味方全員を最強にする聖女、敵まで強化していたことが判明しました

第八章 成長の先

第31話 上級職

ベルハルトの町が見えてきた。ロディオが少し前へ出る。

「戻ってきたな」

エイルも町を見る。

「そうだな」

最後にここを出た時は、五人とも職業を授かったばかりだった。装備も今とは違い、戦い方もろくに決まっていなかった。ルシエラが少し懐かしそうに町並みを見る。

「そんなに長く離れていた感じはしませんけど」

「実際、そんなに経ってないしな」

ロディオが答える。メルディアが言った。

「一月半も経ってない」

「そう考えると短いな」

エイルは自分の腰にある蒼鋼剣を見る。あの時は、こんな剣も持っていなかった。クラウスが前を見る。

「まず神殿ですね」

「だな」

五人は町へ入った。

◇

神殿の建物は、以前とほとんど変わっていなかった。高い天井と白い石の床。その奥には、職業授与を行う場所がある。以前ここへ来た時は、自分たちと同じ年頃の若者が何人もいた。

今日は職業授与の日ではないらしく、人は少ない。エイルたちが中へ入ると、一人の神官がこちらを見た。少しして、その視線がルシエラで止まる。

「……あれ？」

ルシエラも神官を見る。見覚えがあった。

「もしかして……」

神官が少し近づいてくる。

「《光と闇の聖女》の方ですよね？」

ルシエラの顔が明るくなる。

「はい！」

ロディオが驚いた。

「覚えてるんですか？」

「覚えていますよ」

神官は苦笑した。

「《聖女》なら知っていますが、《光と闇の聖女》なんて職業は、私もあの日初めて見ましたから」

ルシエラが少し照れたように笑う。

「やっぱり珍しかったんですね」

「珍しいというより、私の知っている記録にはありませんでしたからね。あれを見て忘れる方が難しいですよ」

神官は周囲の四人を見る。

「皆さんも一緒だった方たちですね」

エイルが頷く。

「はい」

「冒険者になると言っていましたね」

「続けてます」

ロディオが答えた。神官は五人の装備を見る。以前より明らかに実戦向きになっている。

「そのようですね」

少し笑った。

「それで、今日はどうしました？」

エイルが答える。

「上級職への転職に来ました」

神官の動きが止まった。

「……上級職？」

「はい」

数秒、五人を見つめる。

「もう？」

ロディオが笑う。

「俺たちも、そう言われると早い気がしてきた」

「早い気がする、ではなくてですね」

神官は少し困った顔をした。

「職業を授けたのは、まだ一月半も前ではありませんよね？」

「そうですね」

クラウスが答える。神官が五人に尋ねる。

「職業レベルは？」

「俺は四十三です」

ロディオが答えた。神官の目が止まった。

「四十三？」

「はい」

「ほかの皆さんも、上級職を希望しているんですか？」

エイルが頷く。

「ずっと五人で一緒に戦ってきたので、俺たちも条件を満たしているか確認したくて」

神官はしばらく何も言わなかった。

「……少し待ってください」

近くにあった職業授与の記録を開く。五人の名前と授けられた職業、そして日付を確認したところで、神官はもう一度五人を見た。

「間違いないですね」

「何がですか？」

ルシエラが聞く。

「皆さんへ職業を授けてからの日数です」

神官は記録を置いた。

「普通、基本職から上級職へ進めるところまで成長するには、何年もかかります」

今度は五人が黙った。ロディオが最初に口を開く。

「何年？」

「人によりますよ。冒険者としてどれくらい戦うかにもよりますし、全員が同じ速度で成長するわけでもありません」

「でも一月ちょっとではない？」

「普通はありませんね」

メルディアが神官を見る。

「早い人なら？」

「それでも、あなたたちほど早く戻ってきた方を私は知りません」

エイルたちは顔を見合わせた。ロディオが首を傾げる。

「結構戦ったからかな」

「ダンジョンにもかなり潜った」

メルディアが答える。エイルもこれまでを思い返す。ドルガ、カレナ周辺、二つのダンジョン。リューベルでは十日以上続けて下層へ潜っている。

「確かに、ずっと戦ってた気はするな」

クラウスが言った。

「休んでいた日もありますけどね」

「でも、何年って言われるとなあ」

ロディオはまだ納得しきれない顔をしていた。神官は五人を見ていたが、それ以上は追及しなかった。

「成長が早いのは悪いことではありません。条件を満たしているのであれば、転職はできます」

ロディオの表情が変わる。

「じゃあ、できるんですね」

「はい」

神官は四人を見る。

「ただし、基本職にはそれぞれ進める上級職があります」

メルディアがすぐに聞く。

「一つじゃない？」

「ええ」

神官はまずエイルを見る。

「《ファイター》から進める代表的な上級職は二つです」

エイルが聞く。

「何ですか？」

「《ウォリアー》と《ガーディアン》」

ロディオが横から言う。

「名前だけだと、どっちも強そうだな」

神官が少し笑う。

「方向が違います」

エイルへ向き直る。

「《ウォリアー》は攻撃を重視する職業です。高威力の武器や攻撃、敵陣への突破などを伸ばしていく」

エイルが自分の剣へ視線を落とす。

「攻撃……」

