セレニアの物語

第4章 第1幕 否定された存在

16 開かれた部屋

　ソラミルの代わりなんてとても務まらない。でも、そうした方がいいなら、やっててもいい。もっと上手くやれるよう、頑張ってもいい。

（でも、俺とソラミルさんを会わせたい……それはどうやっても、無理だ……）

「ハンドレッド様……」

　呼びかけたものの、その先が続かなかった。

　ドレは俯いたままだった。

「……ありがとう、カッツォ。……もういい……」

「！　俺に見えてるのか？」

　すると、ドレは少し顔を上げた。カッツォを見つめ、唇を震わせる。

「すまない。私はまた……」

「いや、謝るのは俺だよ」

　張り詰めていた力が抜ける。安心はしたものの、同時に気まずくもある。

　だが、カッツォの言葉は遮られた。

「ソラミルとの約束は……たくさんあったんだ。勉強すること、いつか私から会いに行くこと、……お茶がある時は座っていること。……友人を、作ること」

　ドレの声が涙で途切れる。

「君に、そうなってもらいたいと思っているんだ。だから、ソラミルに会わせたかったんだ。……なのに、また迷惑をかけて、嫌な役までさせてしまった。きっとそれは、友人ではない。私が未熟で弱いから……だから、君が謝る必要はない」

「そんな……俺に気を遣ったりしてる場合じゃないだろ……」

（カルラ王妃、グライス領……。まだドレは知らないけど、知ったって辛いだけのことがたくさんあるのに……。ソラミルさんはきっとそれをわかってたんだ。でも、ドレがいつも何かをしようと思えるように……）

　約束は、そのためにあるのかもしれない。それなら友人を作るというのも、ソラミルは同じ思いで言ったのだろう。

（いや、俺みたいな庶民が、何考えてんだよ）

　一度だけ、いつもの癖で頭を掻いた。

　ソラミルなら自分になんと言ったのか。ドレにかける言葉なら思いつくのに、自分のことになると全く想像もつかない。

「俺でいいのかなあ……。けど、ドレもなんか色々考えて、まだ友人じゃないって思うんだろ。だからまあ……見習いだよな」

「見習い？」

「そうだよ。なんだって最初は見習いだ。俺はどんな人を友人って呼ぶのか知らないし、王子と友人になっていいのかもわからない。ドレはソラミルさんと友人だから、俺よりは詳しいと思うけど」

　ドレはしばらく呆然としていた。やがて、少し可笑しそうに息を漏らす。

「……なら、友人の見習いは私だ。カッツォは、見習いの見習いだな」

「はは、そうだな。それでいいよ。じゃあ俺が金の使い方を教えて、ドレは友人のやり方を教えるってことだ。一緒に勉強するって言ったし、ちょうどいいな」

「友人にやり方など……」

　しかし、ドレは言葉を飲み込んだ。

「……私が教えていると知ったら、ソラミルも驚く」

　梯子を降りた部屋は明るく、窓から差し込む光に目が眩む。

「大丈夫か？」

　降りて来たドレは、調子が悪そうだ。しばらく梯子に掴まって動かなかった。

「……母上は、ここから落ちそうになったことがあるらしい」

「落ち……」

　思わず口を噤み、屋根に乗っている小部屋を見上げる。

「ウィルマートンさんは、なんでそんな話……」

「きっと、生きていた母上の笑い話なんだ。……ウィルマートンの話もちゃんと聞いてやろうと思う。今まで、母上の話ができる相手がいなかったのかもしれない。でも……今は、時間がないから……」

