切腹 【第一部】

第十七話 【予期せぬ返答】

「久しいな、長十郎」

「う、右近様！？何故(なにゆえ)こちらへ・・・」

余程驚いたのだろう。

長十郎の声は完全に裏返り、しどろもどろになっている。

「今朝江戸に着いたところだ。長十郎、お主に話があってな。」

「話！？・・・話とは直訴の事でありますか？」

「そうだ。」

「その事なら私の決意は変わりません！止めても無駄です。」

「止める？何の事だ？」

「ですから例(たと)え右近様が止めても私は断然行う所存・・・」

「良かろう。」

「・・・えっ？」

余りにも予想外の返答に、長十郎は間の抜けた声を上げてしまう。

「幕閣への直訴の件、お主の好きにすると良い。」

「あの・・・止めないのですか？」

「止めて欲しいのか？」

「いえ！決してそのような事は・・・」

「だが直訴に及ぶ前に行きたい所がある、お主も付き合え。」

右近はそう言うと、風のように部屋を出て行ってしまう。

長十郎は暫(しば)し言葉を失なって立ち尽くしていたが、やがて我に返ると急ぎ右近を追いかける。

「右近様！お待ちを・・・一体どちらへ！？」

部屋に取り残された直訴衆の面々は、未(いま)だに何が起こったのか分からず、呆然としたままであった。

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次回は4月30日（金）20時に公開予定です。