セレニアの物語

第1章 アルソリオのトゥヴァリ

18 精霊王セレニア

　それは、あどけない顔立ちをしながらも、悠久の時を経た賢知を湛えていた。

　それは、長い睫毛に高い鼻を持ち、肌は光を透かして水面のように輝いていた。

　それは、漆黒の夜空の色をまとい、無数の星々を瞬かせていた。一本は流れる細い糸のようであり、一掬いは落ちる水の滴であり、全体は彼女の背に広がる宇宙そのものだった。

　小さな弟を背中から抱きすくめる姉のように、ルヨを受け止めていた。

『ただいま』

　その声は、頭の中に鐘のように深く響き、胸の奥にさざめいた。

「精霊王……セレニア……」

　空の全てかのように大きくもあり、小さな少女でもある。

　トゥヴァリは圧倒されていた。

　その存在の前に、怒りも悲しみも押し流されていく。

　だが、牙がトゥヴァリを引きずっていく。

『それって――』

　セレニアが、黒い焔の揺らめく瞳を細めた。

　牙を振りかぶり、自分に迫るトゥヴァリを、ただ見つめている。

　次の瞬間、アンズィルの牙はスルリと手から抜け落ち、軽い音を立てて地面に転がった。

　トゥヴァリの全身から力が抜け、がくりと両膝をついた。

『牙一本では、私に歯向かうことはできないよ、アンズィル』

　牙は鎮まり、唸りは消えた。手の傷も、一瞬で元通りになった。

『眠るアンズィルと呼応するほどの怒りや悲しみ――何があったのかな。おいで、ルヨ』

　ルヨは精霊の球のような光を体にきらめかせ、消えた。

　セレニアはその光を呑み込み、軽くため息をつく。その音すら、言葉のようにトゥヴァリの胸に響いた。

『わかりました。トゥヴァリさんの願いを、すべて叶えましょう』

　セレニアは、穏やかな眼差しでトゥヴァリを見つめている。

「あの……」

『ルヨは、私の一部です。私が離れている間、精霊を従わせ、賢人の願いを叶えるために生みました。人間の真似をする性質を持っています』

　トゥヴァリが疑問を口にする前に、セレニアは答えた。

『今は私の中に戻っています。何が起きたか全部わかりました』

「俺の願いを、叶えてくれるんですか？」

『ええ。今、この世界で、あなたの意志が一番よく聞こえます』

　セレニアは、両の腕を広げて町を見下ろした。その姿を見た瞬間、人々は彼女が人の大精霊、精霊王セレニアであることを理解した。

　アイピレイスは両膝をつき、ひれ伏した。

『アイピレイスさん、そんなに気にしないでください。ルヨが作った身代わりですから、それを私だと思うのは当たり前です』

「一体、今までどちらに？」

『すみません、ちょっと外に用があって。……でも、このお話は後でしましょうね』

　セレニアが、振り向いた先。下で、ナリファネルが立ち上がっていた。

　そばを精霊が飛んでいる。トゥヴァリが与えた傷も痛みも、治されて元に戻っている。

「貴様……セレニアァ……！」

　トゥヴァリを、それからセレニアを凄まじい形相で睨みつけ、階段を上がってくる。

「お前は俺の願いだけを叶えていろ！　謝れ！　ひれ伏せ！　俺が王だ……俺が！」

『ナリファネルさん、前にも言いましたよね？　あなただけの願いを叶えることはできません。人の願いはみんな絡まっていて、とても複雑ですから。叶えられないことの方が多くてごめんなさい。ルヨは無理やりごまかしたみたいですけど、あれは良くなかったですね」

