8/21

出会い６

「＋４￥tltuso’(レンをパーティー)Peπrl＆’％＃(で見張る)π３＊’’(こと)」

　「MIIONSS(任務)」と同じように暗号で答えると、凛はびっくりしたように一瞬だけ固まった。注意して見てなかれば見逃すぐらい一瞬だった。

　━━…流石プロだ……経験の差が違う。

　その後凛は考えこむように言った。

「本当にスパイの暗号をそんなにスラスラと出てくる人が居るんだ…」

「え？」

「ううん。なんでもない」

　それだけ言うと凛は何事もないように言った。

「これで本当にどちらも味方だと分かったね」

「そうだね」

　凛が任務の話題に移したことで、先凛が考えこむように言った言葉を聞き返すことが出来ず、任務に集中すること事にして、凛が次に言う言葉に耳を傾ける。

　しかし、次の言葉は全く想像が出来ないものだった。

「うーん……。やっぱり…見張るにはレンに近づくしかないね…」

「……えっ……えっ…え？……」

　ぱっとすぐに返事出来ず、間抜けな声しか出ない。

「どしたの？」

　凛は私の声を聞いて私の様子がおかしいと思ったのか、本気で分からないような顔で聞いて来た。

　そんな顔で見られると答えない訳にはいかないし、多分……先輩…だよね……。会話的にも……私の名前も知っていたから。

「……い、いや、なんでもないんだけど。もっと具体的に指示されるかと思っていたから、意外で…」

「ああ。私にもないよ〜。そんな具体的例な指示は。任務をもらった時にも何も話されていないしね。」

「そうなんですか？もっと言われているものと…」

「うん。相方(パートナー)は澪里ちゃんという子で、初の任務って聞かれただけだよ」

「そうなんだ…」

　見張るって言ってたのに、詳しいことは何にも言わないの？と心の中で叫びながら、無性に泣きたくなりながらも、我慢する。

　はっ。これも任務なのか。自分で考えてより良い選択肢を選ぶっていうことか！なるほど……納得しながら、レンに近づける方法を考えていると……凛が不意に言った。

「レンに近づけるためにはやっぱり、澪里ちゃんが話しかけるべきだよね！」

「ええっ？そこは凛先輩では！？」

「えっ？」

「え？」

「…………」

　どちらも黙ってしまい、辺りはシーンと静まり返る。

　気まずくなり、先に口を開いたのは私だった。

「……だって、凛先輩の方が可愛いし綺麗だし礼儀も持っているし…」

　凛は信じられないように目を見開きながら、

「えっ！？うっそでしょ？本気で言ってる？」

　……本気？そりゃ大真面目である。

　こくりと頷くと、凛はは(・)あ(・)あ(・)━(・)━(・)と深いため息をついた。

「嬉しいけど…嬉しいけども……えっ？まじか……いやいやでもそんな事ある？」

「え？何がですか？」

「なんでもない…聞き流して……それかもう聞かなかった事にして……」

　どうしたんだろう…？何か私、やらかしたのかな……。

　…とりあえず、返事をしなきゃいけないよね……。

「分かりました」

　凛を側で観察する。やっぱり可愛いっ……。まつげ長いし、顔小さいし……これを世間は美少女と言うんだろうな……。━━…さっきのレンといい、凛といい、このパーティーは美形な人が多くない？こんな確率でいるんだ……。すごいな……。

　一方で凛は沈んだり、明るくなったり、と思ったらまた沈んだり………。…………それと一緒になんかブツブツ言っているけど……。

　凛は表情が豊かだな……あれ？…こういう時って表情がコロコロかわって忙しいな……って表現するんだっけ？

　う〜ん…　

　大丈夫か……。うん！大丈夫大丈夫っ！実際に言ってないし……

　と、考えていると、これまでブツブツ聞こえていた凛の独り言がぴったりと止まり、「そうだっ！」と大きな声を出した。

　私はビクッと跳ね上がった。

　びっくりした……。急にはっきりと声を出すから……。

　自分の声で私が驚いた事に気付いたのか、凛は「ごめんね。大丈夫？」と聞いてきた。

「うん。大丈夫だよ。」

　その問い答え、私は疑問を聞いた。

「それで、『そうだっ！』って何が？」

「あ！そうそう。分かってしまったんだよ！」

「何が？」

「レンに近寄るのは二人一緒に行けばいいってことが！」

「ええ〜！？だめだよ。私が一緒に行ったら格がただ下がりにしかならないよ。凛とだったら、私はすっぽんで凛は月だよ」

「そんな事はないから！ぜっったいに！ないから！まあ、とにかく一緒に行くわよ」

　そうなること以外だめだ。とでも言うように凛は言った。

　もちろん。押されてしまい、私の負けである。

　二人で一緒に行くことに決まったのだった。