悪夢
僕はどうやら元に戻る事は出来ないらしい。
何故こうなってしまったのだろう。1時間程前は唯の人間だった筈なのに。
一旦落ち着こうと一度外に出たけれど、もう日は沈んでいた。
青紫色の空も黒く染まり、もう夜になりかかっている。
夕方と夜の境界線は何時くらいだろう、と幾度も考えたことがある。日が沈んだ直後は、まだ西の方は明るいが東の方が暗い。
同じ空に、夕と夜が存在しているように思えた。丁度、自分の真上がその夕と夜の境界線になっているのだ。自分が世界の中心に居る様に思え、大きな存在になった気分になった。
首が痛くなって来たけれど、気にせず上を向いていた。着物に革靴はあまりにも似合わずない為に、裸足だった。コンクリートで舗装されていない土の上だったから、小石は沢山あった。
ちらちらと東の方に見える星は、当たりの暗さも合って素晴らしく綺麗だった。
完全に現実逃避して、きっと間抜けな顔になっていただろう。
自分が鬼になってしまった事。少し、それを忘れる事が出来たのだが――
「キリヒトー」
僕を現実に引き摺り戻したのはヤジだった。ちくしょう、と言葉が漏れる。
「何さ！！」
「何でキレてんだお前は」
「現実逃避してたのに」
「はははキリヒト君面白ォい」
殴りたくなる衝動を堪える。
西の空も、もう夜になっていた。まだ少し明るさはあるが、この明るさも直に無くなるだろう。
山から見える街は、辺りと違って煌々と輝いていた。
もうあそこには戻れないのだと思うと、泣きそうになった。
つん、と鼻の奥が痛くなる。
「…お前、俺ん家泊まれ」
「え、あ、いやその」
「お前馬鹿だけど良い奴そうだからな。姉ちゃんがそうしろっつーんだ。泊まれ」
目元を拭く。これは大半の人が同意してくれることだろう、泣いている所を見られるのが恥ずかしいのだ。
その為、返事が遅れてしまった。少しの空白を置いて、返事する。「…ありがとう」
「泣いてからでも良いからよ」と、ヤジは言う。
ケケ、と笑って、直ぐにその場を離れた。家の中に入り、ヤジの姿が消える。
「誰が泣くもんか」と呟いた。
ノジが居なくなってから、また街の方を見下ろした。
家はどの辺りだろう、と考えた。学校はどの辺りだろう。朝彦の家はどの辺りだろう。
『一度モノノ怪になった人は、人に戻れない。だからここにいるしかないのよ』
ノジが言った言葉を反芻する。そうだ、僕は人間には戻れないのだ。
手の平は変わらず真っ白で、本当に血が通っているのか疑ってしまう。
アルビノ、先天性色素欠乏症の女性を写真で見たことがあるが、あの赤い唇が映える彼女よりも白いようにも思えた。
髪も同様に白く、目の瞳も赤い。角も生えている。実際には見ていないがヤジは僕の容姿をそう説明した。
僕は人間ではない。怪物なのだ。
もう、両親や朝彦に会う事は出来ない。学校にだって行けない。
何も告げず消えた僕を、皆はどう思うだろう。
寡黙な父はどうするのだろう。母は、心配してくれるだろうか。
朝彦は。同級生は。先生は。
涙が溢れ出した。
泣き声が聞こえては恥ずかしいと、抑えようと思ったけれど、思えば思うほど悲しみが広がって止まらない。
どうか夢でありますように、何時の日か不気味な恐ろしい悪夢を見た時みたいに、気付いたら目が覚めてまた、普通に人間の生活が送れますように。
何度も何度も祈ったが、足の裏に刺さる小石の痛みがこれは紛れもなく現実であるのだと訴えかけてきた。
小さな子供が自分の思い通りにならず泣きじゃくるように、僕も泣いた。