「《ガーディアン》は反対に、防御と前線維持を重視します。盾を使い、仲間をかばい、敵を止めることに向いています」

エイルが顔を上げる。

「仲間を守る方……」

今度は、すぐには何も言わなかった。ロディオが横を見る。

「迷ってる？」

「まだ説明聞いただけだろ」

そう答えながらも、エイルは少し考えていた。神官は次にメルディアへ視線を向ける。

「《メイジ》は《ウィザード》か《エンチャンター》です」

メルディアの反応は早かった。

「違いは？」

「《ウィザード》は攻撃魔法をさらに伸ばします。専門とする属性の魔法を、より強力に扱う方向ですね」

「エンチャンターは？」

「攻撃魔法を使いながら、支援や強化、魔力の制御を発展させます。水や風、土などを利用した支援とも相性がいい職業です」

メルディアが少し考える。

「エンチャンターになったら、攻撃魔法が使えなくなる？」

「いいえ。どちらを重点的に伸ばすかの違いだと考えた方がいいでしょう」

「なるほど」

メルディアはそれ以上聞かなかった。だが、頭の中ではすでに何か考えているようだった。神官は続いてクラウスを見る。

「《プリースト》は《ハイプリースト》か《エクソシスト》」

クラウスが静かに聞く。

「お願いします」

「《ハイプリースト》は、回復、防御、浄化をより高度に扱う職業です。複数人を治療するような上級の回復魔法も扱えるようになります」

クラウスの表情が少し変わった。

「複数人を？」

「はい」

エイルがクラウスを見る。クラウス自身も、その言葉をかなり気にしているようだった。

「《エクソシスト》は？」

「聖属性の攻撃や、呪い、悪霊、魔力汚染など、特殊な相手への対応を伸ばします」

ロディオが聞く。

「魔族には強い？」

神官は首を振った。

「魔族だからというだけで強くなる職業ではありません。アンデッドや悪霊など、特定の性質を持った存在への対応に優れる職業です」

「じゃあ、ミゼリアには別に特効じゃないのか」

「誰ですか？」

「あ」

ロディオが口を閉じる。エイルが苦笑した。

「知り合いじゃないです」

「そうですか」

神官は少し不思議そうだったが、それ以上聞かなかった。神官は最後にロディオを見る。

「《スカウト》は《アサシン》か《レンジャー》です」

「アサシン」

ロディオが少し笑う。

「急に物騒になったな」

「名前だけで判断しないでください」

「はい」

「《アサシン》は、隠密、奇襲、急所を狙った戦闘を得意とします。人間を暗殺するためだけの職業ではありません。魔物との戦闘でも十分に力を発揮します」

ロディオが自分の短剣を見る。

「こっちは戦闘寄りか」

「そう考えていいでしょう」

「レンジャーは？」

「索敵、探索、追跡、地形への適応。弓や罠なども含めて、野外での活動能力を大きく伸ばします」

ロディオの表情が止まった。エイルが聞く。

「どっち？」

「分かんない」

即答だった。

「速く動ける方がいいと思ってたけど」

神官が言う。

「単純に移動速度だけで分かれる職業ではありませんよ」

「ですよね」

ロディオは腕を組んだ。

「思ったより迷うな」

四人それぞれの前に、二つずつ候補が並んだ。エイルは《ウォリアー》か《ガーディアン》、メルディアは《ウィザード》か《エンチャンター》。クラウスは《ハイプリースト》か《エクソシスト》、ロディオは《アサシン》か《レンジャー》だ。

ルシエラだけは、その中に入っていない。神官がルシエラを見る。

「あなたは特殊職でしたね」

「はい。私には転職できるって表示が出ませんでした」

「特殊職なら、それ自体は不思議ではありません」

「そうなんですか？」

「一般に特殊職は、基本職のように上級職へ転職せず、その職業のまま成長していきます」

ルシエラが少し安心したように息を吐く。

「じゃあ、私だけ何か失敗してるわけじゃないんですね」

「少なくとも、その可能性を心配する必要はないでしょう」

神官は少し間を置いた。

「ただ、《光と闇の聖女》そのものについては、今も私には分かりませんが」

「そこはやっぱり分からないんですね」

「残念ながら」

ルシエラが笑った。ロディオが四人を見る。

「で、どうする？」

エイルが答える。

「ちょっと待て」

「まだ何も言ってないだろ」

「今、絶対どれにするって聞こうとしただろ」

「聞こうとはした」

神官がそんな四人を見て言った。

「急いで決める必要はありませんよ」

四人が顔を上げる。

「名前だけで選ぶより、自分がこれまでどう戦ってきたか、これから何をしたいかを考えてください」

ロディオがもう一度、自分の二つの候補を見る。

「思ったより迷うな」

「さっきも言ってた」

エイルが言う。

「候補聞く前より迷ってる」

「聞いたからだよ」

メルディアも二つの名前を見比べている。クラウスもすぐには口を開かなかった。エイルが言う。

「一回、ちゃんと考えよう」

ロディオが周囲を見る。

「ここで？」

神官が少し笑った。

「構いませんよ。決まれば、そのまま手続きを進められます」

「じゃあ、そうしよう」

四人は改めて、自分の前にある二つの職業名を見た。一月余り前には、こんなことで迷う日がすぐに来るとは思っていなかった。