三章二十七話目
アグラダは落ち着いた風を装い、カップから口を離す。
「そうか。レインはそんなにわたしにそっくりなのか。他人のそら似と言うのは恐ろしいものだな。こんな性格だと、将来苦労するだろうに」
手と声が震えている。
イヴンがわざとらしく咳払いをする。
「そ、そう言えば、教皇様。先ほど聖イストア皇国との交渉の席から戻ったケルン枢機卿が、緊急で枢機卿会議を招集したいと申し出がありまして。その会議の席に、教皇様もぜひ同席していただきたいとおっしゃっておいでです」
アグラダはイヴンを見、長く息を吐き出す。
「四十年前の隣国の内戦の件もそうだが。恐らくここが正念場というものなのだろうな。ここで戦争が回避できるかが決まってくるのならば、わたしも出来る限り国の会議に参加するべきなのだろうな。わかった。わたしもその会議に同席しよう」
カップを持ち上げ、一息にお茶を飲みこんだ。
リシェンは黙ってアグラダとイヴンの会話に耳を傾けていた。
フェデリコ大司教とムスタファ司祭とを見ると、まるで二人の会話に興味がなさそうにパウンドケーキの作り方の話で盛り上がっている。
「このケーキ、ティワンの教会で作れませんかねえ？ 作り方を教えてもらって、姉のファティマと一緒に教会で作ってみようと思います。そうすれば親のない子ども達の仕事にもなりますし、売ればいくらかのお金にもなります」
「このケーキは、東方でしか取れない香辛料が決め手なのよ？ 香辛料を入れないと、馬鹿みたいな味になっちゃうわよ」
大の大人の二人が、ケーキを前に真剣に談義を繰り返している様は、見ていて面白かった。
リシェンはと言えば、素直にケーキのおいしさを味わい、温かい紅茶でほっと一息ついていた。
湯気の立ち上るカップの中を眺め、これからのことを考えた。
――レインは今頃どうしているのかしら。わたしはこれからどんな生活を送るんだろう。
揺れる琥珀色の液体の表面には、リシェンの顔が映っている。
これまでのムスタファ司祭の説明では、住居、生活費や学費は国から援助してもらえるらしかった。
リシェンは留学生として、ジョゼ神学校で何不自由ない生活が保障されている。
ただ、リシェンとしてはいつまでも国の援助に頼らず、少しでも自分の力で生活したいと考えていた。
リシェンが紅茶のカップから顔を上げると、向かいに座るアグラダと視線がぶつかった。
お互いに慌てて顔を背ける。
それを見たフェデリコ大司教が呆れたようにつぶやく。
「それで、あんたはそのレインとか言う少年が教皇様にそっくりだから、妙に教皇様につっかかるのよね？ あんたはその少年のどこがそんなに気になるわけなの？」
フェデリコ大司教の遠慮のない質問に、皆がいっせいにリシェンを見る。
思ってもいない質問に、リシェンは言葉を失った。
