高２にタイムリープした俺が、当時好きだった先生に告った結果

風邪の日 その２

「げほげほ……。それじゃ、授業をはじめます……」

　教卓の前に立ったマスク姿の柊木ちゃんは、見るからに弱っていた。

　昨日の夜、電話したときは何ともなかったのに。

　どうやら風邪をひいてしまったらしい。

「先生、風邪ー？」

「だいじょーぶ？」

「咳すごいよー？」

　女子たちが心配そうに声をあげると、柊木ちゃんが笑顔を作った。

　あー、あれはかなりしんどいやつだ。

　他の人からすると普通の女神スマイルに映るかもしれないけど、俺にはすぐにそうだとわかった。

「うん、大丈夫だよ。今日はＢ組の授業だから、頑張ろうと思って」

「えー、先生、すっごい健気……」

「アタシが男なら惚れてるってー」

「みんなー！　柊木先生の邪魔しないでね！」

　クラスの中心的存在の女子が言うと、みんなうなずいた。

　彼女が言ったからっていうよりは、全員同じ気持ちだったんだろう。

　げほん、げほん、と咳をしながらも、柊木ちゃんは授業を進めていく。

　辛いなら休めばいいのに、とつい思ってしまう。

　仕事をきちんとすることと、無理して仕事をすることはまったくの別の話だ。

　普段以上に協力的なクラスメイトたちのおかげで、授業はスムーズに進みチャイムとともに柊木ちゃんは、教室をあとにした。

　しばらくして、職員室に行くと、柊木ちゃんがいなかった。

　周りの先生に訊くと、保健室かもしれないとのことだった。

「失礼しやーす」

　適当に挨拶して保健室の中に入る。

　カーテンを閉め切られた場所があり、そこに顔を突っ込むと、柊木ちゃんがベッドで眠っていた。

　こほこほ、げほげほ、と咳を続けている。

「そんなに具合悪いなら、休めばいいのに」

「……頑張って来たのにぃ……」

　ずずず、と鼻をすすって、しんどそうに息をしている。

　椅子を持ってきて、枕元に座る。

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

「誠治君に、会うために、頑張って来たのにぃ……」

　うるうると涙目になっている柊木ちゃんの頭を撫でる。

　あー。なるほど。クラスの授業もそういう理由だったのか……。

「早退する？」

「しない……！」

　うぎぎ、とちょっと意地になっている柊木ちゃん。

「今日は、お昼休憩……家庭科室に行かない日で、久しぶりに二人きりのお昼休みだから……絶対に、しない……！」

　しゅ、執念がすげえ……。

「早退するんなら俺も早退して、看病してあげられるんだけど」

「する。早退する」

　早っ。

　というわけで、フラつく体を起こすのを手伝った俺は、個人的理由により自主早退することにして、荷物をまとめて昇降口を出る。

　ちょうどそのころ、柊木ちゃんも早退の手続き？　が終わったらしく、職員玄関から出てきたところだった。

　一旦帰ってから柊木ちゃんちに行こうと思ったけど、思った以上にフラついている。

　こんな状態じゃ、車の運転もできないだろう。

　携帯で、近くのタクシー会社に連絡して車を回してもらう。

「……手際がいいね……」

　普通の高校生ならタクシーを呼ぶなんて発想は出てこないだろう。

　二人で乗り込み、柊木ちゃんちへむかった。

　到着すると、俺は柊木ちゃんの前でかがむ。

「はい、背中。どうぞ。おんぶ」

「重いから……いい……」

「いいから、いいから」

　半ば強引におんぶして、俺は速足でアパートの階段をのぼる。

　思った通り、全然重くない。

　色々と限界だったらしく、おんぶするときの抵抗も弱く、今は背中でぜえぜえと息をしている。

「このまま……どこかに、あたしを、捨てに、行くんでしょ……」

「行かねえよ、俺は鬼か」

「やだぁ……捨てないで……ダイエットするからぁ……」

「重くない、重くないから。大丈夫」

　超弱気モードに入ったらしく、しくしく、と背中で柊木ちゃんが泣いている。

　柊木ちゃんちに入り、ベッドに直行。

　なるべく見ないように着替えを済ませ、布団をかけてあげる。

「お腹は？　空いてない？」

「空いてるけど、食欲ない……」

「けど、なんか食べないと。キッチン借りるよ？」

　返事を聞かないまま、寝室を出てキッチンを貸してもらう。

　ご飯の残りと卵を使って、簡単におじやを作る。

「春香さん、作ってきたよ？」

「いいにおい……」

　布団から顔をちょっとだけ出している柊木ちゃん。

「何で隠れてるの？」

「熱のせいで、顔がくちゃくちゃだからだよ……。誠治君に、こんな顔、見せられないよ……」

　さっきまで余裕で見てたんだけど、それはノーカンでいいのか……？

「熱があっても春香さんは可愛いから、見捨てたりしないって」

「……ほんと？」

　布団に隠れながら上目遣いってずるいな……！　可愛いぞ。

　ほんと、ほんと、と俺は柊木ちゃんを起こして、作ってきたおじやを食べさせてあげる。

　同時に、救急箱から見つけてきた体温計で熱を測ってもらう。

　俺がれんげを口元まで持っていくと、はむ、はむ、ときちんと食べてくれた。

「どう、美味しい？」

「美味しい……」

　なんか切なそうに言った。今度は何だ？

「お料理も、さりげなく上手で……誠治君、あたしがいなくても、もう、大丈夫だね……あたしなんか、要らないよね……」

「要る要る！　何寿命あと一週間みたいなこと言って――」

　ぱたり、と柊木ちゃんは力なくベッドに倒れた。

　え――――？

「先生……？　春香さん……？　柊木ちゃぁああああああああああああん！？」

　ぴぴぴぴ、と体温計の音がする。

　ちょっと失礼して脇の体温計を引き抜く。

『３７°３』

「見事な微熱ううう！？」

　ぱち、と柊木ちゃんがあっさり目を開けた。

「でも、体だるいの……」

「ほう、そうかい」

「うぅ……でも、でも、熱、あるから……ごほごほ……」

「超微熱な」

「ううう……誠治君の態度が一気に冷たくなったぁ……悲しい……」

　まあ、けど、大したことがなくてよかった。

「真田君、先生の看病をお願いしてもいいですか……？」

「はい」

　一人暮らしで病気にかかると、寂しさは五倍増しくらいになるし、何をするにしても自分で準備しなくちゃいけない。

　その辛さは俺も心得ているつもりだ。

「優しい……」

「好きな女(ひと)と病人には、優しくするのが俺の流儀なの」

「そういうところ、大好き……」

　ちら、と俺を見ると毛布の中に逃げた。

　そのくせ、毛布から手を出して、握ってほしいとアピールしてくる。

　好きな女(ひと)の要望なので、応えてあげることにして手を握った。

「迷惑かけちゃって、ごめんね……？」

「いいよ。俺も、春香さんがいないんだったら、学校にいる理由はとくにないし」

　こもった声で、「大好き」とまた聞こえた。

「俺も」

「え、今なんて言った？」

　ずもっと柊木ちゃんが顔を出した。

「治ったら教えてあげる」

「むーん、意地悪……」

　それでも、俺の手は絶対に離さない柊木ちゃん。

「けど、大好き……」

　小声で言うと、それからすぐに眠ってしまった。

　本当に、可愛い人。寝顔を見ながらそんなことを思った。

　翌日にはすっかり体調は戻ったらしく、しきりに柊木ちゃんは「愛の力だね！　あたしたちの愛の勝利だよ！」と力説したのだった。