　ドレは梯子にもたれかかったまま、ずるずるとしゃがみ込んだ。

「ドレ？」

「……平気だ。なんだか、目が回って」

「それは平気って言わないよ。ほら、掴まりな」

　カッツォはドレの前に背中を向けてしゃがむ。

「……？」

　ドレの腕を取り、自分の肩に回させる。ずり落ちないよう片手で支え、もう片方の手を膝裏に入れて立ち上がった。

「コーレリアさんか、ウィルマートンさんに診てもらうか……ミザリーに治してもらおう。シュロに聞いた方がいいのかな……」

　前にもドレを担いだことがあったが、自分の背が高くなった分、背負うのが楽だ。

　研究所を出て食堂へ向かうと、ミザリーとコーレリアが、ウィルマートンと共に朝食を終えたところだった。

「あ、ドレ君！　どうしたの？」

　入った途端、二人に気付いたミザリーが立ち上がり、ドレに駆け寄った。イヴェットとシュロはいなかった。

　ミザリーがドレの肩に触れる。少しすると、ドレがもぞもぞと動いた。カッツォが手を離すと、背中から降りてそっぽを向いた。

「……礼を言う」

「ふふ、変なの。ありがとうって言えば良いのに」

「そっちだってそう言わずに、どういたしましてと言えばいいだろう」

「そうだね。どういたしまして！」

「……」

「ドレも、ありがとうって言わないとな」

「えっ？」

　ドレはとても驚いた様子でカッツォを見た。

「あ……ありがとう」

　葉擦れのような小声でドレが言うと、ミザリーは嬉しそうに微笑む。

「二人とも、朝食を食べないとね！　パンがあるよ。ボクが焼いたんだ」

　ミザリーに手を引かれ、カッツォとドレはテーブルの席に着く。

「どうぞこちらでお待ちください、お食事を持って参りますので」

　ウィルマートンは席を立ち、一度食堂を出て行った。

「ちゃんと食べてなかったから、お腹が空いちゃったんだよ」

「なんだ。空腹だったというだけのことか」

「大事なことだよ、ドレ。人間、食べなきゃ死ぬんだからな」

　本当にそうなるところだったのだから、冗談では済まない。カッツォの真剣な表情に、ドレは少し怯む。

「わ、わかった」

「なんだか本当に、兄弟のようですね」

　二人の様子を見ていたコーレリアが、不思議がりつつ微笑む。「ね！」とミザリーが言った。

「兄弟？」

　カッツォとドレは顔を見合わせると、二人して腕を組み、顔をしかめた。

「どうしたの？」

「さすがに、王子と兄弟にはなれないよ」

「兄弟に関する約束は、なかったな……」

　否定する声が同時に揃う。

「背が違うからか？　俺が歳上だから？」

「それならソラミルだってそうだ。だが、友人だと言った」

「ソラミルさんが？」

「ああ。初めて塔に来た時に、僕はあなたの友人ですと」

「六年前だろ？　よく覚えてるなあ、ドレ」

「……さっき、記憶を見たばかりだ」

「ああ、そうか。ごめん」

　話し合う二人を見ていたミザリーが、嬉しそうに両手を合わせた。

「わかった。二人は友達になったんだね」

　するとドレも嬉しそうに、少し意地の悪い顔をする。

「ミザリーにも本当のことが見抜けない時があるんだな。私たちがなったものは、友人の見習いだ」

「見習い？」

「なるほど、それも南オルミス独自の風習の一つですね。友人の見習い……おそらく王貴族側の文化でしょう。これも、秘密を共有する何某かの合図……」

　コーレリアが大真面目に考えているので、カッツォは苦笑いした。その横で「ふ」とドレが小さく笑う。

「……秘密を共有というのは、当たっているな」

　ウィルマートンが食事を運ぶ荷台を押して戻ってくる。どこにでもこの荷台はあるんだなあと、カッツォは感心した。

　木のボウルには、マワリとウンドキの根のスープ。籠には赤い実を乗せて焼いた平パンが入っている。

「それでね、ウィルマートンさんは本物の箱を探したことがあるんだって」

「ええ。十八年前、オーネット家の要請でアルストルの学者と協力し、狼王の箱捜索に参加しました。発見することは叶いませんでしたが……」

「オーネット家が、箱を探していたのか？」

　ドレが大きな声を上げる。

「先先代の当主エディメル様の遺言とのことでした。クローレア様がようやく亡くなり、当時は両国が協力できる状態でもあったので」

「クローレアって人は、エディメルさんの母親ですよね？　そんなに最近まで生きてたんですか？」

「そうですね、亡くなられたのは三十年ほど前で、百十……何歳でしたか。ちょうど、カルラ様が王妃になられるという頃でした。やったわ！　これで調査ができるわね、ウィル！　と……。ああ、これはさすがにカルラ様への誤解を招いてしまいそうですね。なぜこのように仰られたかというと、クローレア様が生きている間は、“狼王の箱事件”を調べることはオーネット家に禁じられていたのです」

「そうなんだ。だからレイドンも見つけられなかったのかな？」

「はい。【精霊学】にも、レイドンが配慮して内容を削ったと見られる箇所がございます。彼はオーネット家の養子(ルディ)ですから、逆らって本物を探すというわけにはいかなかったでしょうね」

「そうだったのか……」

　ドレは落ち込んでいるようだった。

「探せる場所はすべて探しました。南オルミスの各地、オーネット、ファムリアの地方まで。北オルミスの協力もありましたが、見つかりませんでした」

「北オルミスにあるかもしれないんですか？」

　もしそうなら、絶対に間に合わない。

「クローレア様のお兄様が北オルミスでご結婚されていたので、そちらに運ばれたとも推察されるのです。ですが、本気で隠すなら、本筋であるサキタリ家や所有の島々……そう考えると、途方もありません」

