國潰しの魔女
2022年6月24日時点
本当にすみません！数話投稿漏れがございました。
21話「冷たい紅茶と街の風景」
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28話「黄色の置き手紙」
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43話「真夜はどうしたいの？」
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45話「國潰しの魔女」
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「ねえ、やりすぎよ」
「うるせぇな、黙って見てろよ」
マリーの制止に、男は吐き捨てるように言う。
「落ち着けって、死んだら、魔女の人質にできねえぞ」
マスターが、男の振り上げた手を止めると、やっと、彼はコハクを殴るのをやめた。
いつの間にか意識を失ったコハクは、部屋の奥で縛り付けられている椅子の上で、ぐったりと動かなくなっていた。
「ちっ、魔女を捕まえたら殺してやる」
「まあまあ、もうすぐ美人に会えるんだから、機嫌直せよ」
マスターが気を逸らすために振った話題に、男は顔をだらしなくにやけさせた。
「国に差し出す前に、味見できねえかなぁ」
「ねえ、魔女の人質ってどいうこと？」
「ばーか、魔女なんかとしたら魂引っこ抜かれるぞ」
二人の男は顔を見合わせて笑った後、一拍置いて、振り返らずに隣のマリーに声をかけた。
「なあ…マリー、お前なんか言ったか」
「わた、私…いま、何も言ってないわ」
「嘘つけよ、お前の声がしたじゃねえか」
三人は、月明かりの眩しい夜だったはずなのに、心なしか、部屋が暗くなった気がした。
恐る恐る振り返ると、後ろの窓を遮る何かがいた。
月明かりの逆光と暗闇で、顔は見えないが、人の形をした何かはもう一度同じことを繰り返した。
「ねぇ、魔女の人質ってどういうこと？」
「とびら…か、鍵…なんで？」
怯えた声を出すマリーとは明らかに違い、影の主から出る声は、いつもは駒鳥のようなそれに、今は氷のように冷たい温度と、地を這うような圧を含ませていた。
音もなく部屋にいた声の主の姿を認めた瞬間、待ち望んでいたにも関わらず、三人は背中をつうと氷が通り抜けた気がした。
背中から広がる冷たさで、込み上げる震えを抑えながら、大きな男は魔女に声を掛ける。
「お前さん、薬屋《魔女》だな」
「私は自分勝手な魔女だから、やっぱり迎えに行こうと思ったの。」
男の声には応えず、魔女が再び声を出すと、あたりの影がいっそう濃くなった気がした。
少しずつ近づく魔女を止めようと、男は武器を構えて近づく。
「なあおい、答えろよ」
魔女は何も言わない。
「きゃっ、足が・・」
一方、逃げようとするマリーは長くなった魔女の影に囚われて、動けなくなっていた。
魔女が再び口を開けた。
「ごめんねって、少しだけ謝って、それで片付けをした後に、シチューの隠し味、教えてもらおうって思ったのに。」
武器を振りかぶろうと、男が腕をあげた途端、彼の足元からも、影が蛇のように伸びで、腕に巻き付いた。
影に巻きつかれた腕は、その下の足と同様全く動かすことができなかった。
「耳が…い…いたっ……」
「やめ…てくれ、音が…」
「おねが…たす…」
張り付くように乾いた喉で細い息をしながら、絞り出した声で3人は魔女へ命乞いをした。
魔女はチラリとその様子を見た後、何事もなかったかのように、三人の横を通り過ぎて、一番奥にいるコハクに近づいた。
彼の傷を確かめるように顔の髪を避けて、腫れ上がった彼の頬にそっとキスをしてから、振り向いた。
「ねぇ、答えて」
「私のコハクにひどいことをしたのは誰かしら」
魔女の後に、答える声は無かった。
