第5話 あの日から三年
――あの日から三年。
俺は十八歳になった。
十五歳のときに森で出会った銀髪の少女。
あれ以来、何度か森を探した。
けれど、二度と会うことはなかった。
黒い羽根も、いつの間にか消えていた。
あの日の出来事は、いつしか俺の中でも薄れていった。
エルシアも、あまり話さなくなった。
ただ――
世界は少しずつ変わっていた。
最初に異変が起きたのは、二年前。
遠くの町で魔物が大量発生した。
その翌年には、季節外れの雪が降った。
そして最近では、夜空に見たことのない赤い星が現れるようになった。
それでも村の生活は続いていた。
「レイン！」
聞き慣れた声。
振り返る。
そこにはエルシアがいた。
十八歳になった彼女は、昔より少し大人びていた。
銀色の髪。
青い瞳。
昔と変わらない笑顔。
「何だ？」
「またぼーっとしてたでしょ」
「考え事」
「また？」
「最近、変なことが多いからな」
エルシアは空を見上げた。
「……赤い星？」
「ああ」
「私も気になってた」
二人で空を見上げる。
昼間の空には、まだ星は見えない。
けれど夜になると。
必ず一つだけ。
赤い星が浮かぶ。
「怖い？」
俺が聞くと、エルシアは少し考えてから答えた。
「……うん」
「珍しいな」
「私だって怖いときくらいあるよ」
「そうか」
俺は笑った。
「じゃあ、俺が守る」
「またそれ？」
「約束しただろ」
三年前。
森から帰る途中に交わした約束。
ずっと一緒にいる。
その約束だけは、俺は忘れていなかった。
「……うん」
エルシアは微笑んだ。
その日の夜。
突然、村中に鐘が鳴り響いた。
――カン、カン、カン！
「何だ！？」
外へ出る。
村人たちが空を見上げている。
俺も空を見る。
そして。
言葉を失った。
赤い星が――
大きくなっていた。
いや。
違う。
星じゃない。
巨大な赤い亀裂だった。
夜空そのものが、割れている。
「……何だよ、あれ」
大地が揺れる。
家が軋む。
遠くから轟音が響いた。
「レイン！」
エルシアが俺の腕を掴む。
「逃げよう！」
「どこへ？」
「分からない！」
その瞬間。
空から黒い光が落ちてきた。
地面が爆発する。
悲鳴が響く。
村の外から、無数の魔物が押し寄せてきた。
「エルシア、下がれ！」
俺は剣を抜いた。
倒しても、次々と現れる。
「多すぎる……！」
村が燃えていく。
逃げ惑う人々。
泣き叫ぶ子供。
崩れる家。
俺はエルシアの手を掴んだ。
「走れ！」
二人で村の外へ走る。
その瞬間。
背後から声がした。
「――レイン」
聞き覚えのある声。
俺は振り返る。
そこに立っていたのは。
銀色の髪の少女。
三年前、森で出会った少女。
「……お前」
少女は悲しそうな目で俺を見る。
その手には、一振りの剣。
「ようやく……ここまで来た」
「何を言ってる？」
少女は答えない。
代わりに、ゆっくり剣を構えた。
「待て！」
俺が剣を抜く。
その瞬間。
エルシアが俺の前に出た。
「……やめて」
「エルシア？」
「この人は……」
エルシアは少女を見つめる。
そして。
震える声で言った。
「私……この人を知ってる気がする」
「何？」
次の瞬間。
銀髪の少女が動いた。
速い。
俺は剣で受け止める。
――ガキィン！
衝撃で身体が吹き飛ぶ。
「ぐっ……！」
地面に叩きつけられる。
「レイン！」
エルシアが駆け寄る。
俺は立ち上がろうとした。
そのとき。
空が――
完全に割れた。
世界が白い光に包まれる。
俺はエルシアの手を握った。
「絶対に離すな！」
「うん！」
二人で手を握る。
けれど。
次の瞬間。
胸に激痛が走った。
「……え？」
見ると。
銀色の剣が、俺の胸を貫いていた。
剣を握っているのは――
あの少女。
「……どうして」
少女の目から涙が落ちる。
「ごめん」
俺はエルシアを見る。
彼女も泣いていた。
「レイン……！」
意識が遠くなる。
身体から力が抜ける。
最後に聞こえたのは。
少女の声だった。
「あなたが死なないと……世界は終わらない」
その意味を理解する前に。
俺の意識は闇に落ちた。
――俺は死んだ。
そして。
世界もまた、終わった。