「虚仮にしやがって……！　なんでこんなガキに力が与えられたんだ……っ！」

『与えられたのではなく、私の性質なんです。何度も説明しているのに』

　セレニアが困った顔をする。

　ナリファネルは立ち止まり、そばの光の球に向かって叫んだ。

「俺をあいつと同じようにしろ！」

　光は一瞬、赤く眩しい閃光を放った。

『あ！　いけません！』

　ナリファネルの身体が悲鳴を上げた。空気を揺らし、町を抜けていく。肉体は崩れ、水のように光を透過する半透明の身体が膨れていく。

「俺の才能だ！　あいつじゃなく、俺自身の……お前たちが壊さなければ、全てがうまくいっていたんだ……！』

　足の裏が空を覆い、宮殿を踏み潰す。ガラガラと崩壊の音が響く。町全体が、地響きに揺れる。

『私から精霊を奪るほど強い意志――すごいですね、ナリファネルさんは』

　セレニアは一歩も動かず、彼を見上げていた。

　精霊と化したナリファネルを見上げるトゥヴァリには、さっきまで高潔に見えたセレニアが、急にとても弱々しい少女のように映った。

『精霊王の座を寄越せ！　俺が支配者だ！』

　影が覆う。トゥヴァリとセレニアの周りは、夜のように真っ暗になった。どんなに慌てても、逃げられる距離ではない。

「トゥヴァリ！」

　遠くでペルシュが叫ぶ。

　町の人々の顔が苦しみに歪んだ。精霊となったナリファネルの恨みや憎しみが、頭の中で鳴り響いている。

『人間だから願いを叶えられたんですよ。精霊になって暴走してしまったら、消滅させるしかないじゃないですか』

　静かなさざめきがその苦しみを和らげる。

　それから右手を掲げ、空気を握りつぶすようにした。

　水のように流動していた巨大なナリファネルの体が、一瞬で石のように固まった。

　そして、あっけなく砕け散り――降り注ぐ塵すらも、風に流され見えなくなった。

『あなたに勝てば、彼の願いが叶ったかもしれなかったのに』

　セレニアがトゥヴァリに微笑む。

　トゥヴァリは呆然と空を見上げていた。

「トゥヴァリー！」

　空を駆け、ナランサが宮殿の広場に降りる。

　地面に降りるより早くペルシュが背から降りようとするのを見て、トゥヴァリが手を差し出した。

　ペルシュはその手を掴もうとしたが、ためらった。

「無事で良かった……」

　ナランサにしがみついたまま、丸い目を潤ませる。

『さあ。やっぱ、トゥヴァリさんの願いを叶えるってことで良いですね。ペルシュさんに起こったことを、すべてなかったことにしましょう』

　セレニアは二人を見つめ、微笑む。

「それは……でも……」

　ペルシュは困って、目を泳がせる。

「なかったことになんて、できません……。あの酷い辛さから、トゥヴァリが助けてくれたことが、きっと、今の私にはとても大切なんです」

　強く握り合わせた両手で胸を抑える。

　ペルシュの目から、大粒の涙がこぼれた。

『人間のそういうところ、本心と言葉が違うところ、私たちには理解出来ません』

　セレニアは小さく首を傾げ、呆れたように言った。

『何もなかった時に戻りたいと、ペルシュさんもトゥヴァリさんも思っているじゃないですか。今の自分ではもう一緒にいられないって、二人とも悲しんでいるのに』

　それは確かに、トゥヴァリの頭の中にあった。まだ言葉になりきっていなかった心の奥底を、セレニアは知っている。

　トゥヴァリが差し出す手を見て、怯えたペルシュの表情――。

　ここは昔の続きじゃない。

　何も知らなかった頃に戻りたい。

　トゥヴァリの目尻を涙が伝い落ちる。

『死んでしまった人たちを戻すことはできません。生きている人たちを変えることはできます。わざわざ苦しみに耐える必要なんてないじゃないですか』

▪︎

　少しの間――アルソリオの町は、時が止まったように静かだった。

　しばらくして人々は、北の広場に集まっていることに気がついた。

『悪王ナリファネルは消滅しました。もう、大丈夫ですよ』

　精霊王の言葉が思考に染み渡る。

　人々は思い出した。

　賢人であったナリファネルが、悪い王になろうとしたことを。

　それに気づいた町の子どもを攫い、牢に閉じ込めていたことを。

　そして、大階段の上に立つあの青年――トゥヴァリが、人々とペルシュを救ったのだと。