絵に集中しすぎて耳に入ってなかったけどな」
慎太が呆れたように入り口を指す。
見れば、教室の引き戸の隙間から、学級委員の佐々木真佐奈が顔を覗かせていた。視線を背け、壁に身体を半分隠している。
「琴子ちゃん、もう男子が着替え始めちゃってるから、早く行こう！遅れると先生に怒られちゃう！」
「真佐奈！……ごめん、いま行く！」
慌てて席を立つ琴子。真佐奈の元へ駆け寄った。
琴子の机のフックに置き去りにされた、ビニール製のプールバッグ。
「おい、忘れものだ」
慎太は上半身裸のまま、入り口まで届けた。
「ほら」
「え、ありがとう……あれ？ 真佐奈、顔赤いよ？」
バッグを受け取った琴子が首を傾げる。
真佐奈は口をパクパクさせて、すっかり固まっていた。
「し、慎太くん……！」
至近距離にある、引き締まった筋肉。小学生離れした野生的な肉体がそこにあった。
琴子がようやく真佐奈の視線の先に気づき、声を荒げる。
「ちょっと、慎太！ 上、裸のまま廊下に出てこないでよ！」
「何を言っている。水着と同じようなものだろうが」
「……まあ、そうだけどさ。……ん？」
琴子はふと、慎太の胸元に目を留めた。
「どうした？」
「あんた、いい筋肉してるわね。へへっ、ちょっと触らせてよ」
「まあ、減るもんでもないし。さっさと触って行け」
慎太が軽く胸を張る。
琴子が面白がって人差し指で突こうとした、その時。
「もう！ 教室の前でそんなエッチなことしたらだめ！ 琴子ちゃん、行くよ！」
「ああっ！ 真佐奈、引っ張らないでってば！」
限界を迎えた真佐奈に腕を掴まれ、琴子はズルズルと引きずられていく。慎太の胸筋が珍しかったのか、未練がましそうに振り返りながら、四組の教室へと消えて行った。
男子の熱気でむせ返る三組の教室。
すでに着替えを終えた男子たちが雑談に花を咲かせていた。
「なあ、亀井さんがプールの授業に来るのって、もしかして初めてじゃね？」
「そういえばそうだな」
「……もしかして亀井さんのこと、気になるのか？」
「いや、俺は佐々木さん派だから」
「三組って、可愛い女子ばっかりじゃん。下館さんもいるし」
「それは言い過ぎ。普通にジャイ子もいるから……あ、今のナシな」
「でもさ、三組は担任が大山だから最悪だよ。四組の関先生の方が、面白くて優しいし絶対いいだろ」
「あー、それは言えてる。大山はきつい」
重い溜息が、男子たちの間でシンクロした。
一方、壁一枚を隔てた四組の教室。
「あー！ 亀井さん、こっちだよ！ 一緒に着替えようよー！」
部屋の真ん中で、下館亜里が満面の笑顔でぶんぶんと手を振っていた。
「こら！ 亜里！ 隠すとこ隠しなさい！」
すかさず真佐奈の委員長らしい雷が落ちる。真佐奈は自分のバスタオルを広げ、亜里の身体を遮るように立ちはだかった。
「えー、大丈夫だよー。だってここ、女子しかいないしー」
亜里はケラケラと笑いながら、ちっとも堪えた様子がない。
「もう……本当に亜里は……」
「……下館さん、元気になったら、すっかり元に戻ってるね……。っていうか、警戒心なさすぎだよ……」
真佐奈と琴子は顔を見合わせ、同時に深い溜息をついた。
授業の始まりを告げるチャイムが、どこか伸びやかに響く。
「よーし、バタ足ー。足首の力を抜いて、バチャバチャー」
関先生の声と、ホイッスルの音が響き渡る。
一斉に水が跳ね上がり、子どもたちの歓声と悲鳴が、真っ青な空へと吸い込まれていった。
七月のプールサイドには、塩素の匂い。水中で揺れる太陽の光が輝いている。
フェンスの外には、開け放たれた体育館の扉。
中には七夕集会に向けて、大きな笹飾りが立てかけられていた。
吹き抜ける風がサラサラと笹の葉を揺らす。
赤、青、黄色、折り紙で作られた色とりどりの短冊が、ひらりと一枚、風にめくれた。
力強い文字が見えた。
『悔いのない一生を 慎太』
そして、そのすぐ隣で揺れる、きれいな文字の短冊には、こう記されていた。
『大切な人たちと、これからもずっと一緒に過ごせますように 佐々木真佐奈』
少年と少女たちの願いが、風にはためいていた。
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外伝短編
『平成元年、DV父親、娘の最強同級生にボコられたら「お仕えモード」が止まらない』
も公開しています。
