魔女に救いを

太陽の街 ザサン

本当の私

感情の魔法を使うダリアは、不気味さを感じるルメから、一歩後ろに退いた。

　ルメからは、いつものルメではない笑顔をしていた。

　いつものルメは、冗談を言う感じを受けるルメだが、今のルメは、まるで作り笑いのような顔をしていた。

　そんなルメが喋った。

「ダリア、あなたの魔法、すごいね！私、感心しちゃった。感情を奪うなんてね。」

　ダリアは、一瞬何を言っているんだと思っていた。

ダリアは、今のルメを警戒しながら、慎重に話した。

「そうだ。確かにお前の感情は奪ったはずだ。だから、お前は廃人になってなきゃおかしい！それなのに、何故、廃人ならない？いや、それ以前に笑えないはずだ！」

　ルメは、作り笑いを崩さない。

　ルメは、一歩ずつダリアに近づいていた。

「ダリア、最初から勘違いしているよ。」

「勘違い？何を言っている？」

「私はね、演技ができるの。最初の私はすべて演技。本物に見えていた？」

　ダリアは、その言葉を聞いて、なおさら恐怖を感じていた。

(ありえない！あれがすべて演技だと言うのか？いくら、模倣が使えるからといって、長い時間演技ができるはずなど…………)

「ダリア、あなたには本物に見えていて、よかった！お礼にこの魔法を見せてあげる。」

　ルメがたかたがと、手を挙げると、空中に無数の眩い光が現れた。

　無数の小さい月がルメの真上に現れた。

　ダリアは、すぐに、デスソシエの幹部セレナの月魔法だと、分かった。

ダリアは、ニヤッと笑った。

「フッ。その魔法は見ているし、知っている。そして、その弱点もね。」

「試してみる？私の魔法がどんなものかをね。」

　無数の小さい月がダリアにめがけて、放たれた。

　しかし、ダリアには当たらなかった。

　この魔法は、動きが直線的だからだ。

　だから、セレナは、数で弱点を補った。

　ダリアは、だんだん余裕が出てきた。

ルメの魔法を避けながら、ルメに近づいた。

「ははは！その魔法は、さんざん見たからな。直線的な動きしかできないから、避けるのも簡単だ。いわば、レーザーみたいなものだ。人は何かに向けられたら、反射的に避ける。そして、おまえの魔法はセレナの魔法と違い、圧倒的に数が少ない。」

　確かに、セレナの魔法は数百に対し、ルメの魔法は10くらいだった。

ダリアは、完全に勝ちを確信した。

「終わりだ！エモーションブレイク！」

　ダリアの右手から魔法を繰り出そうとした瞬間、足を何かで撃ち抜かれた。

　ダリアは足を撃たれた影響で、バランスを崩してその場に倒れ込んだ。

足に激痛が走った。

「ぐわああああ！一体何が？」

　ダリアの足を見て見ると、眩い光の小さい月が刺さっていた。

　訳が分からなかった。

　避けたはず、それにはるか後ろに消えてったはずだ。

「なぜ？私はちゃんと避けたはずだ！何故、この魔法が当たっている？」

　ルメは、ダリアに近づいて、しゃがみ込んで話した。

「私ってね、人の魔法をアレンジできるの！今のは、軌道を変えて、後ろからあなたを襲ったの！」

　ダリアは、ルメの話しを聞いて、さらに恐怖した。

　(アレンジだと！そんな…………。私は、久しぶりに恐怖を感じている。この女、異常だ。これがはぐれ魔女だっていうのか！)

「ねぇ、私の目的のひとつは魔女を救うことなの。あなた達みたいな……ね。だから、あなた達も救って見せるよ！」

　ルメは、ダリアに向けて、手を差し向けた。

　ダリアは、その手をとることはなかった。

　いや、取れなかった。

(その手を取れるものか。知っている、さんざん利用して捨てるんだ。あいつらみたいに……。)

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　ダリアは、ある国の令嬢だった。ダリアだけじゃない。

　アウレリア様、ガーネット、リーベル、ユミナ、もだ。

　私達の国は、圧倒的な美とカリスマを持つ女王様がいて、その下に女王様を慕う魔女がいる。

　そして、国民の私たちだ。

　私達は、貴族の令嬢で、親の決めた道を進む生き方がほとんどだ。

　そんな時、アウレリア様だけが違った。

　彼女は、世界の国について詳しく、よく女王様に進言をした。

　女王様もアウレリア様も信頼していた。

　そんなアウレリア様は、令嬢だけの集まりを作り、よく話していた。

「私達は、自分のしたいように生きられるの。世界は広いから。」

　誰もがアウレリア様を信じていた。

それを快く思わないもの達がいた。

　女王様配下の魔女達だ。

　あいつらのやり方は酷かった。

私は、そんなことも知らずに手を取ってしまった。

「君達が噂の令嬢だね？応援してるよ。」

「ええ……。ありがとうございます。」

　あいつらは、女王様のことを崇拝しており、だから、進言してくるアウレリア様を邪魔に思った。

　令嬢を脅していた。圧倒的な魔法で。多くの令嬢は、アウレリア様から離れていった。

　私は何も知らず、アウレリア様と一緒にいた。

「アウレリアさん、最近、集まりが悪いですね。」

「そうね、心配いらないわ。」

　そこに魔女達が駆け込んできた。

魔女達から驚きの言葉を聞いた。

「女王様の命により、貴様達がクーデターを企んでいると気づき、国外に追放する。」

　その場にいた、アウレリア、ユミナ、リーベル、ガーネットは頭から真っ白になった。

　当然、私もだ。

　アウレリア様は叫んだ。

「ちょっと待ってください！私達は、決してそんな気はありません。」

　魔女達の後ろから、長身の高い魔女が出てきた。

　この国なら、誰もが知っている魔女だ。

　この国で一番強いからだ。

「あなた達は、やりすぎたのよ。アウレリア、夢を語るのは結構。ただ、力ないものは淘汰される運命なの。女王様に感謝するのね、大変慈悲深いお方だから、国外追放だけで済んだのだから。」

　魔女達は邪悪な笑みを浮かべていた。

　私は気づいてしまった。

　あの時、近づいてきたのは、私達を嵌めるため？

アウレリア様は、すべてを悟ったみたいな顔をした。

「そう。みんな行くわよ。」

　ダリアはこの時、感じたのだった。

　(私は、決して信用しない！信用しなければ、こんな事にならなかったんだ)

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　ダリアは、ルメの手を払った。

「私は信用しない！決して、魔女の言葉など。」

「そう、でもあなたは、救いを求めている。だって、顔が泣きそうになっているよ。」

　ダリアは泣きそうになっていた。

　ルメの言葉を少しずつ信用してみてもいい、気持ちになっていた。

「……信じていいのか？裏切らない？」

「もちろん、だって、私の夢だから。魔女には幸せになって欲しいの。」

　ルメはいつもの冗談を言うような感じに戻っていた。

　ルメとダリアは、手を取り合っていた。

　ダリアは、はじめてルメ達を南の山ノースリエで見た時から、感じていた。

　(ルメ、わかっていたんだ。あなた達をはじめて見た時、私達に似てることを。そして、決して折れない心を持っていることを。…………救って欲しいんだ、アウレリア様を)