「そうですよね。港も所有がありますし、海を越えるのも容易い……」

　コーレリアが頷く横で、カッツォはふと気が付いた。

（……あれ？　でも、箱はクローレアさんが隠したんじゃないんだよな……）

　偽物の箱の記憶では、鉱夫のような手をした初老の男に任せると言っていたはずだ。

　ウィルマートンはその男が隠したということを知らないようだった。なら、今ここで言うわけにはいかない。

　カッツォは、ドレがちゃんと十分な量を食べ終わるまで、隣で見張っていた。

　朝食を食べ終わると、ウィルマートンが皿を片付け、食堂を出て行った。荷台の音が聞こえなくなると、カッツォは小声で言った。

「……あのさ、本物の箱は、そんなたいそうな場所に隠されてないんじゃないかと思うんだ。箱を隠す場所を決めたのって、確か使用人だろ？」

「そうか、あの男……ガルシオという庭師だったな」

「庭師？」

「手記に書かれていた。だが、隠せる場所が高が知れているというのなら、それこそ十八年前に見つかっていてもおかしくないのに……」

「庭師でしたら、土に埋めることもできるでしょうし、その上に何かを植えてしまうことだってできますよ」

「じゃあ、オーネットのどこかに？」

　何かを植えた、と聞いて思い浮かんだのは、ストラヴィルの瞳にも映るあの青い花畑だ。

「ねえ、箱を探した話って、ソラミル君は知ってたのかな？」

「そんな話は聞いたことがないが……」

　ドレは俯き、ミザリーに視線を向ける。

「……ソラミルも、私にすべてを話すわけではないからな」

　食堂が、しんと静かになる。

　カッツォは一つ思いついたことがあったが、それを言っていいか悩んだ。

「……記憶を見てみれば……」

　ドレがポツリと言い、不安そうな眼差しを向ける。

　考えていたことは同じだ。

「何の記憶を見るの？」

「私が持っている、ソラミルの記憶だ」

「それなら、関係あることを話したことがあるかわかるね。やってみようよ！」

「私も記憶というものを見てみたいのですが、いいですか？」

「みんなで見るなら大丈夫だろ。やってみよう、ドレ」

　みんなで記憶を見て、ぼんやりしているところを見られるのはまずい。借りている客室の、カッツォの部屋に移動した。

　ポケットからアンズィルの瞳を取り出す。コーレリアが緊張した面持ちで、じぃっと瞳を覗き込む。

「ソラミルが箱の在処に関係する話をしていた記憶があるなら、それを見せてくれ」

⚫︎

　塔の中の、ドレの部屋だ。

　机に置いた古そうな本。ぱりぱりと音を立てて頁をめくる子どもの手が見える。

「何を読んでいらっしゃるのですか？」

「古い本だ。上の部屋にあった」　

「何が書かれているんですか？」

「ファムリアがいかに南オルミスを軽んじているかということだ」

　怪訝そうなソラミルの顔が近付き、本を覗き込む。

「……建国時代の記録ですね。とても価値がある資料ですよ」

　頷き揺れた視界は、再び本に向く。

「ビネリ様の妻が、子を堕ろしては……これはどういう意味だ？」

「……子どもが生まれる前に、精霊に捧げてしまうことです」

「南の大崖に捨てている。ルミール王妃はそれを知り名付けた。これは？」

「“咎捨谷(とがすてだに)”ですが……こんな悍ましい出来事が由来だったのですね」

「谷底には、見つけてはならない物がたくさん落ちているそうですよ。怖いですねぇ」

　ダリウスが、こちらに向かって脅かすように目を見張った。ドレが、鬱陶しそうに手を払う。

「見つけてはならない物……」

「ソラミル？」

「いえ……。今、僕はみんなが探している物の場所がわかったかもしれません」

「探し物をされているんですか？」

「ええ、僕の家族が。ですが、探しようがないということもわかってしまいましたね……」

⚫︎

　景色が遠ざかり、いつものように戻ってくる。ドレが目を瞬き、ふう、と息を吐く。

「大丈夫か？」

「……戻ることばかり考えて、落ち着かなかった」

　ドレは寂しそうに笑う。

「すごいですね。まるで、私もあの場にいたかのようです」

　コーレリアはまだ呆然としている。

「ソラミル君ってこういう人だったんだね。ボクも会ってみたかったな」

「そうですね……」

「でも、ソラミル君がわかったこと、ボクにもわかったよ」

　ミザリーはそう言って胸を張り、カッツォも頷いた。

「まさか、隠したんじゃなくて捨てただなんて、思わないよなあ」

「……咎捨谷か……。本当に、そんな場所に……？」

　ドレはアンズィルの瞳に問いかけるように呟いた。